27話 高知帰省2日目（姉付き）
第27話：高知帰省2日目（姉付き）
朝の宿毛は、まだ少し涼やかな風が吹いていた。
鳥のさえずりと、潮の匂い。東京では味わえない静けさの中、ハルナはふと目を覚ました。
「……おはよう、パパ」
「おはよ、ハルナ。よく眠れたか？」
祐介はすでに布団の上であぐらをかき、スマホで天気をチェックしていた。
姉は隣の部屋で爆睡中。祖父母は早起きらしく、すでに庭で水やりをしているようだった。
「きょうはなにするの？」
「今日はな……じいちゃんと畑行って、昼は港に散歩して、夕方はカニ釣りしよっか」
「やるやるー！！ ハルナ、にわのおやさい、とる！！」
裏庭には小さな畑が広がっていた。
トマト、ピーマン、ナス、そしてハルナの好きなキュウリまである。
「ほれ、これがキュウリ。触ってごらん」
「つめたい！ ちくちくしてる！」
祖父が笑いながら優しく手を添え、ハルナに小さな収穫バサミを持たせる。
「こうやってな、茎のとこ、ちょきんと」
「……ちょきんっ！！」
「よし、うまい！ 初めてとは思えん！」
「とったーーー！！」
収穫に成功したハルナはぴょんと飛び跳ね、うれしそうにキュウリを掲げた。
「おじいちゃん、またつぎのも！」
「おうよ、おじいちゃんの背中についてこい！」
畑を歩くハルナと祖父を、祐介と父が少し離れて眺めていた。
「……いいもんだな。こういうの」
「……おまんの小さい頃とそっくりじゃ。そうや、ワシが教えたんや」
「俺、子どもの頃、畑嫌いだったろ」
「じゃき、逆によう覚えちゅう」
昼食後は、港へと散歩に出かけた。
潮の香り、漁船の音、波のきらめき。
ハルナは初めて見る風景に、目をまんまるにしていた。
「うみ！ うみー！！ きらきらしてるー！！」
「わはは、こらハルナ、走っちゃあぶない！」
「さやかー！ あれカニのあなじゃない！？」
「あれはたぶん、ただの排水口です」
「残念っ」
祐介の父と祖父が浜辺でカニの巣を探し始め、ハルナもスコップを持って参戦。
姉・さやかはどこかでアイスを買い込んで戻ってきた。
「ほら、あんたの好きな“ひまわりアイス”。あと、ハルナちゃんにはアンパンマンのやつ」
「アイスーーー！！ ありがとぉ！」
「……かわいい」
「うっかり声出たな姉ちゃん」
「なにも言ってません」
夕方。
潮が引き始めた頃、堤防の近くで“カニ釣り大会”が始まった。
エサはスルメ、釣り糸の代わりにタコ糸。手作り感満載の道具で、真剣な大人たちと、楽しげなハルナ。
「つれたー！！ みてみてー！ カニつれたー！！」
「うおおおッ！！ カニキターーーー！！」
「……俺、なんか子ども時代取り戻してる気がする……」
「ははは、ワシの勝ちやな。今日は三匹じゃ」
夕焼けが港を赤く染める中、家族全員が笑っていた。
夜。
「……きょうも、すっごくたのしかった」
布団の中で、ハルナがぽそりと呟く。
「パパ、ずっと、ここにすんでてもいい？」
「……んー、それはまた今度な。東京も、帰ったら楽しいことあるぞ」
「ほんと？」
「うん、ほんと。けど……ここは、パパの大事な場所だよ」
「ふふっ。ハルナの、だいじなばしょにもする」
──小さな手が、祐介の手をぎゅっと握る。
あたたかい空気に包まれて、夜は静かに更けていった。
