「くどくてん」ではない！「くとうてん」だッ！
私だ。校正者の南条だ。
日に日に暑さを増していくな。しかし朝晩は冷え込んだままだ。
気温差で体調を崩すことのないように、普段から摂生に心がけねばな。
何？ そういうお前は、どうやって健康を維持しているのか……だと？
フッ、よくぞ聞いてくれた。
諸君も知っているとは思うが、私の健康法は、朝早くに海岸で走り込みをすることだ。
しかし最近は私も有名人になったせいか、格言を叫びながら走るたびに、数人の警察官に警護されるようになってな。走りにくくてかなわんのだ。
――何？ それはお前が職質を受ける寸前だ。早く気づけ、だと？
フッ、馬鹿を言ってもらっては困る。ここまで品行方正、容姿端麗な日本国民の鑑である私に、やましいところなど微塵もないわ。
まさに快晴、一点の曇りなしと言ってもいい。
しかし、走り込むにしても雨では難しい。しかもここ数日は雨が続いたしな。
そこで近ごろは、ＮＨＫで毎朝やっている「テレビ体操」を見ながら、テレビの前で身体を動かして汗を流しているのだ。
フッ、私としたことが、朝から爽快になってしまうではないか。
さあ、諸君も実践してみるのだ！ 朝から汗を流すのは気持ちがいいぞ！
おっと、いかんいかん。私としたことが、つい熱くなってしまったな。朝の体力作りの話になると、理性が効かなくなってしまうのだ。許してくれ。
「――あの、南条先輩？ どうかしました……か？」
むっ、その声は。
先週、校正係に配属されてきたばかりの新人で、久しぶりの女子社員ではないか。名前は早坂君と言ったか。
それにしても……。この早坂君はいささか、私の想像の斜め上を行く存在だったな。
何が斜め上なのかと言うとだな。その容姿といい声といい、話し方といい、笑い方といい……。まさに深夜にやっている萌えアニメの主人公そのものの、萌え系美少女だったことだ。
大学出だというから二十代なのだろうに、これではまるで中学生ではないかッ！
しかもその華奢で小柄な体つき、小動物のようにおどおどした態度……。
ふむ……困った。このおじさんに一体どうしろと言うのだ、作者よ？
「ああ、済まん済まん。少しばかり、思いにふけっていてな。それで、今日は句読点の話だったな？」
「くとうてん？ これって、くどくてんと読むんじゃない……ですか？」
――ぬうッ！ 最近の高校や大学では、句読点の読み方すら教えとらんのかッ？
しかし、近年叫ばれている「ゆとり教育」というのは、こう言うものなのかもしれんな。
だがもちろん、彼女らに罪はない。リベラルアーツを余暇重視だとはき違えた教育行政こそが、諸悪の根源だと言えるな。
「うむ、それでは覚えておけ。句読点というのは、文章の区切りを示す点や丸のことだ。点を読点、丸を句点という。その組み合わせを句読点と呼ぶのだ」
「……はい、くとうてんですねっ……メモメモっと。それで……校正ではどういったミスを拾えば、いいんですか？」
むぅ、いい質問だ。態度はおどおどしているが、向上心は認めることにしよう。
質問されて答える方も、勉強になることがある。今年の教育担当者諸君よ、能力向上のチャンス到来だぞ！
それでは私が、句読点について特別にレクチャーしてやろう。
そもそも日本語の文章というものは、五十字程度の文字数でひとつの固まりを作れば、読みやすくなるそうだ。
そこに一個か二個の読点を置くと、文章全体の区切りがよくなり、言いたいことが頭に入りやすくなるらしい。
以上が原則だ。それで諸君、気づいたかね？
上に示した二行の文章だが、それぞれ五十文字、読点二個の原則をもって書かれている。違和感なく頭に入ってきただろう？
たまに、読点がほとんど入っていない文章を見かけることがある。頭に入ってこない以前の問題だ。そんな文章は目にしただけで、読む意欲をなくさせてしまうだろう。
さらに、読点は適切な場所に入れる必要がある。諸君は「アフガン航空相撲殺される」というネットスラングを聞いたことがあるかな？
事の発端は十数年前、アフガニスタンの航空観光大臣だったアブドゥル・ラフマン氏が、外遊のために訪れたカーブル空港で、航空便の欠航続きに業を煮やしたメッカ巡礼者に取り囲まれ、撲殺されたという事件だ。
日本には航空観光大臣という役職がない上に、見出しに読点がひとつもなかったせいで、アフガニスタンには航空相撲という格闘技があり、その相撲で殺されたと誤解した人間が出たというのだ。
確かに、ここは「アフガン航空相、撲殺される」と書くべきだっただろうな。
「……へぇ。確かにそうですよね。これじゃ意味が違っちゃいますよね」
「早坂君もわかってくれたか。読点はあらゆる言語で、非常に大事な要素になっている。そうだな、今日は時間がないからここまでにするが、次回も句読点をやるぞ。覚悟はいいか？」
「――はいっ。よろしくお願いします、南条先輩っ♡」
……彼女も私に慣れてきたようだ。それは何よりだ。
だが私としては、この声のせいで萌えてしまう。ふう、いかんいかん、年甲斐もない。
