【完結】江ノ島の魔女

俺は……楽しいけど

「じっ、ジュースが六百円もします！！」

　その言葉を聞いた風丸くんは、ぶっと吹き出した。店員さんが置いて行ってくれたお水を口に含んだところだった。

「お前……そこかよ！？」

　急いでハンカチを取り出し、顔を赤くして叫ぶ風丸くん。

「あ、いえ……。すみません。ちょっと驚いちゃって。だって、うちのお店では……あ、わたしの下宿先は食堂なんですけど。そこでは三百五十円で飲めるんですよ」

「まあ、ここは立地もいいし、いろいろ凝ってる店だからな。こんぐらいするのは普通だろ」

「はあ、そうなんですか……」

　その言葉に、再びメニュー表に目を落とす。そこに書かれているのは「丸しぼりグレープフルーツジュース」「イギリス直輸入アールグレイティー」「自家製ジンジャエール」などといったものだ、確かに魚心亭に置いている瓶ジュースよりも、こだわりが感じられた。

　それにしても、ジュースが六百円するならば食事はいくらするのだろう。お財布の中身に心細さを覚えつつ、食事のメニューに視線を移す。

　そちらは思っていたよりリーズナブルなものが並んでいた。一番安いパスタは千円ちょっとで食べられる。

「あ。じゃあ、わたしはグレープフルーツジュースと、森のきのこパスタにします」

　そう言って、風丸くんにメニュー表を渡す。

　彼はそれを受け取り、パッと目を走らせる。そして、すぐに店員さんを呼んだ。

「グレープフルーツジュースと、森のきのこパスタ。それから、アイスコーヒーと鎌倉野菜のパスタをお願いします」

「かしこまりました。お飲み物はすぐにお持ちしてよろしいでしょうか？」

「大丈夫？」

　彼がこちらを見たので、こくこくと首を縦に振る。

「先でお願いします」

「かしこまりました。少々お待ちくださいませ」

　店員さんはにこやかにオーダーをとり、去っていった。

「……っていうか、小早川って下宿してたんだな」

　こちらに向き直った風丸くんが呟いた。

「そうなんです。親戚のおばさんのところに」

　魔女になるための修行で、とは言えない。

　洋子さんと共有している人間界用の設定はこうだ。わたしに母親はおらず、父親は海外赴任中。そのため叔母である洋子さんのところから高校に通っている。高校卒業とほぼ同時に修行は終わるため、そのあとは父親のところへ行ったということにしてもらう予定だ。

「そうなんだ」

「はい……」

　修行は残り一年半。そのあとのことについては、何も決まっていない。

　修行を終えたからと言って魔力が発生するわけではない。形式的に魔女と名乗れるようになるだけだ。なんの取り柄もなく、国に居場所がないわたしは、どうやって生計を立てていけばいいのだろう……。

　このことを考えると、いつも暗い気持ちになる。時間が後戻りをすることはないし、時を止められるのは大魔法使いぐらい。修行終了までのタイムリミットは、今この瞬間も刻々とカウントされている。

「……あー。ごめん。俺といても、つまらないよな。本当は、しゃべるのはあんまり得意じゃないんだ」

「えっ？」

　顔をあげると、風丸くんが困ったような顔をしていた。

　その表情を見て、わたしは自分の無礼に気が付いた。考え込んでしまい、知らず知らずのうちに俯いてしまっていた。

「すっ、すみません！　風丸くんといるのがつまらないんじゃなくて、ちょっと嫌なことを思い出しただけなんです！　一緒にいるのに違うことを考えるなんて、すごく失礼でした。ごめんなさい」

「……ほんとうに？」

「はい。もちろんです。むしろわたしこそ……しゃべるのは苦手で。風丸くんに気を使わせちゃってますよね」

　ここまでの道中、彼はたくさん話しかけてくれた。しかし、わたしはそれに一言二言返すだけで、気の利いた返事は何一つできていない。

　ソルシエールにいたときは誰とも会話がなかったし、こちらに来てからも洋子さんと小桃ちゃん、たまにの治郎さんとしか話さない。そもそも会話の経験が少ないのに、そのうえ男性ともなれば、もうどうしたらよいのか分からないのである。父親以外でかかわる男性としては治郎さんに次いで二人目、同年代では初めてなのだから。

「俺は……楽しいけど」

　ぎりぎり聞こえるぐらいの小さな声で、風丸くんは言った。

「風丸くんは、楽しいんですか」

　驚いたわたしは、その言葉を繰り返した。一緒にいて楽しいなど、生まれて初めて言われた。

　にわかには信じられないようなことだけれど……こうして面と言われると、どこかくすぐったくて、恥ずかしいような心地になる。彼のことはよく知らないけれど、悪い人ではないというふうに感じた。

「お待たせしました。お飲み物をお持ちしました」

「あっ、ありがとうございます」

　店員さんが飲み物を持ってきたことによって、空気感が改まる。

　氷がたっぷり入ったグラスを手にとり、さっそくストローに口をつける。よく冷えたグレープフルーツジュースが喉から食道へと流れ込むのがよくわかる。果実の酸味とほろ苦さが、口いっぱいに広がった。

「……もし小早川が嫌じゃなかったらさ。このあと、ちょっと鎌倉をぶらつかない？　駅の向こう側にはお店とかお寺がたくさんあるんだ」

　風丸くんは、アイスコーヒーには手を付けず、わたしを見ていた。

　ご飯だけじゃなくて、そのあとも……？　彼の言葉を聞いて感じたのは、戸惑いだ。

　こんなわたしと長時間一緒にいて、本当に大丈夫なんだろうか。男の人と街をぶらつくなんてしたことがないし、今は楽しいと言ってくれても、ほどなく飽きてしまうんじゃないだろうか……。さまざまな不安が胸に渦巻く。

　しかし、ふと洋子さんの言葉を思い出す。「その日は彼の言うことに従って、楽しんでらっしゃい」と。それが、風丸くんという人間を理解することになると。

　そういえば、と更に思い出す。ポケットに入れたスマホを確認すると、メッセージアプリに一件通知が入っている。タップして確認すると、やはり洋子さんからだった。

　学校を出るときに送った内容の返信で、「わかったわ。素敵な時間を過ごしてね」という文章だった。

　――素敵な時間。果たしてそうなれるかはわからないけれど――。

　そうなればいいな、というささやかな希望は確かにあった。江の島に修行に来て以来、他の街に来たのは初めてだから。

　緊張しているような面持ちの風丸くんに向かって、わたしは口を開いた。

「はい。わたしでよければ行きましょう」

　その瞬間、彼の目がぱあっと輝いた。

　そして、わたしの胸には温かいものが広がった。

　――修行が終わるまで、あと一年半。少しはこういったことをしてみてもいいのかもしれない。友達、と呼ぶのは恐れ多いけれど。悪意無くわたしに接してくれる彼のことを、単純にもっとよく知りたいと思った。