2.十日前の真実①(シュウ)
十日前のあの日…お城に帰った私に専属のガーディアン、バニラが手紙を渡してきた。
「幼い女の子から。らしいですよ？」
この手紙は色々な人の手を渡って、私の元へと辿り着いた。
私に渡されるものは、全て検閲にかけられるから。もちろん、バニラも中身を確認済みだ。
「先日、国立病院でシュウ様が治療なされたお子様から、お礼の手紙だそうです。大人気ですね？」
受け取った青い封筒には、拙い文字で私の名前と三日月が描かれていた。
差し出し人の名前は書かれていない。けれど、私は誰からの手紙なのかすぐにわかった。
それは私が兄のように慕っていた人。
私とお母様を恨んでいる人。
この国を純血の国に戻すという大義名分を掲げ、あろうことかイーターと手を組んだ人。
お父様の弟にして、私の叔父にあたる人。
これは『ルシウス』からの手紙だ。
バニラに悟られぬよう、震える手で急いで封を切った。
中の便箋には、意味の分からない記号や絵の並んでいる。
確かに何も知らない人が見たら、子供の悪戯書きにしか見えないだろう。
けれど私には何が書いてあるのか、すぐに理解できた。
この意味のわからない記号の羅列は、まだ仲の良かった私達が、幼い時に作った暗号だった。
これは二人だけの秘密の暗号。お父様へのイタズラの算段をする為に考えたものだった。
(あの頃は楽しかった…)
もう戻らない、昔を思い出して微笑んだ。
『新月の襲撃』あの事が無かったら。今でも、笑い合えていただろうか。
(もしもなんて…世界は存在しないか…)
あの襲撃で、ルシウスは家族を亡くし、心が壊れてしまった。
そしてあの後、私は大切な兄を失ってしまった。
一緒にお父様へいたずらすることも、話しかけることすら出来なくなってしまったのだから。
この暗号はあの日のままなのに、私たちの関係は変わってしまった。
ひとつ一つを指でなぞりながら解読した。
『1人で深夜王宮の森、大きな木、誰にもバレるな』
これはルシウスからの呼び出しだ。イーターと手を結び、私たちを殺そうとしたルシウスからの…。
もう、優しい兄のようなルシウスでは無い。共に笑い合ったルシウスはもういない。
それは分かっているけれど、私は行かなければならない。
母の為…。この国の未来のため…。
危険な思想のルシウスを放っておくことは出来ない。
(それに…もしかしたら、その思想は無くなっているかもしれない…)
この機会を逃してしまったら、もうルシウスを止める人は居ない。
私では無理かもしれない。でも、一縷の望みを掛けて、私は彼と会わなければならない。
震える手で手紙を握りしめて、いつも通りバニラにありがとうと伝えた。
そしてその夜…私はルシウスからの指示通り、王宮の森へ一人で向かった。
手紙に書かれていた『大きな木』とは、王宮の森にあるパロサントの木のことだ。
二人でよくお城を抜け出して、ここで遊んでいた。
(懐かしい…)
「久しぶりだね。シュウ？」
幹に触れながらあの頃を思い出していると、背後から懐かしい声が聞こえた。
思い出に浸る間もなく銃を構えた。
振り返った先にいたのは、やっぱりルシウスだ。
最後にお城で見た時よりも顔色は良くなっている。
それに、死んだように虚だった瞳はギラギラと危うく輝いていた。
その表情に少しだけ「良かった」と思った。
私はルシウスに殺されかけた。そうだったとしても、楽しい思い出しか無かった。
殺されかけたとしても…私の大切な家族だから。
「…銃を下ろしてくれないかな？まず初めに見せたいものがあるんだ」
銃を構える私に、ルシウスは眉をひそめて、今日は戦うつもりなんてないと笑ってみせた。
そして、手にしていたタブレットの画面を私に見せた。
そこには、何故かテルとアスカが駅でイーターと戦っている画面が映し出されている。
(どういうこと…？)
アスカは今日アンデットの討伐に呼ばれてるって話しをしてた。でも、そこにイーターの出現情報なんて無かったはずだ。
(この映像は何…？フェイク？)
フェイクにしては、息遣いや動きがリアルすぎる。
「因みに今送り込んだイーターは二体だけど、銃を下ろさないなら大量のイーターをこの場に送りこむよ？」
状況が理解できない。でも、ルシウスがイーターと手を組んだことは、周知の事実だ。
もしこの映像が本物なら、アスカたちはイーターと戦っているし、それを送り込んだのは、ルシウスだ。
警戒しながらゆっくりと銃を下ろした。
「聞き分けがいいね。そこは変わってないな」
私に向かって微笑むと、ルシウスは話を続けた。
「時間がないから本題に入ろうか？今日君を呼び出したのは…取引をする為だ」
「取引…？」
「そうだよ。シュウ。君には開戦の狼煙となってもらいたいんだ」
ルシウスは目を細めて私に微笑みかけた。その顔は、もう私の知っているルシウスでは無かった。
「開戦って…ルシウス、あなたは何のために、誰と戦うの？」
絶望感に打ちひしがれながらも、ほんの少し希望を抱いてルシウスを見つめた。
「そうだね…。穢れた血が混じった君には理解できない戦いになるかな？これは神聖なブルームン王国に戻る為に必要な戦いだよ。シュウ」
そう言って笑うルシウスに、ようやくあの頃の二人には戻れないと気付いた。
