働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

情報交換

　ハルは手鏡に「吉報だ」と書いた。

「オフリーの聖女が王都に来る」

　リルは「え？」と声を漏らした。

　聖女の文字にリルの眉根が寄るが、手鏡越しなのでハルは気付かない。

「それのどこが吉報なの？」

　リルの言葉のトゲも、手鏡を使って指の動きでの会話なので、ハルには刺さらなかった。

「王妃達が君に罪を押し付けようとしているが、その矛先がオフリーの聖女に向き始めた。オフリーのスタンピードと王都に魔獣が入り込んだ事を関連付けようとしているらしい」

「関連付けるとどうなるの？」

「オフリーの聖女はスタンピードを抑え込んだ功績を以て、神殿が聖女と認定したそうだ。しかし王妃達は、オフリーの聖女達が功績を作る為にわざとスタンピードを発生させた事にする積もりの様だ」

「わざとなんて出来るの？」

「分からないが、オフリーの聖女はオフリーの領主の娘だそうだから、領主ぐるみなら神殿だけよりも色々と出来る筈だ」

「神殿も仲間なの？」

「実際はどうであれ、王妃達はそう扱うだろうな。聖女認定したのは神殿だから、一纏めにしてスタンピードの責任を取らせるのだろう」

「でも、王妃様も聖女なんでしょ？」

「ああ」

「神殿の聖女なのよね？」

「王妃は神殿と仲が悪い」

「そんな事あるの？」

「王妃の聖女認定を反対した神官達が、病気になったり急死したりしたらしい。それを王妃の仕業だと思っている神官は、今でも多いと言う」

「そんな事しても聖女になれるの？」

「王妃を聖女にする為に、当時力のあった神官と貴族が手を組んで、他の聖女候補もやはり体調を崩したり急死したりして、無事な候補者も聖女になる事を辞退したのだ」

「その神官はオフリーの人が聖女になるのを邪魔しなかったの？」

「王妃が国王と結婚してから、神官と王妃の仲が急に悪くなったそうだが、その神官も急死している」

「それも王妃様が？」

「いいや。誰からもなんの証拠も出なかった。原因不明のまま死亡したり、急病に罹ったりしたのだ」

「うわ～」

「最近また、王妃の機嫌を損ねた者が、体調を崩したりし始めているらしい。王妃や宰相はそれを神罰だと言っているそうだ」

「ハルは大丈夫？」

「私よりリルだ。不調が出たら直ぐに言ってくれ」

「治せるの？」

「いや。リルを連れて逃げる」

　リルは「ふふっ」と笑いを漏らす。

「分かった。ハルの足ならきっと、神罰って言うのも追い付けないもんね」

「そうだな。任せてくれ。逃げ切ってみせる」

「うん」

「取り敢えず、王妃達の注意がオフリーの聖女に向くので、リルはしばらくは安心できる筈だが、くれぐれも油断はしないで欲しい」

「うん。気を付けるね」

「ああ」

　ハルは鏡の中のリルの頭に触れるが、リルから見るとハルが鏡を触っている様にしか見えない。ハルの指紋が大きく映る。

　ハルが文字の続きを書かなそうなので、リルは自分の得た情報を書き始めた。

「そのオフリーだけど、スタンピードがあった話が、王都の人達の間にも広がり始めたらしい」

「そうなのか？」

「うん。情報とポーションを交換する商人が、土地の売買で儲けるって言ってたでしょ？」

「ああ」

「スタンピードの話の所為で王都の人達が不安がって、今ひとつお祭りの様には盛り上がらないってグチってた」

「まあ、そんなには上手くいかないだろうな」

「ね？それで、オフリーからも人が王都に到着してるらしいけど、途中には魔獣がいなかったらしいわ」

「そうか。それは良かった」

「ただやっぱり、あちこちで食料が不足してるみたい」

「そうなのか？」

「うん。私達が第１城壁で倒した魔獣、肉は兵隊さんが片付けてたでしょ？」

「ああ」

「あれが結構高値で、横流しされてるって」

「本当か？」

「商人はホントだって言ってたけど、でもホントに横流しなんてするのかな？」

「王妃達が資金源にしていると言うのならあり得るな」

「そうなのね」

「ああ」

「でも、なんでもかんでも悪い事は王妃様の所為ってなってない？」

　ハルは少し躊躇ってから「そうだな」と書いた。

「もし他に悪い人がいたら、気付かずに見逃すかもよ？」

「なるほど、そうだな」

「あと、魔石は出てないらしいよ？」

「魔石？」

「うん。魔石の回収も兵隊さん達に頼んだじゃない？」

「ああ」

「魔石も品薄らしいけど、誰か買い占めてるんじゃないかって話だった」

「そうか」

「魔石なんて何に使うのかって思ってたけど、魔力が取り出せるんだね」

「魔導具に使うだろう？」

「これとか？」

　リルは手枷をハルに見せた。

「ああ。それも何とかしたいが」

「外せるけど、外したら拙いでしょ？」

「外しても問題なくしたいのだ。でもリルは自分で外せるのか？」

「力尽くでも壊せそうだけど、魔石が使われてるなら、それだけ壊せばいいよね？」

「ああ、多分それで外れる筈だ」

「それなら大丈夫」

「だが、手首が赤くなってしまっているじゃないか」

「大丈夫よ？直ぐに治せるし」

「しかし痛いだろう？」

「もう。大丈夫だってば」

　リルは鏡の中のハルの頬に触れた。

「心配しないで。私は大丈夫だし、良く食べてるし、よく寝てるし、ポーションを作りながら魔力も貯めてるから、大丈夫」

「ああ」

「私達はパートナーなんだから、自分の状態を正確に伝えないと、２人とも危険でしょ？」

「その通りだな」

「その通りだと分かってるなら、そんな顔しないの」

　眉根を寄せて怒った表情を見せるリルに、ハルは微笑みを返した。

「確かにそうだ。リルの言う通りだな」

「でしょ？」

「ああ。今すぐリルを抱き締めたい」

「え？突然なに書いてるの？」

「好きだよ、リル。大好きだ」

「好きってハレンチな意味で書いてるの？」

「それも含むが、全身でリルを感じたい」

「ハレンチ！」

「それだけではないよ。リルに触れられないこの状況、どうやって終わらせるか」

「やっぱりハレンチじゃない？でも、オフリーの聖女が来るまでは、このままの方が良いんじゃない？」

「まだ、私との未来は決めきれない？」

「未来って言われても」

「私の世界に入ってくれるか、２人で冒険者夫婦として生きて行くか。もちろん他にやりたい事があれば、それでも良い。私と一緒にいてくれるならね？」

「それは、でも、もうちょっと考えさせて」

「ああ、分かった。けれどそれが決まらなくてもここを出て行って良いのだから、出て行く決心が付いたならいつでも言って欲しい」

「出て行く前に、ハルはお父さんに会って欲しいんだけど？」

「今の状況からでは難しいが」

「まあそうよね。部屋から出られないんだし」

「ああ」

「それも多分、私の気持ちが決まれば、何か方法があるんだろうけど、ごめんね？」

「いいや。私は納得をしているし、私には父よりリルだから」

　リルは「あ、うん」と呟いた。

「リル、好きだよ」

「書くと思った！さっきも書いたじゃない！」

「何度でも書くよ。大好きだよ、リル」

「もう！」

　真面目に考えているのに、なんだかハルに誤魔化されている気がして、リルは本当に少し腹を立てていた。