働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

神罰

　ハルがそっと、リルの二の腕に手を触れる。

「リル。魔力が漏れている」

「え？あ、ごめん。ありがと」

「いや」

　リルは目を閉じて、深く息を吸った。そしてリルがゆっくりと息を吐くと、魔力の漏れが収まって行く。

　王妃が杖をリルに向けた。ハルが咄嗟に庇いに動くけれど、リルはハルの後ろから顔を出して王妃を覗いているので、余り意味がない。

「お前！私を威圧するなんて！」

「不敬にも程があるぞ！」

　宰相もリルを指差して怒鳴る。その宰相をリルは睨んだ。

「聖女が神に認められてるとして、だからなに？」

　リルはハルの後ろから出て横に立つ。

「その様な事を口にして！神罰が下るぞ！」

「そうよ！」

　リルは小さく首を左右に振った。

「それはもう良いわ」

「なんだと？」

「どう言う意味よ！」

「今日は何度もそう言われたけど、だからなに？何も起こんないじゃない」

「何ですって！」

「神罰がこの場で下るとは限らない！」

「さっきの王妃様の魔法なら、もう使わせないけど？」

「何ですって！」

「下賤の身で！いい加減にしろ！」

「私には聖女と言うのがどれ程偉いのか分からないけど」

「聖女様は神に認められているのだ！」

「そうよ！」

「神様に認められたら、なんで偉いの？」

　一瞬場がしんとするが、直後に宰相がリルに怒鳴る声が会場に響く。

「その様な事も分からぬ愚か者に！話す謂れはない！」

「そうよ！」

「そこのあなたはこの国の神官よね？」

　リルは王妃達と一緒に来ていた、オフリーの神官に顔を向けた。

「この国の聖女って、どうやったらなれるの？」

「神に認められたらに決まっているだろう！」

　うるさく怒鳴る宰相に、顔を蹙めながらリルは尋ねる。

「じゃあどうやったら認められるのよ？」

「神の御心が只人に推し量れるものか！」

「じゃあ認められたかどうかなんて、分かんないじゃない」

「神託が下るのだ！」

「なにそれ？」

「神託も知らんのに神のなされた事を疑うな！」

「いや、だって、神罰だって王妃様の魔法だったんでしょ？神託だって、誰かが言ってるだけじゃないの？」

「なんだと？」

「神託だって言って神様の言葉を騙ったら、それこそ神罰が下るんじゃないの？」

「なんだと！」

「ねえ？王妃様と宰相さんは、神様を信じてないの？」

「なんだと？」

「信じてるわよ！」

「それならなんで、神様の名を騙って神罰だなんて魔法を使ってるの？」

「なに？」

「何ですって？」

「神様を信じていないから、神罰魔法を使うんでしょ？神様を信じてなければ、本当の神罰は恐くないもんね？」

　宰相も王妃も、リルを睨むが言葉は出なかった。

　おろおろとしていたオフリーの神官が「あの」と小さい声を上げる。

　その声を耳にした国王が神官を向いて肯いた。

「許す。申せ」

「あ、はい！」

　神官は背筋を伸ばすと、国王に向かって礼をする。そして体を起こすとリルに向けた。

「神殿には神託を感じられる神官がおります」

　リルは眉を顰めると、ズーリナの聖女を振り向いた。

「そうなの？」

「そうらしいね」

「え？ズーリナは違うの？」

「ズーリナの神官もそう言ってるけど、私には聞こえないから、神託が本当かどうかなんて知らないよ」

「本当です！神託は本当にあるのです！」

　オフリーの神官が必死の形相でズーリナの聖女に訴える。

「知らないって言っただけで、無いとは言ってないだろう？」

「あ、はい」

「それで？」

　ズーリナの聖女に肯いたオフリーの神官に、リルが先を促した。

「普段はそれぞれが受ける御言葉は異なるのですが」

「え？神様が人によって違う事を言うの？」

「神に比べ、我々は小さな存在でしかありません。１人の神官が神の御心のすべて受け止められる事はないのです」

「へー」

「しかし複数の神官が同じ神託を授けられる事があります」

「たまたまって事？」

「いいえ。人々に取って重要な事柄に付いてです。聖女誕生もその一つです」

「王妃様が生まれた時に何人もの神官達が、王妃様が聖女だと神様に言われたと言ったのね？」

「あ、いえ」

「違うの？」

「王妃陛下が生まれた時ではなく」

「生まれた時ではなく？」

「その、この国に聖女が現れたとの神託があり、国中を探して」

「もう良いわ！」

　王妃が神官の言葉を遮る。宰相も肯いた。

「もう分かっただろう！」

「今の話の先に、王妃様に取っては都合が悪い話が続くのね？」

「違う！」

「違うわよ！」

「聖女候補が何人も亡くなっているのだ」

「聖女候補は死んでないわよ！」

　国王の言葉に王妃が反論する。オフリーの神官は肯いた。

「亡くなったのは神官達です。聖女候補は事故に遭っても命だけは助かりましたし、原因不明の病に罹っても何とか死なずには済み、聖女候補を辞退しただけです」

「そうであったか」

「そうよ！聖女じゃないのに聖女候補になんてなるから！」

「その杖で神罰魔法を使ったのね？」

「そう！いえ！違う！違うわよ！神罰よ！」

「でも神官は殺したのね？」

「違うわ！違う！私じゃない！」

　そう叫ぶ王女をリルはじっと見詰めた。リルに見詰められて王妃はもう一度、今度は弱い声で「違うわ」と呟いた。

「でも神罰魔法ってなんなんだい？」

　そう訊かれてリルは、視線を王妃からズーリナの聖女に移す。

「治療魔法の中に血流を強くするやつがあるでしょう？」

「そんなのあるのかい？」

「え？あるじゃない。これよ」

　そう言うとリルは自分に対して魔法を使った。

「え？見ても分かんないよ。私に掛けてよ」

「おい待て。危ないではないか」

　イザンの薬師が口を挟む。

「リルが自分に掛けたんだ。危なくなんてないよ」

「失敗しても表面上は治せるだろうが、脳の血管が破裂したりしたら後遺症が残る」

「大丈夫。威力はゼロにして発動してるから」

「へ～、そんな事が出来るのかい？」

「ほう、それなら私にも掛けてみてくれ」

「え？うん」

　リルはズーリナの聖女とイザンの薬師に向けて魔法を撃った。

「ああ、これか。確かにあるね」

「なるほど。こう言う魔法か」

「うん。これをあの杖を使って何重にも起動すれば」

　リルは視線を王妃に移す。

「相手を殺せる」

　リルの言葉に王妃は体に力を入れた。