働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

男の色

　鏡の前で固まった男に、リルは不信を感じる。

「どうしたの？」

「・・・どうしたと言っても、色はこう言うものなのか？」

「色？」

　鏡を見ながらの男の問いに、リルは首を傾げる。

「髪も髭も、色が違って見える。顔もほっそりとして見えるが、そう言う、私が望む様に見える様な補正を掛けているのか？」

「え？」

　鏡の中に見えるのは、土で作られた単色のドームの背景、リルが採集素材で作った生成り色の男の服、冒険者として目立たない色のリルの服、ありふれたリルの髪色、そして男の髪と髭の色、後は２人の肌の色だった。

「よく見ると、瞳の色も違うな」

「え？」

　リルは男の隣に立って、男の顔の隣に自分の顔を鏡に映した。

「あなたの髪や瞳の色は私に見えてる色だし、私の色もいつも通りだけど、あなたには違って見えるの？」

「ああ。この髪や瞳は不思議な事に、ちょうど私の父の色の様だな」

　男は少し嬉しそうな表情を見せる。リルは一旦男を横目で見て、また鏡を見た。

「そうなの？でも、どう言う事だろう？」

「自然光ではなく、光魔法の明かりだからだろうか？」

「確かに、眩しくない様には調整してるけど、その所為かな？」

　鏡の中の男を見詰めながら、リルは再び首を傾げる。

「まあ、色はともかく、髭を剃るのには問題がなさそうだ」

「そう？」

「ああ。少し剃ってみよう」

　男がどこから剃るか、失敗しても目立たない所を探している横で、リルは首を傾げ続けていた。

「そう言えば、清浄魔法を掛ける前後で、あなたの髪色が違った様に思えたんだった」

「そうなのか？」

「うん。汚れが落ちたからかと思ったけど」

「あの日もそれ程は汚れていなかった筈だが？」

「血がはねたり泥が付いたりしてたわよ？」

「そうだったのか？」

「ええ。でも汚れだけじゃなく、髪色も落ちちゃってた？」

「清浄魔法とは、そう言うものなのか」

「ううん。私はいつも使ってるけど、髪色が変わったりした事はないから」

「物心付く前に既に変わっていたのでは？」

「それは分かんないけど、他の人も変わった事はないし」

「そうなのか」

　男はどこを剃るかに注意を向けて、リルの話はそれ程は真剣に聞いていなかった。

　そして決心を固めて、髭を１房剃り落とす。剃った髭を手に、男は動きを止めた。

「え？どうしたの？ケガ？！」

　リルが慌てて男の手からナイフを取り上げてテーブルの上に置き、男の顔を両手で挟んで確認する。

「あれ？どこもケガしてない？」

　リルは男の顔から手を離して、男の顔を覗き込んだ。

「どうしたの？」

　男が剃り落とした髭から視線を動かさないままなので、リルは段々と不安になって来る。

「ねえ？！」

　男の肩を掴み、リルは大きめに声を出す。男はやっと手に持った髭から視線を外し、リルを不思議そうに見上げた。

「鏡に映ったのと、同じ色だ」

「色？」

「ああ」

「ヒゲ？」

「ああ。もしかして、私の髪も同じ色なのか？」

　そう言うと男はテーブル上のナイフを掴み、髪を１房手に取って、ナイフを当てる。それをリルは止めた。

「なにしてんの？！ハゲちゃうわよ？！」

「あ、いや」

　リルがナイフを奪おうとするので、男は危険だと思って抵抗しない様に手と腕の力を抜いた。リルは奪ったナイフをテーブルの上に置いて、土魔法でテーブルに溶かし込む。

　見ると男はまた不思議そうな顔をしているので、リルは再び不安を感じた。

「どうしたの？」

「私の髪も、髭と同じ色なのか？」

「私にはそう見えるし、鏡にもそう映ってるでしょ？」

「信じられない・・・信じられないのだ」

「だからってハゲを作る事はないでしょ？」

「いや、そうだが、また伸びる髪よりも、私に取っては大事な事なのだ」

「大事って、まさか！目もくり抜く積もりじゃないでしょうね？！」

「目も」

　男が顔に手をやろうとするので、リルはその手を抑える。

「止めて！私は目を再生したり出来ないんだから！」

「あ、いや。大丈夫だ」

「大丈夫に見えないよ！」

「いや。申し訳ない」

　男の様子が落ち着いているのを確認してから、リルは体に入っていた力を少し抜いた。

「もう・・・どうしたのよ？」

「・・・君には、私の髭も髪も瞳も、鏡と同じ色に見えるのだな？」

「ええ、そうよ？」

「・・・そうか・・・」

　男は鏡の中の自分の姿を改めて見た。

「外で見たり、違う鏡で見ても、こう見えるのだろうか？」

「私には、あなたはいつもその色よ？髪もヒゲも瞳も」

　男は１度リルに顔を向け、もう１度鏡に視線を移す。

「そうか」

「どうしたの？いったい？」

「いや、そうだな、私の髪も瞳も、生まれた時から色は変わらなかったんだ」

「普通はそうだけど」

「私の髪も瞳も、父にも母にも親族にも、血の繋がりがある筈の誰とも似てはいなかった」

「そうなの？」

「ああ。生まれた時からだ」

　リルは母親には父親に似ていると言われたし、父親には母親に似ていると言われていた。それは諦めと共に口にされる事も多かったけれど、そう言って褒められた時には嬉しかった事をリルは覚えている。

　誰とも似ていないと言うのは男が自分で気付いたのではなく、誰かに言われたのかも知れない。そう思い付いてしまうとリルは、胸が少し痛くなった。

「だがこの色はどうだ？父上にそっくりではないか？」

　男は鏡に手を伸ばし、そこに映る自分の顔に触れる。

　男は急にリルを振り向いた。

「そう言えば君は！髪の色は魔法で変えられると言っていたな？！」

　食い付く様な男の勢いに、リルは片足を半歩後ろに下げる。

「言ったけどその色にしたりしてないわよ？！だってあなたのお父さんの髪色とか知らないし！」

「いや、分かっている。君を疑っているのではない」

　男は立ち上がり、リルに手を差し出した。リルがその手を取ると、いつかの様に男はその場に片膝を突く。

「髪がこの色になったのは、君がしたのではなくても、君の魔法の影響だと私は思っている」

「え？それは、あの、ごめんなさい」

「いや、ちがう。謝らないでくれ。君のお陰で、私は長年の悩みを解決出来そうなのだ」

「え？そうなの？」

「ああ。命を助けて貰えた上に魔法を教えて貰えただけではなく、加護が不要な丈夫な体になったのも、父と同じ髪や瞳の色になれたのも、全てリル殿のお陰だ」

「あの、加護は良く分かんないし、どれも成り行きで、やろうと思ってやった訳じゃないんだけど」

「それでも、リル殿と出会わなければ、今の私はない」

「そう言われると、何も言えなくなっちゃうけど」

「リル殿」

「はい」

　男は以前の様に、リルの手の甲に額を付けた。

「改めて、あなたに感謝と忠誠を捧げる」

「あ、うん。別れるまでよね？」

　男は顔を上げてリルを見上げ、そして顔に微笑みを浮かべる。

「ああ、別れるまでだ」

　男の表情に寂しさを感じるのは気になるけれど、その言葉を聞いてリルは取り敢えず安心した。

「それなら良いわ」

　男の気配に含まれる寂しさが増した様に感じて、リルは自分でも少し寂しく感じてしまった。