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街に行こうか、どうしようか

　どこまでとは決めていないけれど、途中までは一緒に旅をする事にしたリルと男は、街道から戻って森の中を進む。一応、方角は王都に向いていた。

　昼は森を進んで魔獣を倒しながら、魔法の制御を磨いた。

　夜は土魔法で拠点を作って、そこに泊まる。

　途中で見付けたイガグリズリーは男が難なく倒したけれど、魔法の威力が強力過ぎて可食部分が減ってしまった事に、気落ちした男をリルが元気付けたりしながら進んだ。

　森の傍に街がある。

　その直前の拠点で、２人は作戦を練った。

「街があるけれど、寄っては行かないよね？」

「私はそれでも構わない。しかしリル殿は、何か用事があるのではないのか？」

「魔石が貯まって来たから、宝石や貴金属とかに変えようかとは思うんだけど、先の街でも良いし」

「私で良ければ荷物を持つが、どうだ？」

「それは、ありがたいけど・・・」

　リルは少し考える。

　今となっては男の方が体力がある。それなので危険が迫った時に、瞬間的にはリルの方が足手纏いになる可能性が高かった。

「うん。お願いしても良い？」

「ああ、喜んで」

　嬉しそうな男の様子に、リルは苦味を含んだ微笑みを返す。

　事ある毎に男がリルを庇おうとする事に、リルは中々慣れないどころか、少し不安を感じる様になっていた。この先、男と別れて一人になった時に、体が鈍(なま)っていたり勘が鈍(にぶ)っていたりしないだろうか？

　自分の装備なども見直して、上のレベルの物に買い換えて置いた方が良いかも知れない。

　そんな事を考えいたら、リルはふと思い付いた。

「そう言えば、あなたの服とか装備とか、買った方が良いんじゃない？」

　男の服は上下とも、リルが採取素材を加工して作った物だ。

「そうだろうか？このままでも良いかと思ったのだが」

「自分の魔法の威力、忘れたの？いざっていう時に慌てて魔法の制御が甘くなったら、そんな服では直ぐに破れるわよ？あなたが作った服なら大丈夫だろうけど」

　男は魔法の制御がかなり上手くなっていた。しかし服を作らせると金属鎧の様な、柔軟さの欠片もない物しかまだ作る事が出来なかった。そしてそれは頑丈さでは、実は金属鎧を凌駕出来ていた。

「そうだが、しかし」

「私が選んで良いなら買って来るけど？」

「例えばだが、この服の上に鎧を着るなどはどうだろう？」

「バランス的には良いと思うし、いざという時にも服が破れなくて済むかもね？」

「ああ」

「だけど、その鎧をここまで運ぶのは、私には難しいかも？」

「いや、その問題があったな」

「店の人に運んで貰っても良いけど、多分鎧だと、サイズの微調整とかも必要なんじゃない？」

「サイズ調整は、魔法で変形すれば何とかなるだろう」

「そうなのね」

「ただ、運んで貰うにしても、私が姿を見せる事なく、君と鎧をこの森の中に置いて行かせるとなると、店員に怪しまれないだろうか？」

「怪しまれはするだろうけど、そのお店に今後は顔を出さなければ大丈夫じゃない？」

「いや、その様な不審な事を君にさせたなら、私を探している者に情報が渡るかも知れない」

「そうか。それもあるのね」

　リルは首を傾けて、「あれ？」と首を戻す。

「あなたを探している人に、見付かったらダメなの？」

「探している人物による」

　男の敵対者を想像して、リルは「そうか」と肯いた。

「変装して街に行く？」

「変装？」

「うん」

「道具も衣装もないが、君の魔法でどうにかなるのか？」

「髪の色を違えて見せたりくらいなら」

「そんな事も出来るのか？」

「光魔法でね」

「そうか・・・君と一緒にいる間に、光魔法は是非覚えたいのだが・・・」

　リルは今も男に魔法を教えているが、男が使える魔法の種別は増えていなかった。

「普通は使える様になるまで、かなり練習が必要だからね？」

　リルは男に向かってこれまでも何度か口にした言葉に、慰めと励ましを兼ねさせた。

「それに髭を剃れば、あなたって分からないんじゃない？」

「いや、この髭は、神の加護を強める為に必要なのだ」

「そうなの？神の加護？あなたの？」

「私の？ああ、私の加護だ。私の髭だし」

「あれ？ねえ？少し見せて貰って良い？」

「うん？構わないが何をだ？」

「あなたのステータス。治療するのに何度か見たけど、神様の加護なんて気付かなかったから」

「君には加護の有無も分かるのか？」

「神様のなんでしょ？加護って良く知らないけれど、神様の恩寵を受けてるかどうかは分かるから」

「そうか？いや、加護は授かっている筈だから、見て貰えるか？」

「うん」

　リルは男の額と胸に手を当てて、探知魔法を使う。

「う～ん？見当たらないけど？」

「本当か？」

「どんな加護？ステータスを隠す様な恩寵もあるらしいけどね？」

「いや、普通に、健康を授かる加護だが？」

「う～ん？見当たらない」

　リルは手を離すと、眉尻を下げた顔を男に向けた。

「もしかしたら、加護、消しちゃったかも？」

「なに？」

「あなたの中の魔毒を消すのに、解毒剤を傷口に塗って、あなたにも飲ませて、清浄魔法を思いっ切り撃ったのよ。もしかしたら魔毒と一緒に消しちゃったかも？」

「神の加護と言うのは、消えるものなのか？」

「聞いた事がないし、分からないけど、他に何か思い当たる？やっぱり隠れて見えないだけかな？」

「・・・もしかしたら、加護ではなかったのかも知れない」

「え？そんな事、あるの？」

「確か魔法には、掛けられた相手の状態を変えるものもあったのではないか？」

「清浄魔法はそれだと言えば言えるし、回復魔法もそうよね？」

「そうか。神の加護と聞かされていたのだが、状態変化系の魔法だったのかも知れない」

「え？・・・それって、詐欺って事？」

　驚くリルに、男は１拍置いて肯く。

「そうだな。詐欺だったのかも知れない」

　そう言った男の顔は無表情なのに、そこに悲しみが含まれている様にリルには思えた。