青空の日、私が失った物

作者：水溜り

「いい天気だな」

　屋上に上がってきたマサルが私の背中に声を掛けた。

　雲一つ無い、梅雨明けの初夏の空。

　街は太陽の光に白く煌めいていた。

　私は錆びた鉄の柵に頬杖をついて、それらをぼんやりと眺めていた。

「あの時も、こんな空だったよな」私は言った。

「あの時って？」

　マサルは私の隣に来て、同じように柵に肘をついた。

「覚えてんだろ？五年前の、あの時だよ」

　マサルは手を口に添えて、少しの間黙った。

「ああ、ユウコのことか？」

「そうだよ。何の相談も無しにアメリカに留学するって言ってさ……。無理やり引き止めに行こうとした俺を、お前は必死になって止めたよな」

　私とマサルとユウコの三人は、大学生の頃の親友だった。

「お前、やっぱりあの頃ユウコのこと……」

　それだけ言ってマサルは口を噤んだ。

　私は何も答えなかった。

「ユウコのためだ。俺たちがどうこう言う資格は無かったはずだろ？」とマサル。

「いや、別にお前を恨んでる訳じゃない。もう五年も前の話だ。とっくに割り切ってるよ」

「そうか」

　涼しい風が吹いて、シャツの袖がなびいた。

「あの頃は良かったよなあ。難しいことなんて何も考えなくて良かったからさ」と私。

「何も考えてなかったのはお前だけだよ。少なくとも俺は将来について本気で考えてたさ」マサルは私を馬鹿にするように笑った。

「そうだな。今となっては立派な社長だもんな。大したもんだよ、お前は」

「まあ小さな会社だけどな、まだまだこれからだよ」

　マサルは大学を出てすぐに起業して、A社を一人で立ち上げた。このビルはA社の本社である。

　私はというと、ただひたすら勉強して、なんとか銀行に就職することができたが、特にやりがいを感じている訳でも無かった。

「なあ」私。

「ん？」

「もしあの時、ユウコを止められてたら、今頃俺たちどうなってただろうな」

　マサルは何も答え無かった。

「あの時、俺たちは皆んなバラバラになっちまった…。もしずっと一緒に入れたら、俺たち、どうなってたんだろうな」

「特に何も変わって無いだろ、それに俺とお前はこうして一緒にいるじゃないか」

「俺がA社の担当になったのはただの偶然だ。…そう、ただの奇跡なんだよ。本当なら、俺たちはあれ以来顔を合わすことも無かったはずだ」

　私は空を見上げ、溜息をついた。

「割り切ったんじゃ無かったのかよ」

「割り切ってたさ……ついこの間まではな」

「……どういうことだよ」マサルは細い目で私を見た。

「本当にユウコは留学で、アメリカに行ったのか？」

「本人がそう言ってたんだから、多分そうなんだろ？アメリカに親戚が居るからって、あいつよく言ってたじゃないか」

　マサルはまだ怪訝な表情をしている。

「それは俺も聞いたことがある。だけどな、留学するってのは俺はユウコ本人から直接聞いていない。全部お前から聞かされたことだ」

「俺を疑ってるって言うのか？」

　足元で、鈍い色をした車が何台か走り抜けた。

「ユウコが日本を去る二週間前。ユウコの父親が勤めていた会社が倒産してた」

　青空が私たちを見下ろす中、しばらくの沈黙が続いた。

「それって……」マサルの掠れた声が沈黙を破った。

「ユウコの家は大量の借金に追われた。ユウコは留学なんかでアメリカに行ったんじゃ無い。大学にも通えなくなって。日本に住む場所を無くして、泣く泣く親戚の居るアメリカへ行ったんだ」

「……そんなの本当か分からないだろう？だいたいお前はそれをどこで……」

「俺も偶然知ったんだ。で詳しく調べてみた」

「……調べたって、一体何を？」

「ユウコの父親はP社に勤務していた。P社は小さな会社で、正直かなり厳しい状況だった。だが、大手企業のM社との契約があったからなんとかやりくりできていたんだ」

　上空では飛行機が飛んでいた。騒音が轟く。私は飛行機が遠くまで行くのを見届けてから、続けた。

「しかし、ある日突然M社はP社との契約を破棄したんだ」

「それで、P社は潰れた……？」

マサルの目は宙を漂っていた。

「そうだ。なんでM社が突然契約を破棄したかわかるか？」

「……P社が、条件を変えたんじゃ無いのか？」

「違う。M社は他の会社の契約に乗ったんだ。そしてP社はM社にとって不要になった…」

「その…他の会社って…？」

「A社だよ」

　二度目の沈黙。

「お前、大学にいた頃から色々と起業の下準備をしていたよな？」

「違う……」

「お前がP社を潰した」

「違う………」

「お前がユウコの居場所を潰したんだ。」

「違う……。知らなかったんだ、P社がM社と契約を結んでいたことも…ユウコの父親がP社に勤めていたことも…。俺は何も知らなかったんだ！」

「じゃあなんで…あの時俺を止めたんだ？あんな必死になって俺を止めたんだよ？」

　彼は明らかに動揺を隠しきれておらず、乾いた唇が小刻みに振動していた。

「答えろよ…。お前は自分の起業を成功させるためにP社を潰した。お前がユウコの居場所を奪ったんだ…」

私の声はマサルを追い詰めた。

「…………」

　マサルは黙って俯き、自分の影と向き合った。

「…その通りだよ。全部俺が悪いんだ。俺は俺自身の成功のために、親友を裏切った。本当は全部分かってたんだ。俺がM社の契約を取ればP社がどうなるかも、ユウコの家がどうなるかも……。だけどあの時の俺は自分の道しか見えてなかった。」

　マサルが話している間も、私は目をそらすことはなかった。

　マサルは続けた。

「ユウコも、大体のことは知ってたみたいだ。ユウコは日本を去る直前、俺にこう言ったよ。あなたは何も悪く無い。私はあなたを応援してる。ってね。俺は五年間、その言葉に甘え続けていたんだ。それに、ユウコが日本を去ったのにはもう一つ理由がある」

「もう一つ…？」

　マサルは、重そうなその頭をゆっくりとあげた。

「何もアメリカまで行かなくたって、最低限生活をすることはできる……。多分…俺と二度と顔を合わせたくなかったんだろう」

「マサル。お前がやったことはもう取り返しのつかないのとだ。どんな償いをしようとユウコは救えない。だけどな、俺はお前がそうやってのうのうと暮らしてることが気にくわない」

　マサルは表情を変えなかった。

「……そうだよな。お前のおかげで目が覚めたよ」

　マサルはそう言って、鉄柵に足をかけて乗り越えた。

　最後に彼は言った。

「これがユウコへの償いになるとは思ってないよ。ただの、俺自身へのけじめだ。お前にも、何度謝ろうと許してもらえるなんて思ってない。だけど、最後に一度だけ、謝らせてくれ。本当にすまなかった」

　足元で、鈍い音が聞こえた。それに続いて耳触りなクラクションが鳴り響く。

　私は呆然と立ち尽くしていた。

　これで良かったのか？私はどんな結末を望んでいたんだ？私はマサルを止められなかった。

　こんなこと微塵も望んでいなかったはずなのに。

　私も同じように、彼の言葉に惑わされたのだ。ひょっとしたら、これが正解かもしれないと思ってしまった。これで全て解決すると本気で思ってしまった。

　頭を抱え空を見た。

　私は青空の日、親友を二人失った。