働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

正体

　兵士達が動き出すのを国王が制した。

「待て！この者達は余が招いたのだ！捕らえるなど許さん！」

「構わん、捕らえろ。国王陛下は騙されているのだ」

　宰相の言葉に兵士が前に出て、ハルとリルに剣を向ける。すると２人の前に、２人を庇う様に国王が立った。

「兵士達よ！余に剣を向ける意味を知らんとしても許さんぞ！」

　国王の言葉に兵士達は迷いながらも剣先を下げる。しかし宰相が兵士達の前まで進み出て叫んだ。

「国王陛下はハテラズ殿下が亡くなってからお心を弱くした。その者共は弱った国王陛下の心の隙に付け込んだのだ」

　リルはハルに囁く。

「ハル？この人はハルがハテラズ殿下じゃないって言ってるの？」

「ああ」

「ハルの本名って、ハテラズなの？」

　ハルは目を見開いて、宰相からリルに視線を向けた。

「私の正体を知っても良いのか？」

「だって、お父さんが困ってそうだし」

「・・・ああ。私はハテラズと言う」

「そう。それで？ハルはハテラズだって言う？違うって言う？」

「そうだな。私は自分からはハテラズだとは、父にさえ名乗っていない」

「じゃあハルで通す？そしたらお父さんも助かる？」

「私の事はハルだとしか皆に言っていない。ハルで通そう」

「なにを言う！この者は間違いなく余の息子ハテラズと娘リルだ！」

「え？お父さん？何言ってるの？」

「参ったな。言葉を取り消すのは難しいのに」

「取り消すもなにも」

「リル。私はこの場はハテラズになるが、後でハルに戻る事も出来るから、その心配はしなくとも良い」

「え？あ、そう？ううん。心配はしてないんだけど、取り敢えず事実を知らないみんなに、ハルはお父さんの子供って分からせれば良いのね？」

「ああ」

　肯くハルに肯き返し、リルは前に進んで国王の隣に立った。

「え？リル？」

　リルの行動にハルは驚いたが、国王も宰相も周囲の人々もとても驚いている。

「ハルはお父さんの子供よ」

　その言葉に国王とハルは２人そっくりの困った顔をリルに向けた。

「小娘については後で処分するから、今は引っ込んでいろ」

　宰相にそう言われて、誰が小娘だとカチンと来たけれど、話が逸れると思ってリルは、その部分は我慢した。

「こんなにそっくりなの、見て分かるでしょ？」

「ふっ」

　王妃が鼻で笑いながら、宰相の隣に並ぶ。

「ろくにハテラズの事を調べてないから、そんなミスをするのよ」

「ミス？」

「ハテラズは髪も瞳も国王とは全然違うのは有名でしょう？」

「うん？ハルとお父さんが親子かどうかの話でしょ？」

「なに言ってるのよ。国王とハテラズが親子かどうかって話よ」

　リルは隣の国王を見上げた。国王と目が合う。

「お父さんって、ハルのお父さんよね？」

「ああ、そうだ」

「お父さんって国王なの？」

「・・・そうだ。余はこの国の王だ」

「ふ～ん」

「リル？ふ～んはないであろう？」

「だって、ハルの家が偉いんだなって、私もなんとなく分かってたから。やっぱり貴族だったのね」

「貴族と言うか、王族ではあるが」

「貴族じゃないの？」

「王族だな」

「偉くはないの？」

「いや、偉い事は偉いが」

「それなら一緒に思って良いわよね？」

「良い訳ないでしょう！」

　王妃が口を挟んだ。

「王族は貴族よりも偉いのよ！」

「でも、私から見たらどっちもどっちだから」

「どっちもどっち？どっちもどっちですって？！」

「あなたが言ってたの、髪と瞳って色の事でしょ？」

　リルの言葉に王妃は目を見開く。

「あなた？あなたですって？！」

「え？ええ」

「私への敬意とか弁えとか、知らないなんて許さないわ！」

「ええ？国王には普段着で来いって言われたけど、ちゃんと弁えてこの格好に着替えたのよ？」

「ふざけないで！」

「え？ふざけてるって、あなたの格好の方がふざけてるんじゃない？」

　リルもハルもこの場に合わせて着替えてはいるが、それは大人しめの服装だった。身分を隠す建前の国王もそうだし、この場の多くの人間はそれに準じている。

　一方で王妃と宰相の一行は、派手派手に着飾っていた。

「いい加減にしろ！」

「それはあなたでしょ？」

　王妃の口調が乱れるが、しかし王妃が怒鳴っても、魔獣の咆哮に慣れているリルには対して効果がない。

「そもそもお前は罪人である前にも平民でしょう！口を利く事も憚りなさい！」

「そう言うあなたは誰なの？」

「わ、私を知らないですって？！」

「あ、この国の有名人でも知らないわよ？国王様の事も、いるのは知っていたけど、誰が国王なのかは今知ったくらいなんだから」

「私は聖女にしてこの国の王妃！」

「あなたが、聖女？」

　リルはハルを振り返る。

「ホントなの？この人が聖女？」

「ああ」

「でもこの人」

「聖女である私をこの人呼ばわりするなんて！思い知りなさい！」

「お待ちください、聖女様」

　リルに杖を向けた王妃の腕に、宰相が手を触れる。

「なんで止めるのよ！」

「殺すのは、この者達の罪を詳らかにしてからではないとなりません」

　宰相を睨んでいた王妃は、不貞腐れ気味に「分かったわよ」と言うと杖を下ろす。そしてリルを睨んだ。

「何も知らない様だから教えてやる。いい？ハテラズの色はこんなに国王そっくりの色じゃない。ハテラズの様な色をした者は歴代の王族はもちろん、貴族の中にもいなかった。そんな有名な事も調べずに偽物を用意するなんて、バカだわ」

「そう？ハル？魔力を貸して」

　リルがハルに手を伸ばす。その手を取って「ああ」と答え、リルが何をするのか楽しみになって来て、ハルは自然と笑みを零した。

「いい？見ててね？」

　リルはハルの魔力を使い、ハルの瞳と髪と、国王の瞳と髪に対して魔法を掛ける。そして２人の色を同じ様に色々な色へと変えていった。

「ね？色なんて、魔法でどうにでもなるじゃない？」

　ハルは国王を見て、国王はハルを見て驚いていたが、やがて２人は同じ様に笑みを浮かべる。

「ハル？ハルの元の色って、こんな感じ？」

　ハルは国王を見ながら答える。

「いや、もう少し煤けて」

「こう？」

「ああ、そうそう。その様な感じだ」

　国王もハルを見て、「そうだな」と頷く。

「じゃあやっぱりハルの髪色は、魔法で変えられていたのを私が清浄魔法で打ち消しちゃったのね？」

「なんと？それは真(まこと)か？」

　国王はハルの髪に手を伸ばしかけた状態で、リルにぐるりと顔を向けた。

「たぶんだけど」

「違うわ！顔だって身長だって違うじゃない！」

　王妃の言葉にリルは首を傾げる。

「顔ははじめからこんな感じだったよね？少し太ったけど」

「違う！本物はもっと太っている！」

「あ、ああ、出会った時はね。確かに」

「それに背だって高いし！」

「そう言われてみれば、なんか今日のハルは低いよね？」

「リルはいつもより踵の高い靴だからじゃないか？」

「ああ、そうか。だからハルの顔が近く思えるのね」

「違うわよ！本物のハテラズより高いって言ってるの！」

「ハルの魔毒を全部消したら、何故か背が伸びたのよ。髪の色もこうなったわ」

　リルが魔法を止めるとハルと国王の色が元に戻った。

「そんなの！お前が言っているだけでしょう！誰も信じないわ！」

「まあそうかも知れないけど」

「そもそもその男は魔法で魔獣を倒したのよ！」

　王妃の言葉に、国王は眉間に皺を寄せてハルを見て、リルは王妃に向かって首を傾げる。　

「え？それがなに？」

「ハテラズには魔力はないわ！」

　その王妃の言葉に会場は騒つく。

「それはハル、ハテラズ王子様も言ってたけど」

「そうでしょう！」

「でもそれって、あなたが検知出来なかっただけじゃないの？」

「何ですって？どう言う意味？」

「中には魔力検知が苦手な人もいるから、ハルに、ハテラズ王子様に魔力がある事に気付けなかっただけよ」

「なんですって！私は聖女よ！」

「え？聖女は魔力検知出来るの？」

「神に選ばれし私が、魔力のあるなしが分からない訳ないでしょう！」

「そうなの？今の私やハルから、魔力を感じる？」

「え？それは、感じないけど」

「ハル？一瞬だけ、全開にしてみて」

「ああ」

　ハルが魔力を解放すると、会場内の人々は体を強張らせ、中には小さく悲鳴や苦鳴を漏らす人もいた。訓練を受けている兵士達は、条件反射で剣の柄に手を掛けながらハルに盾を向ける。

「ね？」

「ち、違うわよ！」

　間近でハルの魔力を浴びた王妃の声は擦れていた。

　王妃は顔色を失くしていたけれど、それは宰相も同じだ。ハルの魔力に慣れてるリルは大丈夫なのだが、国王も、ハルが魔力を持つ事には驚いていたけれど、ハルの魔力を浴びた事自体には影響を見せなかった。

「ハテラズには魔力がなかった！だから魔法が使えなかったのよ！」

「確かに初めて会った時は、魔法が使えなかったみたいだけど」

「ほら！」

「でも魔力がないって、あなたが言ってるだけでしょ？」

「違うわよ！ハテラズは王子よ？！王子！どれ程魔力があるのか正確に調べない訳ないでしょう！」

「正確に調べても、あなたが検知出来ないなら、使った検知魔法がおかしいんじゃない？」

「違う！この国の公式の見解として！ハテラズが魔力がないって国が認めてたのよ！」

「そうなの？」

　リルは国王を振り返る。国王は苦い表情で「ああ」と肯いた。

「公表はしておらなかったが、どの様に調べても、ハテラズには魔力がないとの結果になった」

「そうなのね」

「分かった？！だから魔力を持つこの男はハテラズじゃない！偽物よ！」

「確かに、初めて会った時には、魔力が全然なかったけど」

「偽物だと認めるのね！」

「いいえ。そこのあなた。神官よね？」

　ハルは王妃達と一緒に入場して来ていた１人に向けて話し掛けた。

「神官なら証明出来るでしょ？」

「え？私が？」

「リル？彼は王妃陛下の仲間だろう？」

「え？でも神官よ？ウソは吐かないんじゃない？」

「ぷっ」

　リル達の様子を見守っている周囲の人達の中で、噴き出した人がいた。

「失礼。発言をしてもよろしいでしょうか？」

　そう言って杖を持った女性が前に進み出る。国王はその女性に肯いた。

「許可する」

「ありがとうございます」

「え？ハル？話すのって許可制だったの？」

　今更慌てるリルに、ハルも国王も苦笑いを向ける。

「いや、リル。構わん」

「だそうだよ。大丈夫だ」

「うん。ありがとうございます、国王様」

「いや、お父さんで構わん」

「え？うん。はい、お父さん」

　ほのぼのとした雰囲気を出すリルと国王に、杖を持った女性が軽く咳払いをした。