働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

少し待って

　拠点を出てしばらく進んだところで、前を歩く男ハルが足を止めた。それに気付いたリルは、ハルの横に並んでハルの視線の先を追う。しかしリルには何も見えなかった。

　リルは辺りを探知魔法で調べて、魔獣や人の気配がない事を確認すると、ハルを見上げた。

「どうしたの？」

　小声でそう尋ねるリルを一瞬見てから視線を戻すと、ハルは木々の間から見える山の方向を指差した。

「あれは何だろう？」

「どれ？」

「あの飛んでいるやつだが、あれも魔獣なのか？」

「飛んでる？どこに？」

「ほら、あの山の上を何かが飛んでいるだろう？」

「え～？山の上って、あの山？」

　リルが指差す山を確認して「そうだ」とハルは肯く。

「鳥にしては大きいが、鳥の魔獣なのだろうか？」

「ダメ。見えない」

　そう言うとリルは傍の木の枝を折り取って、山に向けて構えた。枝先が視界に入ったハルは、リルが攻撃するのかと思って素早くリルから離れ、雷魔法に感電しない体勢を取る。

　しかしリルが使ったのは、探知魔法だった。

「きっとクワイバーンね」

「クワイバーン？あれが？」

「うん。良く見えるわね？あんな遠いの」

「ああ。最近、目の調子が良いのだ」

「ちょっと、調子が良いレベルを越えてるけど、羨ましいわ」

「どうする？狩るのか？」

「あんなに遠くては狩れないでしょ？」

「そうか」

「クワイバーンは狩っても食べれるとこが少ないし、強さの割に魔石も小さいし、素材にはなるけど、襲われない限りはスルーね」

「襲って来るのか？」

「うん。一瞬だけ、魔力を全開にしてみて」

「え？全開？」

「そう。一瞬だけね。クワイバーンを良く見ながらね？」

　そう言うとリルはまた枝を構え、探知魔法を使う。

　ハルはほんの一瞬だけ、魔力を全て解放した。

「うん？クワイバーンがこちらを向いたぞ？」

「うん。強い魔力を感じると、エサだと思って襲って来るの」

「それは、大丈夫なのか？」

「うん。ほら、もう、ハルを見失って、向きを戻したでしょ？」

「本当だ」

「でも、襲われても、ハルなら問題なく倒せるけどね」

「そうだろうか？」

「魔力量、また増えてるし」

「そうなのか？」

「そうなのよ。まだ満杯になってないって、どんだけなの？」

「まあ、多い分には困らないのだろう？」

「困らないって言うけど、コントロールが難しいでしょ？」

「なるほど」

「なるほどって・・・普通は難しいの、普通は」

　そう言うとリルは、先に歩き始める。

　ハルは木々の間からクワイバーンの姿を目で追いながら、リルの後を歩いた。

　街の近くで森から出ようとする時に、リルがハルを止める。

「少し待って？」

「どうしたのだ？」

　小声でそうリルに尋ねてから、ハルは周囲に視線を巡らせた。

「考えてみたら、街に寄る必要、なくない？」

　小首を傾げてそう言うリルをハルは見て、小さく１つ肯く。

「確かに、余り魔獣がいなかったから、荷物も増えてはいないが」

「王都に近付くにつれて、魔獣は弱くなるし、数も減るんでしょ？」

「そうだな。そう聞いている」

「だってハル、魔獣を見た事がなかったのよね？」

「ああ。リルに助けて貰ったあの日に、初めて魔獣を見たのだから」

「この先、魔獣で稼げないとなると、宿代とか、お金足りる？」

「そうだな。足りるのかどうか、正直なところ、分からないが」

「三流の宿でも王都に近付くと高くなるらしいから、一流もきっと同じよね？」

「一流の宿に泊まるとは限らないが、冒険者は普通、資金が足りない時はどうするのだ？」

「そうね・・・ハルなら土魔法でビンやお皿を作って売れば、大丈夫ね」

「なるほど。あれなら元手はタダだし、魔力が保(も)つ限りいくらでも作れるな」

「魔力が保つ限りなんて、ハルの場合は心配要らないけど。でもそれなら、私がハルと一緒に王都に行かなくても、良いよね？」

「・・・それは、何故？」

「だって、もし私を追ってる人間がいるなら、ハルを巻き込むかも知れないし。今更だけど」

「ああ。確かに今更な気がする」

「でも、この先は森がなくなるんでしょ？そしたら街に泊まらなくちゃでしょ？そしたら私を追って来る人に見付かる可能性が上がるじゃない」

「そうだとしても、リルの追っ手は魔獣より強いのか？」

「え？追っ手？・・・どうだろう？冒険者なら魔獣より強いかも？魔獣に拠るけど」

「それなら私と比べたらどうなるだろうか？」

「それは相手の人数に拠るわよ」

「たとえ何人でも、リルの事は私が守る、と言うのはどうだ？」

「・・・でも、私ならこのまま街に入らないで、山の方を通って行けば、隠れながら魔獣を狩りながら進めるし」

「山の方を回るのでは、かなりの遠回りになるではないか？」

「そうだけど、別に構わないから」

「うん？父君がイザン工国で待っているのではないのか？」

「あ、ううん。私の両親はもう亡くなってるから」

「え？そう、なのか。それは気が付かずに、申し訳ない」

「言ってないんだから、仕方ないわ」

「それではもしかして、許嫁が待っているとかなのだろうか？」

「え？許嫁？イザンに？なんで？私に許嫁とか恋人とかいるなら、とっくにそっちに向かってるから」

「そうなのか？」

「そうなのよ。ここからだって、馬にでも乗って、急いで向かうわ」

「そうだった。リルは馬に乗れるのだったな」

「うん」

「それなら馬を手配するか？」

「ううん。歩くのに飽きたら、自分で手に入れるから大丈夫」

「そうか。だが、山側から行くとイザン工国まで辿り着くには、かなりの時間が掛かるのではないか？」

「まあ、父の故郷を見てみたいだけだから、途中で気が変わるかも知れないし」

「そうか」

「うん」

「待っている人がいないのなら、国境まで私が付いていっても良いだろうか？」

「え？ダメよ」

「そうか。駄目か」

「だって、ハルは、そこそこ偉いんでしょ？」

「ああ、まあ、そうではあるが」

「だったら色々と、責任とか、あるんじゃないの？」

「だが、私は死んだ事になっている」

「そう言う話だけど、ホントかどうか、分かんないでしょ？」

「死んだと言う扱いがか？まあ、絶対にそうだとは言い切れないが」

「でしょ？それにハルが生きていると分かったら、喜ぶ人もいるんじゃない？」

「・・・そうだな」

「私には、ハルが死んで喜ぶ人がいるって方が、信じらんないもの」

「確かに、生きて帰れば喜んでくれる人間が１人はいるが」

「そうなの？そしたらその人は、ハルが帰って来るのを待ってるわよ」

「死んだと思っていたら、待っているとは思えないが」

「大丈夫。きっと待ってる。ハルが生きてる事を信じて、絶対にきっと待ってるから」

　ハルはリルの言葉に苦笑する。

　ハルの常識で考えると、既に死亡したと扱われている筈だった。生きて帰って喜ばせたいが、既に諦められている筈でもあった。

　しかしリルの言葉を聞くと、待ってくれている様に思えて来る。

　そう感じられたハルは、リルに向けて自然と微笑みながら、「そうだな」と応えた。