働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

いつもの焼き肉

　冒険者協会の建物を出て、リルは男に尋ねた。

「そう言えば、今晩はどうするの？」

「どうするとは、夕食か？それとも泊まる場所か？」

「夕食もだけど、この街に泊まる？それなら宿を探さなきゃだけど？」

「君はどうするのだ？」

「あなたと一緒で良いわよ？でも、庶民向けの宿になると思うけど？」

「確かに小さな街だから、それは仕方ないが」

「小さくはないけどね。馬車や馬なら素通りだから、高級宿の需要がないのよ」

「馬車や馬が素通りして需要が少ないから、街が小さいのだろう？」

「え？あ～、なるほど」

　リルは腕を組んで目を瞑り、軽く何度も肯いた。

「それで？結局どうするの？」

「君さえ良ければいつもの様に、土の拠点に泊まりたい」

「それは良いけど、それならそろそろ出ないと」

「そうなのか？」

「うん。さすがに街の傍や街道の脇に、拠点は作れないから」

「そうなのか？」

「技術的にじゃないわよ？冒険者の常識的に」

「ああ、そう言う事か。それなら街を出よう」

「あなたの用事は良いの？」

「情報なら先程の話で今は充分だ。身分証も作ったし、他には特に用事はない」

「防具も買ったしね？」

「ああ、そうだな」

「じゃあ街を出ますか？あなたが良いなら」

「いや、ちょっと待ってくれ。その言い方は、私が何かを忘れていると言う事か？」

「そうではないけどね」

「いや、確かに君への礼を買おうかとは思ったのだが、どれも質が低く」

「ちょっと！」

　リルは男の口を手で塞いだ。

「まだ街中なんだから、そう言う事は言わないのよ」

　小声のリルの忠告に男は肯いて、リルの手首を掴んで手を離させる。

「分かった」

　小声で返す男にリルは肯いて、男の服の肘を持った。

「じゃあ帰りましょう、は違うか。行きましょう」

　リルの「帰りましょう」に肯いていた男は、苦笑を浮かべて「ああ」と応えた。

　街から少し離れてから街道を外れ、森に入ってしばらく進んでから土魔法で拠点を作る。

　拠点の中にテーブルやベンチを作ったりするのも、リルはもちろん男も既に慣れていた。

「そう言えばこの先はどうするの？」

　男はリルの「何を」の部分が抜ける話し方に大分(だいぶ)慣れて来ている。最近は「何を」の予想が大分(だいぶ)当たる様になって来ていた。

「それは街に泊まるかどうかか？」

「ああ、それもそうね。もうすぐ森は切れるんじゃない？」

「確かに王都に近くなると、畑が増えて来るな」

「え？そうなの？木が減るって聞いてたから、草原かと思ってたけど畑なの？」

「ああ。王都の人口を支えるのには、多量の農産物が必要だからな」

「魔獣は？」

「畑ごと城壁で囲っているから、問題はない」

「城壁の中にはいないのね」

「穴を掘って入って来るタイプもいるらしいが」

「いるわね。ゴボウルフもそうだし」

「そうなのか？」

「うん」

「だが、見付けたら直ぐに退治するように、城壁内には守護兵が巡回しているので、問題はないとの話だ」

「そうなのね」

「君は王都近辺には行った事はないのか？」

「うん」

「父君がイザン工国の生まれと言っていたが、君自身はイザン工国の生まれではないと言っていたな？」

「そうだけど？なんで？」

「イザン工国からなら、オフリーに行くなら王都は通るだろう？」

「そうなの？」

「そうだが、違うのだな？」

「ええ、まあね」

　明言しないリルに、男は「そうか」とだけ返して話題を変えた。

「そう言えば、オフリーのヒーラーのリルとは、君の事だな？」

「そう思うけど、借金を踏み倒したりも、男の人を騙したりも、お金を盗んだりもしてないから」

「それは分かっている」

「なら良いけど」

「だが、そんな評判が立っていたら、名乗り出たり出来ないのではないか？」

「そうね。本気で捜す気はないんじゃない？」

「人捜しを依頼して置いて？」

「分からないけどね」

「それもそうだな。捜す側の理屈は分からないか」

「ねえ？それなら行方不明の貴族の子息って、やっぱりあなたの事？」

「多分、そうだろう」

「亡くなったらしいって、どう言う事？」

「まあ、そう言う事だろう」

　苦笑する男に対してリルは「ごめんなさい」と頭を下げた。

「なに？どうしたのだ？」

「私がオフリーでもどこでも戻って、あなたの事を直ぐに連絡して置けば良かったのよね？」

「いや、しかし、私も君に置いていかないで欲しいと頼んでいたし」

「でも、しばらく離れても大丈夫になった時にそうしてれば、きっと早く見付けて貰えたでしょ？」

「まあ、そうかも知れないが」

「ねえ？これからどうするの？」

「私の事なら、王都まで行ったら伝手を頼ってみようかと思っているから、問題ない」

「それ、急がないとダメよね？」

「いや。こうなったら、急いでも」

「ごめんなさい」

「あ、いや、違うのだ。謝らないでくれ」

「だって」

「いや、君を責めている訳ではなくて、私には弟がいるのだが、弟が跡を嗣ぐ事を皆が望んでいるのだ」

「え？跡って家の？」

「まあそうだな。それなので、私が死んだ事になれば、喜ぶ者も多い」

「そんな・・・」

「だから迂闊に生きているなどと知られれば、命の危険があるかも知れない」

「え？ウソ？じゃあ今までも？」

「食事に毒見が必要なのは、伊達ではないと言う事だな」

　苦笑いする男にリルは悲しそうな顔を向ける。

「笑い事じゃないじゃない」

「今は誰にも狙われていないのだから、笑っても良いだろう？」

「そう言う問題じゃないわ。でも、あなたは家を継ぐ気はなかったの？」

「まあ、そうだな」

「・・・そう」

　リルは視線を落として口を閉じた。

　男はリルの所為ではないと思っていたが、リルに何と言葉を掛けたら良いのか分からない。

　男の事で気を落としているのだから、リルを励ましたり勇気付けたりする事は違うのは分かる。軽口を叩ければ良かったかも知れないと思ったが、それは自分には合わないと男は思っていた。

　重たい空気が拠点の中に満ちる。

　男は風魔法で空気を入れ換えようかと思い付いたが、それも唐突過ぎる気がして実行出来なかった。

　それを打破したのはリルだった。

「分かった！謝らない！」

　リルは不意に顔を上げると、男に笑顔を向けた。

「お腹空いたからご飯にしよう！」

「あ、ああ」

　男が呆気に取られている間に、リルは食事の準備をし始める。

「とは言っても、いつもの焼き肉だけどね」

「私は好きだから、歓迎だ」

　男は少し平常心を取り戻してそう言いながら微笑んで、リルと一緒に食事の準備をする為に立ち上がった。