45話 ワンピース買いに行く
第45話「ワンピース買いに行く」
「……なぁ、何でいるんだよ」
土曜の朝、まだ寝間着のままキッチンでコーヒーを淹れていた俺は、玄関から聞こえた鍵の開く音に眉をひそめ、顔を上げた。リビングへ続く廊下の向こう、ドアが開き、見慣れたシルエットが顔を覗かせる。
「ちょっと、パスワード変えといてくれって言ったよな？」
「パパ～？ おきたの？」
「うん、ハルナ、おはよう。って、こら！ 朝からその格好で出てこないの。ほら、パジャマのボタン開いてるぞ」
「へへ～……」
俺がハルナの前に屈みこみ、ボタンを留め直してやっていると、背後から不機嫌そうな声が飛んできた。
「相変わらず甘いわね、祐介。ボタンくらい自分で留めさせないと」
「……で、何の用なんだ、さやか姉」
姉――さやかは、遠慮という言葉を辞書に持たない人間だった。今朝も例によって突然やってきたのだろう。しかも手にはコンビニの袋と、明らかに人の家でくつろぐ気満々の態度。
「いや～、なんとなく。昨日の晩、会社の飲み会だったでしょ？ どうせ洗い物溜まってるだろうと思ってさ」
「……そういうのは連絡してからにしてくれ。プライバシーって知ってるか？」
「知ってるけど、弟には適用されないかな～？」
「……はあ」
仕方なくため息をつきながら、俺は淹れたばかりのコーヒーをすする。
その時、リビングに座り込んださやかがハルナを一瞥して言った。
「……ていうか、その格好、まだ冬物じゃない？」
「ん？ ああ……最近、朝はまだ冷えるし」
「もうゴールデンウィーク終わってるのよ？ そろそろ夏服に切り替えた方が良くない？ ……ていうか、まさか持ってないの？」
「……う」
俺は言葉に詰まった。いや、正確には、持っていないわけじゃない。ハルナが最初に来た時、いくつかの服を買った。しかしその後の急成長と、予想以上の暑さの前に、今の服では明らかに無理がある。
「そ、それは……今度、買おうとは思ってたんだけど……」
「思ってただけね。ダメじゃん」
さやかは完全に呆れた顔をして、ソファから立ち上がった。
「今週末、つまり今日。あたしが連れてってあげる。大型ショッピングモール、今セール中だから」
「ちょ、勝手に決めんなって」
「ハルナ、夏服欲しい？」
「ほしい！」
秒で肯定されてしまった。笑顔でぴょんぴょん跳ねるハルナの姿を見たら、俺はもう何も言えなかった。
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◆
大型ショッピングモールへとやって来た俺たちは、すでに覚悟していた混雑に揉まれながら、子ども服売り場へと直行した。
「え～と、このサイズで……」
「パパ～！ これ！ かわいい！」
「え？ ああ、これか？ ……でも、ちょっと高くないか？」
「うわ、祐介、ケチ臭い。子どもの服は、サイズ合うときに買わないとすぐ売り切れるのよ。しかも、これリネン混で通気性もいいし、見て、ラッフルスリーブで通気性抜群。なにより……ほら、似合うじゃん！」
すでにハルナは、さやかにワンピースを着せ替えられつつあった。いや、というか――
「え、いつの間に試着室行ったの？」
「さっきよ」
「パパ～、どう？」
ハルナがくるっと回る。その姿に、思わず俺の喉が鳴った。
「……か、かわいい。めっちゃ似合ってるな」
「でしょ？」
さやかがドヤ顔で頷いた。
「じゃあ、これ含めてあと二、三着。それと、Tシャツとパンツ系も。靴も必要ね。あと帽子も買っとく？」
「ちょ、待て、姉貴、ちょっと落ち着けって……！」
「落ち着いてるよ？」
「いや、あんたが選んでるの、全部フリルとレース付きじゃんか！ これ絶対姉貴の趣味入ってるだろ！」
「失礼ね。ちゃんとハルナの趣味も聞いてるわよ？」
「パパ～、ふわふわ、すき！」
「……」
その一言に、俺は完全に敗北した。
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◆
「パパ～、これ、なに～？」
ハルナが指さしたのは、季節モノ特設コーナー。そこには浮き輪やゴーグル、ラッシュガードがずらりと並んでいる。
「うん？ ああ、水着コーナーか……」
「水着ってなに？」
「うーん……お風呂みたいなところで着る服、かな」
その時、さやかがスマホを取り出して、何やら画面を見せてきた。
「これ。保育園からのお便り。来月、プール開きだって」
「え、もうそんな時期？」
「だから、ハルナの水着も用意しておかないとね～」
「え、まさか……」
「当然、あたしが選ぶわ。ハルナ、何色が好き？」
「うすぴんく～！」
「よっしゃ任せろ！」
「ちょっ、ま、待てってさやか姉ぇぇえ！！」
俺の声など誰の耳にも届かなかった。
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こうして、我が家に帰宅したときには、俺はすでに疲労困憊だった。
しかし――。
「パパ～、これも、かわいい？」
「……ああ、どれも似合ってるよ、ハルナ」
俺の前で、嬉しそうに新しい服を並べるハルナの姿を見て、そんな疲れもすべて吹き飛んだのだった。
（……まあ、たまには姉貴の暴走も悪くない、か）
そう思いながら、俺は冷蔵庫を開け、麦茶を一杯飲み干した。
そして――台所の端に置かれたレシートの束を見て、俺は静かに目をそらした。
「……さやか姉、カードで全部払ったけど、後でなんて言わないよな……？」
「ん？ なんか言った～？」
「いや、なんでも……ないっす」
