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先を目指す

　空が薄らと色付き始めた頃、リルは目を薄く開けた。自分が何かを両手で握り締めているのを感じて、暗い中でそれがハルの手である事を見て、目を大きく開けてリルは体を起こした。

　ハルに声を掛けようとして状況を思い出し、リルは声を潜めた。

「ごめん。寝過ぎた」

「おはよう。大丈夫だ」

　直ぐにリルは探知魔法で周囲を探る。付近には魔獣がいない事を確認すると、リルは息を吐いた。

「大丈夫だろう？」

「うん。交代するから寝て」

「いや。リルが良ければ先に進もう」

「え？ハル？寝てないじゃない？」

「それが一晩中、少しも眠気を感じなかった」

「今も？」

「ああ。今もだ」

「分かった。移動しよう」

　そう言ってリルはベッドから立ち上がった。

「その代わり、途中で眠たくなったら休もうね？」

「そうだな。確かにその方が効率的だ」

　ハルも立ち上がると、ベッドを土魔法で片付けて、荷物を担ぎ、リルに手を延ばして、リルを横抱きに抱いた。

「え？ハル？私、自分で走るよ？」

「私が抱き抱えて走った方が早い」

　そう言いながらも、ハルは走り始める。

「それはそうだけど」

「さすがに眠れないだろうが、リルは戦闘に備えて体力を温存しておいてくれ」

「体力って言っても、ハルの魔力を使って魔法を撃つだけだけど」

「それでも疲れるのだろう？昨夜は体を起こすのも、辛(つら)そうだったではないか」

「さすがにバット系は数が多かったから」

「今日もどうなるか分からない」

「・・・そうよね。昨日より大変かも知れないもんね」

「ああ」

「じゃあせめて、おんぶにして」

「うん？何故だ？」

　そう問い返しながらも、ハルは走ったままリルを横抱きから背負う形に移した。

「この方がハルは楽でしょ？」

「変わらないが？」

「だって、抱いてるの、腕が大変じゃない」

「その様な事はない。リルはこの方が楽なのか？」

「そりゃあ抱いて貰った方が楽だけど」

「なら抱いていこう」

　ハルはリルを背中から腕の中に移す。

「あの、重くない？」

「いいや」

　そう言えば体重を気にする女性もいると言う話だったな、とハルは思いだした。それなのでハルはリルに向けて、肉体強化をしているから等と説明するのは止(や)めておく事にする。

「軽いから大丈夫だ」

　ハルはなるべく感情を乗せずに、ただ事実を述べただけだと言う体(てい)で、リルにそう告げた。

「いた。多分ミディア」

「あれか。大きいな」

「そう。あれがダンジョンサイズ」

「なるほど」

　前方遠くの魔獣を探知したリルが指差す方に、ハルは向きを変える。そして少しずつ魔力を漏らすと、ミディアの群れがハルに気付いた。

「もっと魔力を絞って。強過ぎると逃げちゃう」

「そう言えば、ボス以外は逃げるのではないか？」

「だから弱さを装って、群れ自体をおびき寄せよう」

「分かった」

　ハルに足を止めさせて、リルは罠を用意する。

「魔力を波打たせて」

「波打たせる？」

「瀕死みたいに」

「瀕死？こうか？」

「そうそう、良い感じ。魔力もらうね」

「ああ」

　リルはミディアの群れの動きを探知しながら、タイミングを待った。そしてハルの魔力を使って、ミディアの群れ全体を壁で囲んだ。

　壁は複数の層を成し、内側は低く、外側は高い。どの層からも鋭い刃が内側に向けて生えていた。ミディアが壁に体当たりをしようとすれば、その刃が体を傷付ける。

「よし！もう１丁！」

　リルが壁の内側に、ゆっくりと多数の柱を生えさせる。

　ミディアはその柱に邪魔をされて、行動を制限されていった。

「剣で倒そう」

「ああ、分かった」

　リルの提案にハルは肯いて、手前のミディアから止(とど)めをさしていく。リルはハルの後に続いて、ハルが倒したミディアから魔石を抉り出していった。

　それほど経たない内に、全てのミディアを倒した。

「立たせたまま魔石を取り出せたから、楽だったな」

「そうか」

「うん。倒してからだと、こんだけいると重なっちゃって、下になったのから魔石を採取するのは難しいじゃない」

「ダンジョンではどうしているのだ？」

「ボスだけ倒して、後は逃げられちゃうから」

「ああ、そうか。だが、今みたいに壁で囲んだりはしないのか？」

「普通こんな風に、魔力を湯水の様には使えないから」

「そうなのか？」

「ダンジョンでは何が起こるか分かんないから、普通は直ぐに退避出来る様に、魔力にも物資にも余裕を持たせて進むの」

「なるほど」

「そもそもハルみたいに、魔力が使い放題なんて、まずないしね」

「使い放題と言われると、少し気になるが」

「でも、バット系よりは魔力消費、少なかったでしょ？」

「うん？そうか？」

「魔力も時間も、全然掛かってないじゃない？」

「時間はそうだな」

「これからも、地上を来る魔獣は、こんな感じで倒そう」

「ああ、分かった」

「休憩する？私は大丈夫だけど」

「私も大丈夫だ」

「眠くない？」

「ああ」

「じゃあ先に進もうね」

　そう言いながらリルは、ハルの魔力を使ってミディアを土に埋める。

「そうしよう」

　ハルはまたリルを抱き上げると、肉体強化を使って走り出した。