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魔法の威力

　リルと男はトンネルを通り、最初にいた土ドームに戻って来ていた。

「ここはこんなに狭かったのか」

　見回すほどの広さもない土ドームを見て、男は静かに呟く。

「あなたが立つと、頭が閊えてたのね」

　リルは片手で天井に触れながら、クスクスと笑った。

「ここ、もう少し下に掘りましょう」

「下に？」

「うん。上は地上までそんなに厚みがないから、下を掘り下げて、上は逆に厚くして」

「分かった。やってみよう」

　男はリルの指示を聞きながら、土魔法で土ドームの中の形を整えていく。

「そしたら今度はここに、壁を作って。こんな風に」

　そう言ってリルは片手で掴める程度の厚みで、床から天井までの壁を１枚作った。

「次の壁はこの辺りかな？目一杯硬く作って」

「こうだろうか？」

「うん。良い感じ。さすが」

　リルは男の作った壁を触って確認してそう言うと、自分が作った壁を消した。

「ここにも同じのを」

「え？何故、わざわざ壊したのだ？」

「あなたの作った壁の方が、硬いから」

「そうなのか？」

「うん。ここに作ったら、この間隔で、向こうまで壁を作って。同じ様に」

「分かった」

　壁を作り終えると、リルは今度は土ドームの壁自体の強化を指示する。男はリルに言われるままに、壁も天井も床も強化をした。

　それが終わるとトンネルを掘り下げていく。トンネルの床と天井は土ドームと高さを合わせられた。そしてトンネルの壁も強化した。

　そのまま、今２人が使っている拠点まで、トンネルの形と強度を整えていく。

　作業が終わると、拠点から土ドームまで真っ直ぐな通路が出来上がった。

　その通路の入り口にリルは、跨いで座れば土ドームまで見通せる様にベンチを作る。

「早速、試しましょうか」

「ああ、お願いする」

　男をベンチに座らせて、その前にリルが腰を下ろした。

　少し考えてから、リルはベンチの前に棒を生(は)やした。その上に礫を作る。

「これは？」

「両手でやった方が良いかなって思って。慣れれば片手で出来るけど、最初は両手の方がバランスが取り易いし、安全だから」

「なるほど」

　男は肯くとリルの体の両脇から腕を伸ばし、棒の先の礫を手で包む様に構える。その男の両手の甲にリルは手のひらを当てた。

「そう言えば、土魔法で杖は作れないのか？」

　リルは質問に振り返って男を見上げる。

「出来るけど、土魔法以外は使い難(にく)いわよ？」

「なるほど、そうなのだな」

「でも、今のあなたは土魔法がほとんどだから、作ってみる？」

「まあ、考えておく」

「そう？」

「土魔法では不便を感じていないから、土魔法を使う分にはこのまま杖なしでも良さそうだ。杖を使わない方が、魔力制御の訓練になるのだろう？」

「そうだけど、杖があった方が、不測の事態は起こりにくいわよ？」

「ああ。いずれはちゃんとした杖を作るよ」

「そう？なら良いけど」

　リルは前を向き直し、男の両手を包み直した。

「じゃあやってみるね」

「ああ、頼む」

　リルが魔法を撃つと、棒の先の礫が弾かれた様に飛んで、通路の少し先に落ちた。

「どう？」

　振り仰いぐリルに、男は首を小さく左右に振る。

「魔力が流れたのは感じたが、感覚は掴めなかった。強いのから弱くしていって貰えないだろうか？」

「そうね、強いのからね」

　リルは前を向くと、もう１度棒の先に礫を作る。

「いくわよ」

「ああ」

　男の応えに肯いて、リルはもう１度魔法を撃つ。礫は土ドーム部分まで届いて壁に当り、「カン」と乾いた音を立てた。

「今のは分かった」

「そう？じゃああなたの魔力を使って、さっきの半分の威力で」

「ああ」

　次は土ドームには届かず、通路の途中でやはり乾いた音を「コンコロ」と立てた。

「どう？出来そう？」

「ああ」

　男の返しにリルは肯いて、ベンチから立ち上がる。

「じゃあ、やってみて」

「ああ」

　男は礫を作り、魔法を撃つ。すると棒が折れて、礫がコロコロと転がった。

「凄いじゃない！これも１度で出来るなんて」

「いや、でも、失敗じゃないか」

「魔法は発動してたでしょ？上手く当たらなかっただけで」

　そう言うとリルは男を立たせて、通路の中まで引っ張って行く。

「変な所に飛ぶかも知れないから、ここでやってみて」

　リルは通路の中にテーブルを作り、そこに礫を出す。

　男は立ったまま、礫を包む様にテーブルの上に手を載せた。

　そしてもう１度魔法を撃つと、今度は礫が前に飛んだ。

「ほら！出来たじゃない！」

「ああ、君のお陰だ」

「ううん。やっぱりあなたは才能があるのよ」

「だが、コントロールは悪い様だ。テーブルが削れてしまった」

　リルはテーブルの表面を確かめると「そうね」と肯いて、男を振り向く。

「両手のバランスが取れてないみたいだから、片手で試してみる？」

「片手の方がコントロールが難しかったのでは？」

「私は最初そうだったけど、あなたは逆かも？」

　リルはテーブルを消すと男の前に立ち、片手を取って、男の手のひらの上に礫を載せた。

「やってみるわね？」

　リルが魔法を撃つと、礫は土ドームに届いて「カン」と音が響く。

「今度はあなたの魔力で」

　次もやはり土ドームに届いて、「カン」と音が返って来た。

「どう？」

「やってみよう」

　リルが下がると、男は礫を作り、片腕を前に出した。しかしそれは、リルが試しにやってみせたのとは、反対側の腕だった。

　男が魔法を撃つと礫は消えて、土煙が漂う。

「え？どうなったの？」

　リルが風魔法で土煙を退かして通路の先を確認するが、礫は見当たらない。

「消えたの？」

「その様だ。礫を脆く作り過ぎた様だな。もう１度やってみる」

　男は礫を硬く作り、腕を伸ばして構える。

　そして撃った。

　その瞬間、リルの体が浮く。男は筋肉強化を使って飛び付き、リルの体を包み込んだ。

　拠点内を風が逆巻く。

　かなりの時間が経った様に、リルには思えた。そして男の体に包まれている事に気付く。

「大丈夫？」

　男の胸を押して尋ねたリルの声は震えていた。

「ああ、大丈夫だ」

　その言葉にホッとしたリルは、ハッと思い直して男の体を調べる。

「痛いとこ、ある？」

　探知魔法で見れば骨には異常がなさそうだ。しかしこれから内出血とかして来るかも知れない。

　リルは素早くざっと男の体を確認したら、今度は徐々に細かく確認を繰り返していく。

「横になって」

「いや、私は大丈夫だ」

「良いから！」

「君こそ大丈夫か？」

「私は大丈夫だから、ほら！」

「私も大丈夫だ」

「あなたは診察とか治療とか出来ないでしょ？！良いから言う事聞いて！」

　思わぬ力でリルに両肩を押さえ付けられて、男はリルの事の方が心配だったけれど、先にリルを安心させる事を選んで、言われる通りに横になった。