私の名は南条。校正者です。

色調の修正指示は、慎重にせよ！

　私だ。校正者の南条だ。

　何？　駅でスマートフォンの画面を見ながら歩く連中が多くて、困っているだと？

　うむ、それは確かにそうだ。あれで人混みの中を歩かれたら、周囲を歩く者としてはたまったものではないからな。

　画面をのぞき込んでいると、どうしても歩行速度が鈍るからな。そういう連中は邪魔以外の何物でもないな。

　そういえばある時期、某ゲームの影響で、歩きスマホどころか運転スマホをやり出すバカが増えたな。諸君は当時の騒ぎを覚えているかね？

「ポ○モンＧＯ　歩きスマホで　あの世へＧＯ」などという流行語(スラング)も囁かれたものだ。

　さらに運転スマホで脇見運転したあげく、交通事故を起こす大バカも続出して、某ゲームに対する非難の嵐が全国的に吹き荒れたものだが、最近はあまり聞かなくなったな。

　まあ私から言わせれば、ゲームが悪いなどというのはお門違いもいいところだ。公共のルールを破ってまで、のめり込む奴がバカなのだ。

　何？　そう言うお前も公園で、某ゲームにのめり込みながら歩いたせいで、幼児の三輪車にぶち当たりそうになったことがあるじゃないか、だと？

　うるさい、黙れ作者。

　どこから見ていたかは知らんが、あれ以来私は心を入れ替えて、歩きスマホを一切しないことに決意したのだッ！（クワッ）

　一度危ない目に遭って悟りを開いた私は、今でも駅で歩きスマホをやっている奴とは、ひと味もふた味も違うのだぞ。フフフ……。

　――何？　そういうのは、自分の力で悟りを開いた者だけが言えるセリフだろう、だと？

　ええいッ、黙れ作者！　そうやって上から物を言うのはやめろと、何度言ったら分かるのだッ！

　もともと歩きスマホをする習慣のなかった貴様などに、スマホ依存症の気持ちが分かってたまるものかッ！（白目で号泣）

「……おーい、南条さ～ん。聞いてます？　あ、また例の守護霊ッスかぁー？　あらら、号泣までしちゃって……」

　――ぬぅッ！　そ、その朝っぱらから妙にチャラい声はッ？

　さっきＣＭＹＫの意味が言えずに追い返した、後輩の清水ではないかッ！

　うぬう、抜かったわ。よりによってこいつにまで、作者との語らいを目撃されてしまうとは……。

　チャラい行動が生きる糧になっているこいつのことだ。もう明日中には、私が守護霊と熱く語る危ない変人だという噂が、社内を駆けめぐっていることだろう。

　くぅっ、男・南条、一生の不覚ッ……！

「まあいいッスけどね。そりゃ南条さんの問題で、俺っちには関係のないことッスから」

　なん、だと……？　清水、お前……。

「そんなことより南条さん、この色校戻りを見てくださいよ。何書いてあるんだか、さっぱりなんスよね～」

　フッ。そんなことより……か。

　まあこいつにとっては、私が朝から作者と激論していることなど、関心事ではないのだろう。仲間意識から、見て見ぬふりをしてくれているのかもしれんな。

　ふむ、その礼というわけではないが、今度の金曜日、一緒に街に繰り出してやろうとするか。

　どのメニューも二百九十円の立ち飲みだがな。イカの一夜干しが絶品だ。

「色校戻りか。それも深井に直させる案件だな。わからないのは、文字に関する修正以外のことか？」

「そうなんスよ。特にこの『ネムい』っていうのとか……」

「――何だ！　清水ッ！　まだ朝っぱらだぞ！　今からもう眠いとは何事だッ！」

「あー、違うッスよ。この指示のことッス。あ、お約束あざっす」

　ううむ、何だ？　うまく手玉に取られたような、この敗北感は？

　どうもこいつの行動や言動には、私をいじって遊んでいるような感じがあって気に食わんのだが……。

「俺が眠いんじゃなくて、この写真に『ネムい』って書いてあるんス。一体何がネムいのか、俺っちにはさっぱりで……」

「うむ、どれどれ……。ぬう、確かに、写真に丸囲みしてあって、そこに『ネムい』と書いてあるだけだな」

　――ぬ？　何だ作者。私が清水に「眠い」の意味を解説してやれ、だと？

　いちいちタイミングよく出てくる奴だが、まあいい。今回も私の豊富な知識を披瀝してやるとするか。感謝するがいいぞ。

　今ではほとんどお目にかからないが、フィルムカメラが全盛だった頃はよく見かけた。

　そう、あの時はまだ、二十一世紀には入っていなかったな。

　写真家や製版屋の専門用語として、現像した写真のピントが合っていない、もしくは輪郭がぼやけているなどという場合、「眠い」という言葉が使われていた時期があった。

　今では写真をデータでやり取りするが、当時はネガフィルムやリバーサルフィルムのままで支給されていた。それをフィルムスキャナというものでデータ化し、ＤＴＰに使っていたのだ。

　今のデジタルカメラには手ぶれ補正機能があるが、そんなものがない当時、手ぶれした写真を製版の段階で直させることがよくあった。

　現在は安価な写真加工ソフト（フォトレタッチソフト）が出回っていて、ぼやけた写真も個人のパソコンで簡単に直せるようになったが、あの当時のフォトレタッチソフトは高価でな。十万円くらいするのが当たり前だった。しがない写真家ふぜいには、直すことすらできなかったのだ。

「……というわけで、『眠い』というのは、写真や画像のピントが合わずに、ぼやけた状態のことだ」

「ああ、そういうことッスか……。でも、一番よくわからないのが……」

「何だ？　まだわからないことがあるのか？」

「いや、わからないのはこの指示ッス。『ネムい』って書いてくれたのはいいッスけど、その状態をどんな風に直せばいいのか、具体的に書いてくれてないんスよね」

　ぬぅッ……。そう言われてみれば、確かにそうだな。

　特に色調に関する指示を曖昧にすると、トラブルの原因になりかねんな。

　文字の修正であれば、もし意味不明な指示があったとしても、前後の指示や文脈などから、ある程度意味を推測することは可能だ。

　しかし写真やイラストの色調に関しては、指示した者が自分で直さない限り、好みが完全に満たされるとは限らない。

　その結果、納品後に「色が薄い」「少し青い」といったクレームになってしまう。清水が言いたいのは、そういうことなのだろう。

　眠い画像をハッキリしたものに修正するには、フォトレタッチソフトのシャープネスという機能が有効だ。その中でも業界標準になっている「フォトショップ」というソフトだと、「アンシャープマスク」という機能を使えば、誰でも簡単に直せる。

　だがその「アンシャープマスク」にしても、「適用量」やその「適用半径」、そして「しきい値」などといった数値で細かく設定できる。

　つまりどのように直すべきか、しっかりとした指標がない限り、修正する者の好みが優先されてしまう。その分、依頼者の好みとは乖離していってしまうわけだな。

「つまりお前が言いたいのは、どうやって修正すべきかの見本が欲しい、ということか？」

「まあそれが最高なんスけど、ちゃんと言葉でわかるように書いてくれてもいいッスね。『服と草原の境目がハッキリするように』とか、『この人物の肌を鮮明に』とか……」

「ふむ。それは一理ある。振り返ってみればわれわれ校正者も、修正する者がわかるよう、具体的な指示を書くように努力しなければならんな。ん？」

「あ、やだなぁ……。そ、その話は別として、こういう曖昧な指示の場合は、どう直させたらいいッスかね？」

「ううむ。具体的な指示がない以上、どう直すべきかはこちらの裁量でしかない。できる限りのことをして、先方には再色校を提出するしかあるまい」

「やっぱり、そうッスか……」

　印刷物の色調を重視する依頼元であれば、色校を何度取ってもいいだろうとは思うが、色校もタダではない。どちらかと言えば高価な方だ。今や依頼元の大多数は、色校すら取らないのが現状になっている。

　ただ、印刷屋としては色調にかなり気を配る。依頼元には色校を見てもらいたいものだ。

　もっとも効率的なのは、実際の印刷機で色校を刷ってみる「本機校正」だ。これも高価ではあるが、より完成形に近くなるので、試行錯誤をする回数は確実に減らせるだろうな。

「仕方がない。清水、上がった色校を営業に送るときに、本機での校正について申し送っておけ。色調優先で予算がある得意先なら、こちらとしても絶対、その方がいいからな」

「りょーかいッス。……ところで南条さん？　今までもこの仕事、一生懸命校正してきたんスけどねぇ？」

「……何が言いたい？」

「だって、今さら本気になれって。それってちょっと失礼じゃ――」

「バカもん！　『本気』ではなく『本機』だッ！　本機校正はマジ校正のことではないぞ！（怒）」