ぷれしす

体育対抗祭

０４５ 昼休み

　野田さんに強引につれて行かれた保健室。

　俺は元が男の肉体だったおかげか軽い打撲という診察結果を受け、茜ちゃんより先に保健室を後にした。

　もちろん野田さんも保健室に残った。

　診察中に野田さんが腕を組み、そわそわしながら俺を凝視していたので、騎馬戦も大丈夫とのお墨付きは先生に貰っておいた。

　後から追っかけてきて、「騎馬戦は出るんじゃないぞ？」とか言われても困るからだ。

　準備万端で保健室を後にした俺だったが……。

「綾香さん！　ちょっと待って！」

　野田さんが追っ手きた。なんで？

　俺が立ち止まって振り返ると、少し赤い顔で俺の耳元に顔を寄せると、口に手をあてて「さっきの私は秘密だからね？」なんて言ってきたじゃないか。

「あっ？　えっと……わかりました」

「よろしくな？　本当に内緒だからね？」

　そう言い残して野田さんは保健室へと戻って行った。

　でも、俺的にはあの野田さんはずごく可愛いと思うし、もっと自分を出せばいいのにと思う。茜ちゃんだってきっとそう思ったんじゃないのか？

　しばらく廊下を進むと、前方から生徒がいっぱい歩いてくるのが見えた。

　先ほど保健室に向かうときにはまったく生徒はいなかったのに……。

　もしかしたら、昼休みに入ったのか？　なんて思いながらも、とりあえずは廊下を直進で進み、体育館に続く渡り廊下へと向かった。すると、

「あ、綾香ちゃん！」

　絵理沙の声が聞こえた。

「はぁはぁ……ど、どこにいたのよ！」

　振り返れば、絵理沙は息を切らしながら体全体で息をしている。というか、いつ俺の背後を取った？　俺はお前が横を通過したのを見てないぞ？

「探したんだから～」

　絵理沙の額は汗でびっしょりになっていて、腕や足も汗で光っていた。

　こいつ、俺を捜し回っていたのかよ。そんなに心配しなくても大丈夫なのに。

「ごめん。保健室にいってたの」

「保健室？」

「うん。茜ちゃんと一緒にね」

「ああっ！　そうだ！　どうだったの？　体は大丈夫だったの？　まさか子供の産めない体になってないよね？」

　ちょっと待てっ！

「俺は子供は産まないからな！」

「あ、綾香ちゃん……声が大きいよ」

　周囲を見れば注目の的だった。

　一気に熱くなる俺の頭。背中。手足。

「ちょ、ちょっと来てよ……」

　俺は絵理沙の手を引っ張ってその場から逃げ出した。そして、廊下の隅までやってきた。

「絵理沙が余計な事をいうから、あんなことになっちまったんだろうが！」

　俺は声を最大限に押さえつつも怒鳴った。

「で、でもね？　女の子なんだし、そういうのは大事だと思うんだけど？」

「大事でもなんでも、俺は……わ、私は……なんだから」

　人気を感じてしまい、思った台詞を言えない。もどかしい！

「ああ、そうだよね？　そっかそっか……」

「な、なんで今ごろ納得したのかよ？」

「いや、うん……綾香ちゃんが元に戻る事を想定してなかっただけ」

「想定しとけよ！　っていうか、戻らないという選択肢はない！」

　絵理沙はぺろっと舌を出した。これがテヘペロなのか！？

　ちょっと可愛かった……。くやしい！

「で、本当に大丈夫なの？」

「ああ、体は元が元だけに大丈夫だったみたいだ」

「そっか、それはよかった……」

「まぁ……心配かけたな。黙って保健室に行ったのも悪かったよ」

「いいよ……。でもね？　これは言っておくからね？」

「ん？」

「綾香ちゃん、すこし頑張りすぎだよ」

　少し頬を膨らませる絵理沙。お前は美人系だからそれは少し似合わないぞ。と思ったけど……また可愛かった。くやしい。

「でもな？　あそこは頑張るしかなかったんだよ。それじゃないと勝てなかったし」

「わかるけど、それでもちょっと目立ちすぎだよ。怒鳴ってた時なんてすっごく目立ってたよ？　アタックの時なんて注目の的っていうやつになってたよ？」

　やっぱりそうか。やっぱり目立ちすぎたかもな。

　でも……仕方ないよな？　って思ったら駄目なのか？　俺は綾香なんだから……やっぱり活躍すべきじゃなかったのか？

「そ、そんな深刻な顔にならなくていいよ。ただ、目立ってたって言うだけだし……」

「それがマズイんだろ？　俺も今になって少しそう思うよ」

「綾香ちゃん、さっきから口調！」

「あっ……ご、ごめん」

　おいおい俺！　油断大敵だろ！？

「略唱慎重って言うでしょ？　詠唱を省略するときほど慎重になれって意味」

　いや、それはどこの４文字熟語だよ？　聞いた事がない……。だいたい俺は魔法なんてつかえないし。

「ともあれ、私も少し考えて行動する事にするね」

「うん……」

　何か元気が無い絵理沙。

「んっ？　なに？　どうしたの？　納得いかないような顔してるけど？」

　元気が無い上に本当に納得いかないような顔で俯いている。

「ううん……ちょっとね」

「ちょっとって何？　私に関係することなら言っておいてよ」

「えっ？　いや……えっと……だ、駄目なことなんだけどね？　私的には……格好いい綾香ちゃんが見れてよかったかなぁってね……思っちゃったんだ」

　はぁ！？　お前は何を言うとるんじゃぁ？

「あのさ？　目立ったら駄目なんだよね？　私……」

「う、うん……」

　右手のひとさし指で髪をくるくると巻きだした絵理沙。顔が少し赤い。

「絵理沙は私に何を求めているの？」

「えっ？　いや……普通に学生生活を過ごす日常？」

「だよね？」

「うん……」

「じゃあ、私も今後は行動に注意するから。で、私は一旦体育館に戻ってみるからここでバイバイ」

　俺が歩き出そうとすると、絵理沙が左肩を持った。

「ちょっと待って！　体育館はもう閉まったよ？」

「えっ？　閉まった？」

「そう。もう午前の部が終わったから閉めたみたい」

「ああ、やっぱり昼休みなんだ？　さっきから生徒が多いと思ったんだ」

「うん……そうだよ」

　なぜかさっきからモジモジしている絵理沙。どうしたんだこいつ？

「どうしたのよ？　さっきから……何か私に言いたい事でもあるんじゃないの？」

　そう言うと何故か苦笑した絵理沙。

「え、えっとね？　引かないでね？」

「引く？　って何を？　トラップのひも？」

　俺は上を見た。

「そんな訳ないでしょ！」

　真っ赤な顔で憤慨する絵理沙。ちょっと面白い。

「冗談だよ。で、何を引くの？」

　すると、俺の予測だにしなかった台詞が絵理沙の口から飛び出した。

「お、おべんとう……作ってきたからさ……一緒に食べない？」

「！？」

　俺の動揺がいきなりＭＡＸゲージに突入した。

　顔が熱くなって、心臓がバクバクして、手に汗をかいて、背中もやばい！

　っていうか、絵理沙！？　お前、どうした！？　何でそんな台詞を！？

「ま、待って！　勘違いしないで！　お、お兄ちゃんの分もつくったら、あのバカが見つからないから！　だから……余るから……さ、誘っただけだから！」

　あのバカ？　って……まさか？

「野木先生がいないって事？」

「そ、そう！　だから……余るの！　勿体ないから一緒に……食べてくれなきゃ困る！」

　俺を殺した魔法つかいとはいえ、一応は女子だ。

　女子から食事の誘いを受けて、食事の用意すらない俺がそれを蔑ろにするわけにはいかない。

　ここは……。

「わかった……どうせ私も食事の用意がないし、今からだと購買にも何も無いだろうしね」

　すると、まるで花の開花のように絵理沙が満面の笑みになった。

　そんなに俺に野木の分を食べてもらうのが嬉しいのかよ？

　そして、絵理沙のつくった弁当は想像以上にうまかった。

　で……。

「絵理沙さん……これで二人前なのかな？」

　重箱で三重って……。

「あっ……う、うん。そうだよ？」

　やけに量が多すぎだろ。そうだな。三人前くらいあるだろ？

　でも……絵理沙が嬉しそうだし、まぁいいな。

　こうして昼休みは終わった。