【完結】江ノ島の魔女

最低だ、わたし

「えっ」

「しらばっくれないで。二人で学校を出て、電車に乗るのを見たって子がいるんだから」

　すごく怖い顔をした鈴木さん。ほかの三人も、同じようにこちらを睨んでいる。

　ここではっと思い出す。彼女たちは風丸くんに熱視線を送る女子たちの一人で、先日の体育でも、バスケットをする風丸くんをコートの外で応援していたことを。

「なんであんたなんかが彼に気に入られるのよ。汚い手でも使ったの？」

「……い、いや、わたしはなにも……。ただ席が近いだけで……」

　わたしだって、どうして彼に声をかけられているのか分からない。それを知るために一緒にお出かけをしただけで、断じてデートなんかじゃない。昨夜布団の中に入ってそのことをもう一度考えてみたのだけれど、やっぱり答えは分からないままだ。

　――じっとりとした嫌な汗を背中に感じながら、そう答えた。途端、鈴木さんの表情がこわばる。

「あんた、うちらを馬鹿にしてんの！？　それに、あんた自分の荷物を風丸くんに持たせてたんでしょ！？　ほんとうに何様なのよっ」

「ちょっと美人だからって調子に乗りすぎでしょ！」

「いじめられてるくせにっ」

「風丸くんは優しいからあんたのことを気にしてあげてるだけ。勘違いしないでよね！」

　次々と飛んでくる罵声。

　不快さよりも、驚きが上回る。わたしなんかが風丸くんとどうにかなる訳がないのだから。鈴木さんたちが心配する必要は全くない。だから提案した。

「わたしに価値がないことはわかってます。風丸くんも、それは分かっていると思います。……みなさんは、風丸くんのことが好きなんですよね？　そうしたら、今度彼の部活が無い日と言われた日はお声がけしましょうか……？　わたしはいいので、みなさんが出かけたらどうでしょう」

　――言い終えた瞬間。わたしの視界は激しく揺れて、頬に熱が走った。

　しまった。わたしは何かを間違えてしまった。――そう気づくのは、あまりに遅すぎた。

　頬を打たれて、よろりと地面に膝をつく。鈴木さんが胸ぐらを引き寄せ、何かを掴んで力任せに引っ張った。

　――――ブチッ。

　脳裏に残る、嫌な音がした。

「なによこんなものっ！　地味なくせして生意気なのよ！！」

「あっ……！」

　鈴木さんの右手からは、ゴールドのチェーンがのぞいている。わたしのネックレスだ。

　彼女は助走をつけてそれを振りかぶり――庭の端から海に向かって腕を振った。

　彼女の手からきらりと光るものが見え――それはすぐに、見えなくなる。放物線は闇夜にまぎれ、もはやどこに落ちたのかさえ分からない。

「う、嘘……っ」

　切り立った庭の端から身を乗り出し、眼下に広がる黒い海を見下ろす。

　あれは、魔女の子どもが持って産まれる祝福だ。一生に身に着けて、その加護を受けるもの――

　散々な人生を送っているから、祝福なんてただの言い伝えなのかもしれない。それでも、わたしがわたしである証のように感じられて、大切に身に着けていたのに。

　呆然とするわたしをよそに、鈴木さんたちは周囲を見渡し、そして庭の隅に向かった。そちらにあるのは物置小屋だ。

「あ……そっちは……」

　喉が締め付けられたようになり、上手く声が出ない。

　そんなわたしを見て、彼女たちは歪に笑う。

「あんた、夜な夜な箒を作ってるんだって？　去年同じクラスだった子が言ってた。骸骨の癖に、気色悪いわね」

　――そこからの記憶は曖昧だ。

　鍵のついていない物置小屋はいとも簡単に暴かれた。中に入っている箒や、作りかけのものが次々と引っ張り出され、そして踏みつぶされていく。穂の枝が折られ、乾燥エニシダはぶちまけられ、座布団は踏みつけられ――。悪夢のような光景のなか、しめじだけが彼女たちを糾弾するように激しく吠えていた――――。

　◇

　意識が浮上した時には、わたしは布団の中にいた。

　ひどく体が重い。先ほどの光景がフラッシュバックして、吐き気を催した。

「うっ……」

「起きたのね。いま洗面器を持ってくるわ。お水は枕元にあるから」

　洋子さんの優しい声がした。そのトーンに、ほんの少しだけ心が落ち着く。ここはもう安全だ――。

　体を起こし、枕元に置かれたコップを手に取る。よく冷えた水が身体を駆け巡る。

「はあ……」

　背中が汗でべったりしていて気持ちが悪い。暑さでかいたものとは質が違って、とても嫌な感触だった。

　静かにふすまが開き、洋子さんが戻ってくる。

「お待たせ。洗面器はここに置くわね。……動けそうなら、着替えましょうか。お顔の汗は拭いたけど、身体も気持ちが悪いでしょう」

「……そうします。すみません。洋子さん」

「いいのよ。大変だったわね。ごめんなさいね、気づけなくて」

　何も聞いてこない洋子さんの態度に、涙がこぼれそうになる。

　とうとう、わたしが学校でいじめられていることに気づかれてしまった。洋子さんには心配をかけたくなかったのに――。

「あとのことは気にしなくていい、とだけ伝えておくわ。治郎ちゃんが学校に連絡を入れて、彼女たちを島の入り口まで連れて行ってくれたから」

「治郎さんが。ご迷惑をおかけして、すみません」

　関係のない治郎さんまで巻き込んでしまって。ますます自分が嫌になる。

「……アンジュちゃん。明日、詳しく教えてくれるわね？　今までのこと」

　泣きそうな、洋子さんの声。

　驚いて顔をあげると、ここに来てから初めて見る、とても悲しそうな表情をしていた。

　その顔を見て、いっそう胸が苦しくなる。

「…………はい」

「ありがとう。じゃ、今はとにかくゆっくり休んだほうがいいわ。何かあったらいつでもわたしの部屋に来てちょうだい。スマホで連絡くれても大丈夫だから」

　そう言って、洋子さんは部屋から出ていった。トンとふすまが閉まる音が、空しく響く。

「はぁ……。最低だ、わたし」

　バサッとタオルケットをかぶり、その中で丸くなる。

　不用意な発言で鈴木さんたちを怒らせて、自分の大切なものを失って。洋子さんにも心配をかけてしまっている。もう一度よく振り返ってみようと思うのだけれど、頭の中がぐちゃぐちゃで、無理やり思い出そうとすると吐き気がする。

　これまでどれだけ辛い目に遭っても健康だけが取り柄だった。こうして体調に影響が出るのは初めてかもしれない。

「だめだ……とりあえず寝よう」

　目をつむり、無心になると少しは楽だ。

　一晩寝れば、身体は元気になるだろう。すべてを明日に先送りして、わたしは眠ることを選択した。

　しかし次の日も、その次の日も、わたしは布団から起き上がることができなかった。