【完結】江ノ島の魔女

もうこの話はおしまいです

「ごめん。――鈴木たちのこと。小林から聞くまで、俺何も知らなくて。ずっと謝りたかったんだけど、連絡先も知らないし、お前俺のこと避けてただろ。まあ、そうされても仕方ないんだけど……」

　肩を落とす彼の視線は、自身の組み合わせた手元にある。

　ゆっくりと言葉を選びながら、丁寧に話してくれていることを感じた。

「本当にごめん。お前の大切なもの、壊されちゃったんだろ？　他にも普段から色々……その、嫌がらせみたいなのもされてたって。ちっとも気づかなくて。俺のせいで、辛い思いさせた」

　そこまで言うと、彼はわたしに向き直って。静かに頭を下げた。

「そ、そんなこと……！　やめて風丸くん。頭を上げてください」

　だって彼は何も悪くない。上履きを隠したり、体操服に落書きをしたりしたのは鈴木さんたちがやったことだ。箒を壊されて、ネックレスを投げられたのも、わたしがうっかり気に障ることを言ってしまったから。確かにショックはショックだったけれど――少なくとも、風丸くんが謝る必要はこれっぽっちもない。

　リーダー的存在だった鈴木さんは先月突然転校してしまったし、そのあと残りの三人は謝りに来てくれた。今は穏やかな毎日を送れているから、もう過ぎたことだと思っている。むしろ真珠と出会えたことを考えれば、ネックレスを海に打ち捨てたことについては、ちょっと感謝しているくらいだし――。

「でも……」

「本当に、いいんです。わたしが悪いこともあったし、もう鈴木さんはいません。今は何もされてないですから」

「……」

「もうこの話はおしまいです」

　こくりとレモネードを一口飲んで、風丸くんの目を見る。その目には、驚きの色が浮かんでいた。

「……なんか。小早川、変わったよな」

「わたしが、変わった？」

「ああ。明るくなったというか、強くなったというか」

「そっ、そうでしょうか……？」

　心当たりは全くない。彼はどこを見てそう思ったんだろう？　首をかしげるわたしに、彼は続けた。

「それは、いいことなんでしょうか」

「俺はそう思う。――後ろの席だから分かるんだ。前までは背中を丸めて座ってたお前が、最近はぴんと背筋を伸ばすようになってること。クラスの奴に話しかけられても、返事するトーンが全然違うし」

　かあっと顔に熱が集まる。毎日観察されていただなんて、なんだかすごく恥ずかしい。たまらず唇をぎゅっと噛みしめて、地面に視線を落とす。

「――たぶん、夏休み明けくらいからかな。だから、休みの間になにがあったんだろうって、内心すごく気になってた」

　――夏休みにあったこと。昨年――修行一年目と決定的に違うのは、間違いなく真珠の存在だ。

　奇跡的な偶然で彼と出会い、魔力を使えるようになった。何の価値もない自分から、もしかしたら人の役に立てるかもしれない自分になった。魔法の練習を成功させるたびに安心感が募っていくことは、感じていた。

「それはきっと、真珠のおかげです。彼と出会ったことで、わたしは魔女としての未来を取り戻せたので……」

「だろーな。昼に話を聞いたとき、そうだろうなって思った。ほんとにあいつムカつくわ」

　チッと小さく舌打ちが聞こえた。苦い顔をした風丸くんだ。

「あっあの。話って今のことですか？　でしたら、もうわたしの話をしてもいいですか？」

　このやりとりは、ネックレスに戻っている真珠にも聞こえているはず。わたしが海水をかけない限り人型にはなれないけど、しっかり情報を見聞きしているのだ。なんとなく真珠も舌打ちをしているような気がしたので、慌てて話を収集にかかる。

「二つのうち、一つが今の。昼間はあいつがいたし、そのあとはなかなかゆっくり話せなかったから。とりあえず謝れてよかった。いいよ、いったん小早川の話に移ろ」

「はい……」

　ごくりと唾をのむ。

　紙コップを握る手が、真冬だというのに汗ばんでいる。一気に沈んだ気分のまま、口を開く。

「夏休み。富士サファリ公園に行きましたか？」

「え？」

　間の抜けた返事。それは重く沈んだわたしの気持ちとは、実に対照的で。

「いや、うん。行ったけど。なんで知ってんの？」

「見かけたんです。……お昼に、レストランで」

「お、おう。で……？　ごめん、それがどうかしたのか？」

　その声からは、戸惑いが伺えた。――それはそうだ。これじゃ、何が知りたいのか分からない。わたしは覚悟を決めて、核心に迫った。

「風丸くん……女の人といました」

　――すぐ近くで聞こえる、息をのむ音。

「風丸くんは、どうしてわたしに構うんでしょう？　鎌倉に行ったり、今日(クリスマス)だって声かけてくれたりして……。お昼に言っていた、で、デートっていうのは、何の比喩なんでしょうか。だって、風丸くんにはあんなに綺麗な恋人がいるじゃないですか……」

　泣きそうになるのを必死に抑えて、最後まで言い切った。

　彼との関係に名前を付けることは、すなわち終わりのような気がしていた。彼と一緒にいると楽しいし、その一方で切ない気持ちになる。だからこそ、都合の悪いことから目をそらしていたかったのに。

　ふとしたとき頭をよぎるあの綺麗な人の存在に、わたしの心は疲弊してしまっていた。