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開会

　使用人に案内されて部屋に入って来たハルは、扉の傍で固まった。

　そのハルの姿を見たリルは思わず立ち上がる。

「ハル！かっこいい！」

　ハルは片手を額と目に当て、顔を撫でる様にその手を下げて、手のひらで口を押さえた。もう一方の手は肘を支える。目は細まっていた。

「すっごい似合ってる！」

　リルはそう言いながら、トトトとハルに歩み寄る。

「ハルはやっぱり、こう言う世界の人なんだね？」

　リルは小さく何度も肯きながら、しみじみとそう言った。

　そのままハルの回りをひと回りしようとするが、ハルも合わせてひと回りする。

「背中側も見せてよ」

　２人で背後の取り合いになるが、ハルは口から手を離してリルに手を伸ばす。リルがハルの手に手を置くと、ハルはその手を持ち上げて、リルだけを回転させた。

「なに？ダンス？」

「全身かわいい」

　ハルの声がいつもより甘く響く。

「そう？気に入った？」

「もちろん、リルは私のお気に入りだから」

「物みたいに言わないでよ？かわいいって、ドレスでしょ？」

「ドレスを着たリルもかわいいけど、ドレスがなくてもリルはかわいい」

「もう！」

　リルはドレスを着てから、今日はお淑やかを目指してみようかと思っていたけれど、さすがに今のはハルを叩いてしまった。

「ハレンチ！」

「いや、そうではない。化粧もしているのか？」

「うん。少し、してもらったの」

「髪も綺麗に整えているのだな」

「うん。毛先を揃えてもらったんだ。ウイッグを勧められたけど、カトラリーに引っ掛けて料理の上に落としそうって断っちゃった」

「いいや。充分かわいい」

「もしかして、子供っぽい？」

「いいや、綺麗だよ」

「そう？ありがとう」

「ああ、今日はもうこのままリルを連れて帰りたい」

「なに言ってんの？」

「昼餐会なんてと思っていたけれど、リルの衣装を用意してくれた父に感謝だ」

「そうね。私もこんな素敵なドレスを着られて、お父さんに感謝しなくちゃ。あと、ハルもかっこいいし、見れて良かった」

「リルに喜んでもらえたなら光栄だ」

「ふふ。私も光栄」

　笑い合っていると突然、ハルが眉を顰めた。

「ああ、だが、この事が分かっていれば、リルに合う装飾品を用意したのに」

「え？ネックレスとかって？」

「髪飾りでもブレスレットでも。あ！少し待っていて貰えるだろうか？」

「え？要らないよ？」

「母の形見があるのを思い出した」

「ううん、ダメだって」

「いいや、リルに似合う。このドレスとも合う物があった筈だ」

「だから、ダメだってば。私だと料理に落としたりしちゃうから」

「礼儀作法は気にしなくていいよ」

「それ以前でしょ？ダメだから。わざわざ失敗したくないから。それにこれからお父さんに会うんでしょ？お母さんの物を勝手に身に着けてたら、申し訳ないよ」

「リルならそんな事はないよ」

「私がイヤなの！」

「・・・そうか、分かった」

「ホント、分かってくれて良かった」

「申し訳ない。はしゃいでしまった様だ」

「ううん、大丈夫だから」

「あまりにもリルがかわいくて、気分が昂揚し過ぎた」

「だから、そう言うの要らないから」

　そう言ってリルは睨んだが、それをハルは眩しそうに見詰めた。

「申し訳ございませんが」

　２人の様子をずっと見ていた使用人は、口を挟むタイミングを計っていた。

「そろそろ会場に向かって頂きたいのですが、よろしいでしょうか？」

「ああ、分かった」

　ハルはそれまでのデレッとした様子を引っ込めて、真面目な表情を作る。そしてリルに腕を差し出した。

「リル。ここに手を掛けて」

「こう？」

「ああ。このまま２人並んで歩いて行くけれど、大丈夫かい？」

「うん」

「では、行こうか」

「ええ」

　ハルに合わせて、リルも姿勢を正す。

　ヒールが高いので、いつもよりハルの顔が近くに感じた。

「昼餐ならこちらだろう？」

　ハルの言葉に使用人は首を振る。

「いいえ。こちらにご案内する様に言い付かっております。どうぞこちらへ」

　眉を顰めるハルをリルは心配そうに見上げた。

「ハル？大丈夫？」

　ハルは微笑みをリルに向ける。

「ああ、大丈夫だよ。いつもとは違う場所で食べる様だ」

「そうなの？」

「もしかしたら父も私と同じ様に、はしゃいでしまっているのかも知れないな」

「え？それ？私はお相手出来る？」

「大丈夫だよ。その時は私も一緒に呆れるから」

「それ、ダメだよ」

　困った顔をするリルに、ハルは笑って見せた。

　リルとハルの姿を見て、扉で待機していた使用人が室内に合図を送る。

「こちらでお待ち下さい」

　扉の前で待たされる事になり、ハルが肩を落とす。

「父上、はしゃぎすぎです」

「え？大丈夫なの？」

「後で父からリルに謝らせるが、先ずは私から謝らせて欲しい。リル、申し訳ない」

「え？なにが起こるの？」

　ハルの父、国王の声が扉越しに響く。

「さて！本日の主賓の準備が出来た様だ。本日はこの王都を救ってくれた英雄２人、冒険者のハルとリルを喚んでいる。余は今日は訳あって身分を隠さなければならない」

「リルに聞こえているではないか」

「お父さん、約束を守ろうとしてくれてるんだよ」

「今の余は王都を救った冒険者ハルの父親、ハルのお父さんだ」

「何を言っているのだ」

「お父さん、気に入ったんじゃない？」

「そして余の命を救ってくれた冒険者リル！とても可愛らしい少女だ！」

「あ」

「うん？どうした？」

「いえ、なにも」

「２人を皆に紹介出来る事は、余にとって喜びである！さあ皆！拍手で迎えてくれ！英雄！リルとハルだ！」

　拍手が沸き起こり、扉が開かれる。

　リルはハルが溜め息を吐いた様に思えて顔を見上げると、ハルもリルを見ていて、目が合うとハルは微笑んだ。

　そしてハルが正面を見るのに合わせてリルも正面を向き、２人並んで入場した。

　大広間に入った２人の姿が見え始めると、少しずつ拍手が減り始め、代わりに騒(ざわ)めきが広がる。

　ハルを見て目を見開いていた国王は、ハッと気を取り直すが、なんと言って良いのか迷いながら口を開く。

「あ～、え～、リルにはウイッグを用意する様に命じておったが、どうやらハルに用意してしまったようであるな」

「いいえ！そいつは偽物よ！」

　別の扉が開かれて、そこから入って来た派手な服装の女性がそう叫んだ。

　その脇から姿を見せた派手な服装の男性が、ハルを指差す。

「聖女様の仰る通りです。ハテラズ殿下は亡くなったのだ。殿下の名を騙る犯罪者共を捕らえよ！」