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倒壊

　リルが布団から顔を出すと、まだ壁や床を通して３人の声がする。

　牢の扉は鍵が掛かっていないが３人は通路にいて、牢の中には入って来てはいなかった。

　リルはぐるりと周囲を探知した。何かおかしい。何か変だ。

　王宮内に漂う変な感じの所為で、方角は良く分からないが、魔力が膨れ上がっている様な、いない様な？

　リルは真空の壁を消して、３人に言葉を掛けた。

「みんな。なんか変だから、帰った方が良いよ？」

　３人が口々に文句を言っている間にも、不穏な何かが広がる。

　魔力が膨れ上がっているのは確かだと分かった。しかしそれ以外の何かがある気がする。

　リルはハルと連絡が取りたかったけれど、３人が傍にいるので通信が出来ない。

「もう！帰れったら！」

　鉄格子がキシキシと音を立てる。開け放たれていた扉がキーと閉じていく。

「危ない！みんなこっちへ！」

　リルは土魔法で自分の牢の壁と床と天井を強化した。

　上方のどこかでゴゴゴと振動が起こる。続いてダダダダと牢の床が揺れた。

「もっとこっちへ！」

　リルは潜り込んだベッドの下から３人に声を掛ける。

　辺りが暗くなった。他の牢や通路の天井が崩れ、３人が放り出した灯りが潰れた。遠く出入り口付近の僅かな明るさも失われている。

　暗闇の中、床や壁の揺れが、音や周波数や方向を変えながら、何度も何度も繰り返された。

　取り敢えず自分の牢は大丈夫そうだと思ったリルは、光魔法で明かりを採り、３人に声を掛ける。

「ケガは？！」

　口々に返す言葉の中に、３人分の大丈夫を聞き取ったリルは、ベッドから這い出て鏡に魔力を通した。その瞬間にハルとの通信が繋がる。

「リル！」

「大丈夫？！」

「ああ！」

「私も！」

「良かった」

「何があったか分かる？」

「建物が崩れた。外が見えるが」

「あぶない！うしろ！」

　ハルの後ろの建物が倒れ掛かって来るのが見えて、リルは思わず叫んだ。

　鏡の中の映像が天地を失い、空を地を瓦礫を怪我人を映し、映像が消えた。

「ハル！」

　リルが何度も何度も鏡に魔力を込めて呼び出すと、再び通信が繋がる。

「え？・・・ハル？」

　リルは一瞬、誰が映ったのか分からなかった。ハルはこの一瞬で何を被ったのか、酷く汚れていた。

「ああ、大丈夫か？」

「ああ！良かった！うん！ハルは？！」

「リルが教えてくれたから助かった」

「良かった。でも救助しなくちゃよね？」

「ああ。どれくらい下敷きになっているのか分からないが」

「どこにいるの？」

「王宮の西のって言っても分かるか？」

「分かんない」

「牢は何箇所かあって、リルの牢の場所が分からないのだ。外に出られるか？」

「それは大丈夫」

「合流するならリルが外に出て周囲を映して、私がそこに迎えにいくしかない」

「分かった。救出も治療も、ハルと合流してからにする」

「魔力は？」

「私は満タン。じゃあ外に出たら連絡するから」

「分かった。リル！」

「なに？！」

「大好きだ！」

「もう！」

　リルは通信を切って、３人を振り向く。

「ここ、地下よね？地上まで穴開けるから、後は自分達で何とかして」

　リルは３人の答えを待たずに手枷を壊すと、シーツと毛布を重ねた上にポーションと水と食料を置いて包んだ。アンクレットを外して紐を繋ぎ、輪の中に鏡を作って紐を首に掛けた。

　土魔法で壁から斜め上に穴を掘りながら、穴の壁を固めつつ上る。

　地上に出て直ぐに、元はアンクレットだった鏡を片手に持ってハルを呼び出す。

「リル！周りを！」

「うん！」

　リルは周囲の景色を鏡に映して行きながら、その惨状に眉根を寄せて眉尻と口角を下げた。

　探知魔法を使うまでもなく、あちらこちらに人が埋まっているのが分かる。

「リル！」

「うん！」

「もう少し右を見て！」

「え？こっち？」

「そう！その先に私がいるから！進めそうなら進んでくれ！」

「分かった！」

「回り道する時は教えるから教えて！」

「分かった！」

　リルは片手には鏡を持ったままポーションなどを包んだシーツを胸に抱いて、ハルの指示した方向を目指した。気持ちは焦るが足下(あしもと)が瓦礫だらけで走れない。

　探知魔法で確認しながらリルは歩いた。

　今すぐ助ければ助かる人が埋まっている。

　しかしリルはハルと合流する事を優先した。

「お父さん、お母さん、ごめんなさい」

　両親の教えに従うなら助けるべき人々がいる。しかしそれを見捨て、リルは進んだ。

　今にも死にそうな人の上を通り過ぎようとして、リルはその人を掘り出す為に思わず土魔法を使った。

　自分でも驚いたが、埋まっているのがハルに思える。リルの本能がハルを示している。

　そんな訳ない。いや、でも。

　さっき通信してからそんなに時間が経っていない。この辺りが崩れたりしてなかった筈だ。

　でも、でも、でも。

　掘り出して姿が見えた人物は、砂埃だらけだけど高級そうな服装をしていた。顔も体もハルではなかった。

「え？」

　リルは治療魔法を掛けた。

「ハルのお父さん？」

　閉じられている目の色も、砂埃に塗(まみ)れている髪の色も良く分からないが、その男性から感じる魔力波の半分がハルと同じだ。

　リルの常識だと男性はハルの父親か息子、ごく稀なケースで兄弟である事を魔力波が示していた。

　両親の教えからしたら優先度的に見捨てる状況だったけれど、リルはその男性の治療に全力を注いだ。