【完結】江ノ島の魔女

……なんか新鮮だな。いつも下ろしてるから

　学校を出たわたしたちは、江ノ島駅にいた。

「二十分くらい移動するけど平気？」

「はい、大丈夫です」

　江ノ島電鉄、江ノ島駅。カントリー風の駅舎のなか、二番ホームのベンチに座って電車を待つ。

　風丸くんは襟をゆるめてうちわをぱたぱたと仰いでいる。その風がわたしのほうまで流れて来るので、意図せず涼しさを頂いてしまっている。

　とはいえ、ここまで十五分ほど歩いた結果、背中や首元は汗だくだ。さすがに暑いので、鞄の外ポケットからゴムを取り出して髪をしばる。

「……なんか新鮮だな。いつも下ろしてるから」

「下ろしているほうが落ち着くんですけれど。今はすごく熱がこもっているので、結んじゃいました」

「そっか」

　――沈黙が流れる。ぱたぱたといううちわの音が耳に響く。

「そんなネックレス、してたんだ」

　風丸くんの視線は、引き続きわたしの首元にあった。

　髪をあげたことによって、ネックレスのチェーンがよく見えるようになったのだと気づく。

「ああ、そうなんです。これはその……気に入ってて。いつも着けてますね」

「……誰かからもらったのか？」

「まあ、そうですね。わたしが生まれたとき、お祝いとしてもらったものです」

「なんだ、そういうことか」

　どこか嬉しそうな顔をして、彼は正面に向き直った。

　それを不思議に思いながら、このネックレスのことをふと考える。

　――魔女の子どもは、石を握りしめて産まれてくる。その石は神の祝福と考えられていて、その子にとって幸福のアイテムとなるものだ。ピアスに加工したり、指輪にしたり、わたしのようにネックレスにしたりと形は様々だけど、一生肌身離さず身に着けて過ごすのが、ソルシエールでの慣習となっている。

　これが常識だったから、洋子さんから「人間の子どもは石を持って産まれないのよ」と聞いたときは驚いた。

　そして珍しいことに、わたしの石は真珠だ。真珠とは宝石であり、ただの石ころを持って産まれる子どもが大多数のなかで、非常に稀なことらしい。そう思うと、わたしの人生は生まれた瞬間に運を使い果たしたのかもしれない。

　長らく幽閉されていた関係で、祖国に関するわたしの知識は豊富とは言えない。幼いころの記憶や家族や近所の人の話し声、そして倉庫に積まれた大量の書物から知識は得てきた。修行が決まってからは、修行協会からもらった国内外の資料を読み込んで、そこでようやく人並み程度に身に付いた。

　そんなことを考えていると、列車が近づいていることを知らせるアナウンスが流れ始めた。

「これに乗るぞ」

「はい」

　ガタンゴトンという走行音とともに、緑と黄色の配色をした車両がホームに入ってくる。

　江ノ電は二両編成で、こぢんまりとしている。彼の後について車内に入り、シートに腰をおろす。

　県内の高校は今日が終了式だ。それもあってか、車内は制服を着た人が多い。あとは地元住民のような人がぱらぱらと座っている。

　車内はクーラーが効いていてとても心地がよい。背もたれに身を預けると、思わずふうとため息が漏れた。

　◇

　窓の向こうに流れる海を眺めていたら、あっという間に時間は過ぎた。

　わたしたちが下車したのは、鎌倉駅だった。駅舎は江ノ島と同じカントリー調。江ノ電の駅はすべてこうなのだろうか。

「鎌倉、小早川はよく来る？」

「いえ。名前は知っていますけど、初めて下りました」

「そっか」

　西口と書かれた出口から外に出る。時刻は十三時近い。頭の真上にある太陽が、刺すようにわたしたちを照り付けた。

「店はすぐだから。もうちょい我慢して」

　少し前を歩く風丸くんが、わたしを気遣うように声をかけてくれた。

「わたしは大丈夫です。それより、ずっと荷物を持ってもらっちゃってすみません……」

　彼はずっとわたしの重たい鞄を持ってくれている。この暑い中、たいへんな重労働をさせてしまっている。何回か「自分で持てますから」と言ったんだけれど、彼はそのたびに断った。

「あ？　このくらい全然平気だから。普段部活でめちゃくちゃ走りこんでるし」

「……」

　またこの台詞だ。しかしそうは言っても、風丸くんはすごく汗をかいている。クーラーの効いていた電車内でさえ、しょっちゅうタオルで顔を押さえていたくらいだ。

　パーマのかかった髪の下から頬を伝う汗。目で追うと、とても肌が綺麗なことに気づく。

「な、なんだよっ。本当に平気だから！　あんまし見んなって！」

「……すみません」

　それきり、彼は言葉を発しなくなってしまった。

　仕方がないので、黙って後をついていった。

「――ここだ」

「はい」

　彼が足を止めたのは、道沿いの他の建物と比べて、ひときわ緑が豊かな場所だった。

　敷地入口のアーチには蔦が絡まり、背の高い木が覆いかぶさっている。それを眺めながら中に進むと、煉瓦でできたアプローチにもさまざまな植木鉢が置かれ、ひざ丈の植物が生い茂っている。非日常を感じさせる雰囲気に驚きながら、歩いていく。

　店の入り口前にはモノトーンの看板がいくつか出ていて、そのうちの一つに「鎌倉ガーデンカフェ」と書いてあった。もう一つのほうはメニューのようだ。

　風丸くんがドアを開けると、リンとベルが鳴る。少し離れた場所にいる店員さんがこちらに気づき、「お好きな席へどうぞ」とにこやかに言った。

「テラスのほうが眺めがよさそうだけど……暑いから中にするか？」

「風丸くんの好きなところで大丈夫です」

「……じゃあ、中で」

　二方向がガラス張りになった店内は、とても開放感があった。ランダムに置かれている座席はすべてデザインが異なっている。ソファーもあれば、北欧風の椅子もあり、クラシカルな長椅子もあった。

　ガラスの向こうにはパラソルがついた屋外テラスも見え、確かに緑が素敵な席だと思った。だけど、彼の言う通り今の季節はちょっと厳しいものがあるだろう。そこを利用しているお客さんは一人もいなかった。

　風丸くんが選んだのは、ベロアの生地が張られたソファー席。背もたれにはパンチが加工されていて、可愛らしいデザインだ。

　おしゃれすぎる空間に緊張を覚えながら、彼の正面に腰を下ろす。

「ほい。これがメニュー」

「あっ、すみません」

　手渡された白いメニュー表を開き――わたしは目を疑った。