働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

合意

　リルの体全体から少し力が抜けて、ハルの胸を押す力も僅かに弱まる。リルの体を包むハルの腕が、輪を僅かに狭めた。

「でも・・・」

「・・・でも？」

「好きだからって、すぐ結婚って、おかしいわよ」

「そうかも知れないな」

「そうかも知れないって」

「私の常識では、まず家同士の同意があって交流がスタートする。それは結婚を前提としたものだ。そして特に問題がなければ交際開始になるが、交際前に婚約をするのが当たり前だからな」

「やっぱり、そうなのね」

「ああ。そして交際期間中に相手を好きになる」

「それって・・・好きになれない時はどうするの？」

「好きにならなければ、お互いに辛(つら)いだけだ」

「それはそうでしょうけど、それでどうするの？」

「だから、相手をお互いに好きになるのだろう」

「え？むりやり？」

「ああ。無理矢理にでも好きにならなければならないのだろうな」

「それでも、好きになれなかったら？」

「言っただろう？ただ辛いだけだ。それだけだ」

「そんな・・・」

「それなので、結婚してから浮気する事は基本的にはないし、浮気したりされたりする事は基本的に許されない」

「許されないって、女性が一方的にでしょ？」

「まあ、そうだが、だからと言って、男性が浮気し放題と言う訳ではない。法律で罰せられる訳ではないが、そう言う事のあった男性の回りには、良識のある女性は一切近寄らない。何故なら、次に巻き込まれるかも知れないからだ」

「それはそうよね。でも、それって罰としては釣り合ってないんじゃない？」

「そうだな・・・だが言って置くが、私は浮気はしない。リル以外の女性と破廉恥な事ももちろんしない」

「・・・そんな事、分からないじゃない」

「いや、分かる。私は父の正妻の事が、何と言うか、その、苦手だ。いや、苦手と言うか、はっきり言って、嫌悪していると言っても過言ではない」

「はっきり言ってって、嫌いって事？」

「まあ、そうだ」

「そう・・・それで？」

「ところがこれまで私の回りにいたのは、全て父の正妻と同じ様なタイプの女性なのだ」

「みんな同じタイプを目指して育つって言ってたっけ？」

「ああ。父の正妻を目標とする様な女性しか、私の周囲には存在しなかったのだ」

「そうなのね。でもそれは、ハルの世界の話でしょ？平民だったら私みたいな人、いくらでもいるから」

「その様な訳はないだろう？冒険者協会にいた女性達も、父の正妻と変わらないのではなかったか？」

「え？そう？」

「リルはそう言っていただろう？」

「え？私が？正妻さんの事知らないんだから、言ってないと思うけど？」

「いや。単に私の見た目に惹かれたとか、討伐した獲物の凄さに惹かれたとか、あるいは金を持っていそうだから近寄って来たとか、どれも変わらない」

「見た目って、前は髪や目の色、違ったんでしょ？」

「以前は父の地位を私が継ぐからと近寄って来たり、我が家の持つ財産が目当てで近寄って来たり、あるいは弟の方が有力だから、弟への足掛かりとして私に近寄って来たり、逆に弟より与(くみ)し易いとして私に近寄って来たり、女性に限らないが、私の回りにはその様な者しかいなかった」

「・・・私も一緒かもよ？」

「リルは私を好きと言いながら、私とは結婚出来ないと言っているだろう？」

「それは、だって、そんな根性ないし」

「根性と言うのが私に合わせる事に対してなら、私がリルに合わせるから問題はない」

「だから、それはダメだってば」

「駄目ではないのだが、その事でもそうやって直ぐに私とは別れて、リルは別の道を進もうとする」

「だって、それは、仕方ないし」

「何が仕方ないのだ？」

「だって・・・」

「だって？」

「・・・分かって訊いてるでしょ？」

「理解が合っているかも知れないが、リルの口から正解を聞きたい」

「・・・言わない」

「何故？私が分かっていると思うなら、聞かせてくれても良いではないか？」

「そんなイジワルな事言う人に、絶対言わない」

「まあ、先程の私の言葉を否定しなかったのが、既にリルの答えではあるが」

「え？なんの事？」

「私とリルのお互いの気持ちが近付いて行ったから、リルが私と同じくらい、私の事を思ってくれていると言う事だ」

　リルは拳で強めにハルの胸を叩いた。

「リル・・・リル？」

「・・・なに？」

「リルの御両親は愛し合っていたのだろう？」

「え？」

　リルは顔を上げてハルを見た。

「リルはそう思うと言っていたな？」

「・・・うん」

　リルは肯いて視線を下げるとそのまま顔を上げず、額をそっとハルの胸元に付けた。

「私の父も、私の母の事を愛しているのだと思う」

　ハルの言葉にリルはまた顔を上げる。そしてハルと目を合わせた。

「推測だが父は婚約者時代に、母と心を通わせていたのだろう。その意味では正妻は可哀想な人だとは思う。だが父と母の愛を信じているからこそ、私はこれまで何と言われても、父の私への愛を信じて来られた。そして父が母を思う様に、尊敬する父の様に、一人の女性にだけ愛を捧げたいと思っているのだ」

「・・・ハル」

「リル。私は男女間の愛と言うのが良く分からない。だが愛と言うのは一人では育てられないものだと思っている。リル」

「うん」

「先程のプロポーズで結婚して欲しいと望んだが、もちろんリルに私と結婚して欲しいのだが、正しくは私との間に愛を育てて欲しいのだ」

「・・・ハル」

「リル。君の事が好きだ」

「・・・ハル」

「リル。私と一緒に愛を育ててくれないだろうか？」

　リルは顔を伏せハルの胸に片頬を付ける。

「私で良いの？」

「もちろんだ。私にはリルでなければ駄目なのだ」

　その言葉は、胸に付けていない耳に優しく届き、胸に付けた耳には包み込む様に響いた。

「うん」

　リルは両手をハルの背中に回す。

　ハルはリルを包む腕の輪を更に少し縮めた。