【完結】江ノ島の魔女

入りたまえ

　無事に祖国へたどり着いたわたしは、首都バラモアにある修行協会に来ていた。魔力の無いわたしの存在が、どこまで広まっているかわからない。念のためローブを着用し、フードで顔を隠すようにしてここまでやってきた。

　昔のように、魔力がないことが恥ずかしいわけじゃない。ただ、騒ぎにでもなると帰りが遅くなるかもしれないから。それが嫌だった。

　窓口で資料を提出すると、すぐに確認が取れたようだった。

「アンジュ・デュヴァンさん。修行達成おめでとうございます。栄誉ある、魔女の称号を授与します」

「あ、ありがとうございます」

　手渡されたのは、黒いとんがり帽子。昔ながらの魔女がかぶる帽子だけれど、昨今はほとんど使われていない。記念品のようなものだ。

　彼女の口調から、わたしのことは知らないらしいと判断する。口調は至って事務的で、悪意は感じられなかった。

　自意識過剰かもしれないけれど、悲しいかな、長年虐げられていた癖が染みついてしまっている。

「こちらにお名前を記入していただけますか？　魔女の登録名簿です」

　羽ペンとともに示されたのは、とても分厚くて古い本。わたしが両手で抱えきれないぐらい分厚くて、大きい。表紙をめくると、ミシリと音がした。

　中にはずらっと日付と名前が並んでいる。――ここに名前のある者が、魔女として認められているということだ。

　まさか、自分がここに名を連ねることができるなんて。この分厚い歴史の一部になれることに、感慨深い気持ちになる。魔法は使えなくなってしまったけれど――わたしは、魔女なんだ。

　名前を記入すると、金色に文字が光ったのち、まるで印字されたかのように羊皮紙に馴染んでいった。

「結構です。――手続きは以上ですが、質問はございますか？」

　窓口の魔女が、さっと名簿を奥にしまう。

「修行先だった日本に定住したいのですが、その手続きもここでできますか？」

「可能です。こちらの書類にご記入ください」

　差し出された羊皮紙を記入して、提出する。すいぶんあっさりとしていた。

　これで一連の手続きは終わりだけど、一つ知りたいことがあった。

「あの。もしご存じだったら教えていただきたいのですが」

「なんでしょう？」

　訝し気にわたしを見る窓口の魔女。

「どなたか祝福の石に詳しい方はいらっしゃいませんか？　修理などもできる方だと、尚助かるのですが……」

「祝福の石の修理、ですか。でしたらディアーブルの工房がお勧めです。地図はこちらに」

「あ、ありがとうございます……！」

　もらった地図と帽子を胸に、教会を後にした。

　◇

　ディアーブルさんの工房は、首都の外れ、西の森と南の森の間くらいのところに佇んでいた。

　茶色の煉瓦をモルタルで積んだ、手作り感のある可愛らしい工房。壁面から木製の棒が飛び出していて、『ディアーブル工房』と書かれた旗がはためいている。

「ここね。いらっしゃるかしら？」

　リンとドアベルを鳴らせば、中から男性の声が返ってきたので、ドアを開ける。

　うず高く本が詰まれた室内。新鮮な外気とは全く異なる埃っぽい感じと、古書の匂いが身体を包む。

「こんにちは。ディアーブルさんの工房でお間違いないでしょうか？」

「いかにも私がディアーブル。――あなたは、お客さんということでいいのかな？　可愛らしいお嬢さん」

　唯一本が置かれていないところに、作業机のようなものが置いてある。そこに座る高齢の男性が、手を止めてゆっくりとこちらを向いた。

「はい。アンジュと申します。祝福の石の修理をしていただけないかと思い、やってきました」

「入りたまえ」

「失礼します……」

　入室し、積みあがる本を避けながら進む。床にはいくつもの鉱石が転がっていて、岩の合間から水晶の結晶が飛び出していたり、きらりと色鮮やかな宝石が顔をのぞかせている。そして金槌ややすりなど、細々とした道具も落ちていた。

「置いてあるものには触れないようにしてほしい。散らかっているように見えるかもしれないが、すべてそこが所定の位置なんだ」

「は、はいっ。触れないように気を付けます」

　慎重に歩を進めて、ディアーブルさんの作業机の前にたどり着く。彼の後ろには炉があって、火箸や金床がその前に置いてある。

　ディアーブルさんは、白髪白髭の、品のいいおじい様という感じの方だった。背筋はしゃんと伸びていて、少しくたびれているものの、スーツがとてもよく似合っている。

「祝福の石の修理、だったか。基本的にはできないと思ってもらいたいが、まあ、まずは見せてごらん」

　穏やかで落ち着いた声色。しかしその内容は、ぐさりと胸に突き刺さった。

「――修理、できないんですか。基本的には」

「ああ。私は普段、宝飾品の修理や、鍛冶屋のようなことをしていてね。その関係で祝福の石と関わるもあるけれど、だいたいはその台座の補修とか、アクセサリーへの加工依頼だ。なぜかと言うと、祝福の石は持って産まれた天からの贈り物だからね。修理すると性質が変化したり、本来の役目を果たせなくなる可能性があるから、石自体に手を加えることはしないんだよ」

「そう、なんですか……」

　身体の力が抜けていくのを感じた。

　しかし、ディアーブルさんは、祝福の石に役目があることを知っている。この国での一般認識としては、『祝福の石はお守り』だ。だから、祝福の石に理解が深い人物であることは間違いない。一縷の望みを持って、首から下げたロケットを手渡す。

「この中に入っています。わたしの祝福の石、真珠です」

「ほう。あなたの石は宝石なんだね」

　ごつごつとした手で受け取り、ぱちんと音を立ててロケットを開けるディアーブルさん。

　金色の半円から出てきたのは、わたしと共に人生を歩んできたネックレスだ。

　彼は虫眼鏡を取り出し、真珠の部分を丁寧に観察し始めた。