閻魔代行者 鬼貫礼文は下僕で寡黙でパンツが好き!?

壱之玖 『入学儀式』（後）

　霊的に堅固無比。

　その筈の安養院学舎は今、軍服姿の怨霊のためにその金看板をあっさり降ろし、ばかりか有象無象の亡者どもの的となり果てている。

　その原因の最たるものが、閻魔の権能代理者ともいえる地獄行鑑別人（アンバサダー）鬼貫八曜礼文の存在である。

　その礼文は、鏡花を守るために倒れ、未だ伏したまま――。

　かろうじて残った結界に阻まれた亡者たちは、それが消え去るのを今や遅しと待ちかまえ、舌なめずりしている。

　結界のカギは誰あろう、この安養院学舎高等部の新任学長補佐、羽衣香音であった。

　今、香音は軍服の怨霊に迫られながら、必死で破邪経を唱えている。

　しかし、その声が大気を振動させることはない。言霊を発現させるはずのその口元は、次第に絶望に震えつつあった。

「言霊封じ……音無（おんな）の呪法よ。あたしたちが此処に降り立った時、微かに感じた……。それがヤツだったってわけね……」

　今の鏡花には、絶体絶命の香音を救う手立ては一つもない。

「ここが地獄ならあんなヤツ……」

　鏡花には閻魔大王譲りの強大な霊力が備わっている。

　ただ、歯噛みする通り、この人間界に降り立ったすぐの、肉体構成変換が不完全な状態では、能力は使えない。使えば一瞬にして、鏡花は塵と消し飛ぶだろう。

　他者に憑依（のりうつ）るという手もあるが、どうせ使えはしない。

　今講堂に、二本の足で立っているのは鏡花一人だったし、それ以前に適格者がいない。

　地獄由来の能力を使いこなすほど霊力の高い者は、そうごろごろいるものではないのだ。

　望みは礼文のみ――。

　礼文なら、その地獄行鑑別人（アンバサダー）としての能力で、強制的にあの怨霊を地獄に送ることができるだろう。

　己が下僕たる礼文を、羽衣香音のために使役することは面白くなかったが、香音とは白黒つけたい事も、鏡花にはある。

「いま礼文を起こすから、もう少し持ちこたえなさい!?　ちょっと聞いてんのっ!?」

　――聞こえるはずもない。

　香音はか細く残った六根を、極限まで研ぎ澄ましている。奥の手、『文殊』のためだけに。

　そして、その為の気は練られた。怨霊をうち祓う『破』の文殊が、閃光をほとばしらせ現出する。

「あいつ考えたわね！　言霊を封じられても『文殊』ならっ!?　いけるのっ!?」

　さすがの怨霊もこれにはたじろぎ、一瞬その姿は虚空の陽炎の如き体を為した。

　が、一瞬は一瞬である。

　むしろ怨霊は、さらなる瘴気を肉体全体から噴出させ、文殊は砕け散った。

　――そればかりか。

　今、神聖なる結界はその瘴気により、腐り落ちようとしている。

　そして、この安養院敷地内にある、邪を制し魔を滅す物すべてが、果てようとしていた。

「ちょ、礼文っ!!　いつまで寝てんのっ!?　マジにピンチだって!!」

　ついにこの講堂で、立っているのは鏡花ただ一人。

　香音をはじめ伏すものたちは、どうしたわけか衣服が溶け出していた。

「すごいわね……。この学舎は制服まで邪を祓う糸で織られてるんだわ……って、感心してる場合じゃないわっ!?　それにあたしもっ!?　うそっ――」

　もはや鏡花の制服も溶け始めている。

　その悲鳴に反応しないなら男ではない。

　礼文は突如両の眼を見開き、鏡花を確認し、その後遠慮するように香音の方を見た。

　二人ともとっくに、下着姿同然である。

「おいっ、礼文っ!!　すげえな!?　これお前がやったのか？」

　ついでに目を醒ました火野猛の、あまりの光景に怨霊が眼に入らない様に呆れながら、鏡花は近くのカーテンを破って身にまといながら言った。

「人の難儀に付け込んで……この女の敵どもっ!!　ほらいくわよっ礼文っ！　閻魔代行プログラム、セットアップ!!」

　鏡花の声は、畳一畳ほどの空間投影ディスプレイを発生させた。

「礼文!!　今度こそ初仕事よっ!!　パスワードを入力してっ!!」

　礼文は黙ったまま仁王立ちして両腕を丹田の前でクロスさせた。

　ディスプレイが四角の伏せ文字で埋まっていき、やがて一節の文言がディスプレイに朱文字で浮かび上がる。

■STANDING BY COMPLETE　PROGRAM　ENNMA■《プログラム閻魔　起動完了》

「やった!!　あとはあの怨霊の名前!!　大丈夫、『プログラム閻魔』に死角は無いっ!!」

　鏡花が叫ぶと同時に、ディスプレイに男の名前が現れた。

■GA-JYU-RA　BI-SEI■《我樹浦美成》

■Died 1946 He was Killed■《没年1946　死因　殺害》

「あーもうっ!!　死因なんてどうだっていいわよっ!?　礼文っ早く鑑別なさいっ!!」

　焦る鏡花。必死の礼文。そしてそれを他人事のように眺める怨霊、我樹浦（がじゅら）。

　そしてもう、ディスプレイには至極単純な質問文言が浮かび上がっている。

■Go to Hell Will that be OK？■《地獄行き　これで良いですか？》

「いいわよっ!!　あれほどの怨霊相手に、それ以外何があんのよっ!?　礼文っ!!　やりなさいっ!!」

　少々荒っぽい命令だが、おかげで正直なところ礼文が感じている後ろめたさは半減した。

　鏡花が半分背負ったのだと言い換えてもいい。

　ともあれ、最後のコマンドが完了した。礼文も大きなため息を一つ……。しかし――。

■Error------■

「はあぁ!?　何!?　どういうことっ!?」

　思いもせぬ結果に、礼文と鏡花はすぐさま怨霊――我樹浦（がじゅら）――を見た。

「愚かなり……。閻魔の代行者たちよ……。我を地獄に堕とすこと、能わず……」

　初めて聞いたその声に、しかし鏡花も負けてはいない。

「とんだ入学儀式になったもんだわね……」

　鏡花にはまだ、奥の手があった。