52話 ぱぱとケンカ
第52話「ぱぱとケンカ
夕暮れのリビングには、テレビの青白い光がぼんやりと灯っていた。ソファにちょこんと座ったハルナは、いつも以上に夢中でアニメに見入っている。俺は台所で晩飯の準備をしながら、ふと時計を見た。もうすぐお風呂の時間だ。
「ハルナ、そろそろお風呂に入ろうか」と俺は声をかけた。
だが、ハルナは目もくれず、指で画面の中のキャラクターを追っていた。
「あと少しだけ…」と、小さな声で言う。
俺は手を止めて、深呼吸した。いつもなら、素直に「わかった」と返事してくれるのに、今日は違う。集中力がすごい。
「ハルナ、お風呂はパパと入るって約束だよな？ 準備しよう」と少しだけ声のトーンを上げる。
しかし彼女は「うん」と答えながらも、すぐにまた画面に視線を戻した。
時計の針は刻々と進み、夕飯の支度もままならない。俺は一度、テレビの音量を少し下げてもう一度呼びかけた。
「もう時間だよ、ハルナ。お風呂に入らないと晩ごはんも冷めちゃう」
「でも、あとちょっとだけ…」彼女の声は震えている。
「分かった。でも、約束だから、今日は早く上がろうな」
そう言った俺の声は、どこか固くなっていた。子供相手に少し強く言い過ぎたかなと反省もあったが、夕飯も遅れてしまうし、何より毎晩のルーティンが乱れるのが心配だった。
テレビの画面に釘付けのハルナの視線を見て、俺はもう一度言葉を変えた。
「ハルナ、パパとお風呂入ろう？ その後、ゆっくりアニメ見ような」
彼女は一瞬こちらを見たが、涙を浮かべて口を震わせた。
「ぱぱ、きらい！」
その言葉はまるで剣のように俺の胸を刺した。息が詰まって膝から崩れ落ちそうになる。
「ハルナ……」
俺は言葉が出なかった。何がいけなかったんだろう。叱ったことが、彼女の心にこんなにも傷をつけるとは思わなかった。たった一言で、こんなにも重くて辛い気持ちになるなんて。
その時、玄関のチャイムが鳴った。俺はフラフラしながら立ち上がり、玄関に向かう。
ドアを開けると、姉貴のさやかが立っていた。いつも通りの元気な顔ではなく、どこか疲れているように見えた。
「遅くなったけど、様子を見に来たよ。どうした？何かあったの？」
俺は素直に話した。
「ハルナがさ…お風呂に入りたくないって言って、しかも『ぱぱ、きらい』って言われた」
さやかは黙って俺を見て、少しだけ深いため息をついた。
「そっか…つらかったね」
彼女は玄関を入ってきて、リビングに案内してくれた。
そこには、テレビの明かりに照らされたハルナがソファに座り、うつむいていた。
「ハルナ、お姉ちゃんだよ。ちょっとお話ししようか」
ハルナはちらりと姉貴を見て、目をこすりながら頷いた。
「パパとケンカしちゃったの？」
「うん」
さやかはゆっくりと膝をついて彼女の目線を合わせた。
「アニメが見たかったんだよね？ でもパパは、ハルナと一緒にお風呂に入りたくて、待ってたんだよ」
「うん…でも怒られた」
「そっか…パパも心配して強く言っちゃったんだよ。パパだってハルナが大事だから、悲しかったんだ」
俺は離れたところから、その会話を聞いていて胸が痛んだ。
「ぱぱはね、ハルナと一緒にお風呂に入るのが楽しみなんだよ。だから怒っちゃったけど、本当は大好きなんだ」
ハルナはまた涙をためて、ゆっくりと頷いた。
「ぱぱ、ごめんね」
「パパもごめんね、ハルナ」
俺は彼女の手を握り返した。こうして、初めて口にする「ごめんね」がふたりの間に温かく響いた。
その夜、俺とハルナは一緒にお風呂に入った。お湯の温かさと彼女の小さな体が、俺の疲れや悲しみを少しずつ溶かしていった。
「パパ、ありがとう」
その一言で、すべてが報われる気がした。
翌朝、ハルナはいつも通りの明るい笑顔で起きてきた。
「パパ、おはよう！」
俺も笑顔で返した。
「おはよう、ハルナ。よく眠れたか？」
「うん！ いっぱい寝たよ！」
あの夜のケンカが嘘みたいに、ふたりの一日は始まった。
姉貴はそんな俺たちの様子を見て、何も言わずにそっと微笑んでいた
