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別れられない

　リルはハルの両手を取った。

「ハル？ここで、別れましょう」

　リルのその言葉にハルは、苦笑いを向ける。

「これまでにもこんな遣り取りはあったが、何故だろうか？私には、リルと別れる事が出来る気がしない」

「え？なんで？そう言う約束でしょ？」

　上目遣いで眉を寄せるリルに、ハルは軽く目を閉じて首を小さく左右に振った。

「約束は確かだが、そんな気がしないのだ」

「でも・・・」

「リル？」

「え？なに？」

「山を回って行くと行ったが、ズーリナ聖国を通って行くのか？」

「うん、たぶん」

「念の為に聞くが、ズーリナ聖国からイザン工国に入る算段はあるのだな？」

「うん？あるけど？え？算段って？」

「ズーリナ聖国とイザン工国の関係は良くないだろう？」

「そうなの？」

　目を見開くリルに、ハルは「ああ」と頷く。

「だから、リルがイザン工国の関係者なら、先ずズーリナ聖国への入国に手間取るかも知れない」

「そんな・・・」

「・・・知らなかったのだな」

「・・・うん」

「リル」

　ハルはリルの両手から自分の手を引き抜き、逆にリルの両手を握る。

「私なら手助け出来るが」

「あ、でも、私の母はズーリナの生まれだから」

「そうなのか」

　ハルがリルの手を握る力が緩んだ。

「うん」

「母君がズーリナ聖国出身で、父君がイザン工国出身などとは物語の様だが、ズーリナ聖国での頼る先もあるのだな？」

「・・・ううん」

　リルの様子にハルは眉根を寄せた。

「親族はいないのか？」

「分からない」

　ハルの口角が下がる。

「・・・そうか」

「・・・うん」

　リルの両手を握るハルの両手に少し力が籠もった。

「私なら手助け出来ると言ったが、その為には王都まで来て貰わなくてはならない」

「でも、それは」

「ああ。リルがそれを望まない事は分かっている」

「せっかく教えてくれたのに、ごめんね」

「謝る事はない。だがそうなるとリルは、この国の生まれと言う事か？」

「・・・なんで？」

「いや、今更だが、どこの生まれなのか、教えて貰えないだろうか？」

「・・・どうして？」

「リルが知らない、リルに必要な情報を伝えられるかも知れないと思うのだが、どうだろう？」

「でも・・・」

「聞いても別れたら、忘れる事を約束する」

「でも・・・良く分からないの」

「分からない？・・・少なくとも、この国ではないのだな？」

「たぶん」

「そうすると、この国に来る前はどこにいたのだ？」

「それは・・・」

「もし国の名前が分からないなら、街や村の名前でも良い」

「・・・もうなくなってしまった国だけど」

　ハルの体の力が抜ける。リルの手を握るハルの両手も緩んだ。

「デメース神国か」

「・・・うん」

「デメース神国の出身だと、リル。イザン工国もズーリナ聖国も入国は不可能に近いぞ？」

「え？なんで？」

「それはイザン工国でもズーリナ聖国でも、デメース神国が滅んだのは神の怒りに触れたからと言われているからだ」

「そうなの？」

「神の怒りが事実かどうかは別として、両国ともデメース神国からの難民を受け入れてはいない」

「難民？」

「リルはデメース神国人なのか？」

「え？・・・どうだろう？」

「どうだろう？デメース神国の前は別の国にいたのか？」

「・・・分からない。物心付いたのはデメースのタヤだけど」

　ハルは両手でリルの二の腕を押さえる。

「タヤ市？」

「うん。知ってるよね？」

「ああ。デメース神国滅亡の切っ掛けとなった、スタンピードの発生したダンジョンがあった場所だ」

「うん」

「まさか、スタンピードの時も？」

「直前までいたわ」

「直前？」

「うん。神殿とトラブルになって、デメースを出てからスタンピードの事を知ったの」

「ああ、そうなのか」

　リルの二の腕を押さえるハルの力が緩んだ。

「それで、戻ろうとしたら、スタンピードに巻き込まれて」

　ハルは先程までより強く、リルの二の腕を押さえる。

「戻ろうとした？」

「うん。この国は聖女様に守られてるから、国境まで戻って、あ、父は薬師で母は治療師だったから、そこでデメースから逃げて来る人達を治療しようとしたの」

「だが、あのスタンピードでは」

　リルの二の腕を押さえるハルの力がまた緩んだ。

「うん。魔物には国境なんて分かんないものね」

「いや・・・」

　ハルは苦い表情を浮かべる。

「それで魔物が国境を越えて来ちゃったから、私達も他の人達と一緒に逃げたんだけど、両親とは逸れてしまって」

　そう語りながら、リルの視線は少しずつ下がって行った。

　ハルも視線をリルから下げた。

「そうだったのか・・・」

　ハルはふと顔を上げ、リルの両肩に両手を置き、少し押して、リルに頭を上げさせる。

「もしかしたら御両親の消息は、調査できていないのではないのか？」

　リルは、ハルの胸に手を当てて押し、体を離しながら背中を丸めて顔を少し伏せると、頭を小さく左右に振った。

「手鏡、あったでしょ？あれで呼び掛けても反応がないし、向こうからも呼び出して来ないし・・・」

　リルの擦(かす)れた声に思わずハルは、リルの背中に片手を回して、リルの体を引き寄せる。リルの額がハルの胸に触れた。

「・・・御両親は手鏡を作れるのだな？」

「うん。私に作り方を教えたのは両親だしね。もし失くしてても、作って連絡をして来てくれると思って、わたし・・・」

　ハルはリルの頭を抱いて、リルの顔を胸で受け止めると、木々の枝葉の間から空を見上げ、目を瞑った。