別れの挨拶
リルの手を持ったまま片膝を突いた男に驚いて、リルは「え？」と小さな声を漏らす。
男はもう一方の手を自分の胸に当てると、微笑みを消して真剣な表情をリルに向けた。
「私はリル殿との約束の通りに、この後別れたら直ぐにリル殿の事は忘れる事を誓う」
「あ、うん。その、よろしくお願いします」
「ああ。だがその前に、改めて感謝の言葉を述べさせてくれ」
「だからそう言うのは要らないってば」
男は少し口角を上げて、少しだけ顔を伏せて僅かに首を左右に振る。
「いいや。言葉だけなら受け取ってくれるのだろう？」
「そうは、言ったけど」
顔を戻して表情も戻し、男は低く柔らかい声で「リル殿」と呼び掛ける。リルは返事を返さず、少し間を置いてから、小さく肯いた。それを確認して男も小さく肯き返し、口を開く。
「私はリル殿のお陰で、生きて帰る事が出来る。それだけでも本当に感謝している。リル殿は私の命の恩人だ。本当に、本当に、ありがとう」
「私も、あなたを助ける事が出来て、嬉しい、のはその、嬉しいのよ？」
困った顔でそう返すリルに、男は笑顔で「そうか」と応え、三度真剣な表情をリルに向けた。
「その上に、魔力がないと言われ続けていた私に、魔法が使える事を教えてくれた」
「でも、それは、あなたと別れて旅をする為だから」
上擦った声のリルの言葉に、男は「ああ」と肯く。
「君はそう言うが、私に魔法を教えてくれたのは、他でもないリル殿だ」
「そう、なるけど、違うのよ？」
「ああ、分かっている。私が勝手に君に感謝しているだけなのだ。分かっているとも」
リルには男が分かっている様には思えなかったけれど、２人の常識が違うのは理解出来ていたから、こんな別れ際に男との認識を合わせる事に付いては諦めた。
「君も私の事を忘れると言ったけれど、そしてその通りで私の事は忘れて貰って構わないのだけれど、それでも君に感謝をしている人間がいた事だけは忘れないでくれ」
男はリルが「もう頼ったり頼られたりしたくない」と言っていた事に、ずっと引っ掛かりを覚えていた。素っ気ない態度を取りつつも人の良さが垣間見えるリルには、似合わない言葉だと男は思っていた。
人を利用するだけ利用したり、人から奪う事ばかりを考える人間がいる事に付いて、男は身に染みて知っている。リルの事情は分からないけれど、人の良さに漬け込む様な人間がリルの周りにいた事は、男には疑い様もなかった。そしてその様な人間はきっと、リルに対して感謝をしたりはしなかったのだろう。
あるいは心の籠もらない感謝ばかりを口にしたのかも知れない。それなのでリルは感謝される事を期待せず、感謝を受け取らずに去なす為に、感謝は言葉だけで良いと言っていたのだろう。
だからこそ男は、純粋な感謝をリルに向ける事で、もしリルの心に傷があるなら少しでも癒やしたいし、少しでもリルに温かく安らいだ気持ちになって欲しかった。
男はリルの手を少し持ち上げる。
「この後直ぐに忘れなくてはならないのだとしても、今この瞬間には、私は最大の敬意と感謝をリル殿に捧げる」
リルの手を更に持ち上げて顔を少し伏せ、男は自分の額にリルの手の甲を当てた。
「今この瞬間だけは、リル殿は私の主だ」
「え？」
男はリルの手を額から離し、顔を上げる。
「私はリル殿の剣であり、盾である事を誓う」
「え？」
「リル殿」
「あ、はい？」
「主人であるリル殿が望むからこそ、私はリル殿の事を忘れる。だが以前に伝えた通り、リル殿が私を探し出した時には、私がリル殿を思い出す事を許して欲しい」
「あ、うん」
「ありがとう、リル殿。その事にも深く感謝する」
「あの、言い回しが難しくて良く分からないけれど、あなたが私の事を心配してくれたり、思ってくれたりって言うのは分かったから」
「そうか」
男が破顔した。
「気持ちが通じると言うのは、これ程嬉しいものなのだな」
「あ、うん。あの、難しかったから、通じてるかは心配だけど」
「いいや。君を思う気持ちを感じて貰えたら、今の私にはそれだけで充分なのだ」
「あの、うん」
「リル殿、ありがとう」
「あの、ううん。私の方こそ、元気になってくれて、ありがとう」
「元気にして貰って、感謝するのは私の方だろう？」
「だって、あのままあなたが、その、なんて言うか」
「私が死んだら？」
「え～と、うん。もしそうだったりしたら、私は多分、忘れる事が出来なくなったと思うから」
男の顔に苦笑が浮かぶ。
「それは、まあ、元気になる事が出来て、良かったと言う事にして置こう」
「え？良かったでしょ？良かったよね？」
「ああ。良かった」
男は苦笑を濃くしながら、リルの手を持ったまま立ち上がった。
これでお別れだと思ってしまうと、リルも胸に熱を感じた。
