働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

噂で儲ける？

　ハルから連絡を受けて待っていたリルの元に、兵士達がやって来た。

　牢の扉を開けて中に入って来て剣でリルを牽制しながら、片端が壁に固定されている鎖にリルの手枷を繋げた。

　そして兵士達は帰って行く。

「・・・あれ？」

　大分立って、また兵士達がリルの牢に来る。さっきとは違う兵士だが、今度はベッドを運んで来た。

　ベッドは鉄格子の扉から入れられるサイズではない。どうするのかとリルが見ていると扉ではなく、鉄格子自体を開けてベッドを置いて行った。

「だから私を壁に繋いだのね？でも、外して行かないの？」

　鎖に繋がったままでもベッドは使えるが、扉には行けない長さだ。それに重いから、手を上げているのが辛い。ただ立っているのでも疲れる。

「運動不足の解消には良いのかも知れないけど、邪魔」

　またしばらくすると、ポーション作成を依頼していた男が箱を持って来た。鍵を持っていた男は一緒ではなく、箱男１人だ。

　箱男が自分で鍵を開けて、牢の中に入って来た。

「これが今回の分だ」

　そう言うと箱男は箱を卸して牢の外に出て鍵を掛ける。そして箱を鉤の付いた棒で押して、リルの方に動かした。

「もしかしてこの鎖、あなたの所為なの？」

「これなら１人で来れるだろう？」

　今回は箱男の口調が最初から崩れている。

「重くて不便だから外してよ」

「そうはいかない」

「ポーション、要らないの？」

「情報は要らないのか？今日のは聞いておいた方が良いぞ？」

「何よ」

「誰があんたを魔獣を運び込んだ犯人にしようとしてるのか」

「分かった。買うわ」

　リルはポーションを１本見せる。

「そっちの空き箱に入れてくれ」

「ええ」

　魔草とかを使って空になっていた箱に、リルはポーションを１本入れた。

「王家の人間らしい」

「え？なんで？」

「王城に魔獣が入り込むなんて大失態だろう？」

「そうかもね」

「そうかもって」

「それで？」

「それなので、早急に犯人を捕まえたいじゃないか」

「それは前に言ってたじゃない？」

「ああ。そしてその失態が、王妃様の能力にも原因があるんじゃないかって噂が出てる」

「王妃様の？なんで？」

「なんでって、王妃様は聖女様だろう？魔獣が近寄れないんだか、近寄らせないんだかする筈じゃないか」

「へー」

「へーって、知らないのか？」

「その聖女様の能力が落ちて、魔獣が出たって事？」

「そうだよ」

「それがなんで私に関係するの？」

「だから、その噂を打ち消す為に、あんたを犯人に仕立てて処刑するんじゃないか」

「処刑？！」

「そうだよ。犯人は死んだからもう安心だって事にしたいんだろう？」

「原因、調べないで？」

「それより、非難を躱すのが先なんだろう」

「原因が分かんないのに、私の所為にするの？」

「原因が分かんないから、それらしい結論が必要なんじゃないか」

「また起こるかも知れないのに？」

「いやいや、今までこんな事はなかったから。王都が出来て初めて魔獣が入り込んだんだ。また起きたりしないだろう？」

「でも王都って元はダンジョン都市なんでしょ？」

「え？本当か？」

「知らないの？」

「聞いた事ないぞ？」

　リルは失敗したと思った。箱男に情報を与えてしまった事になる。リルはハルから聞いたから、王都に住む人間に取っては常識かと思っていた。

「ホントかどうか知らないけど」

「それなら王家が急いであんたを犯人にしようとするのも分かるな。ダンジョンが復活したから魔獣が集まったなんてなれば、王都からみんな逃げ出すぞ」

「ホントかどうか分かんないからね？」

「いや、それで稼げる」

「はあ？どうやって」

「そんなの、教える訳がないだろう？」

「じゃあこれは返して貰うから」

「いや！待て！」

「なにが？待って欲しかったら言いなさいよ」

「・・・誰にも言うなよ？」

「犯罪なら通報するわよ」

「犯罪じゃない。真っ当な取引だ」

「そっちで儲かるなら、ポーションは要らないよね？」

「いや、待て！ポーションは売る約束があるんだ」

「他から仕入れれば？」

「いや、待てってば。言うよ。言いますよ。でもお前、王都に土地なんか持ってないよな？」

「え？なんで？」

「いや。こいつ１人くらいなら良いか」

「なんなの？ポーション割って欲しいの？」

「いや、言うから。だから、みんなが王都を離れると土地の値段が下がるから、先に売り抜けるんだ」

「・・・良く分かんないけど、損はしないけど稼げもしないんじゃない？」

「いや、土地が欲しいヤツに土地を手に入れる話をして、いくらで買うか契約しておく。それでみんなが逃げ出し始めると土地なんか投げ売りだ。それを安く買って、欲しがっていたヤツに契約の金額で売るのさ」

「詐欺じゃない」

「どこがだ？真っ当な取引じゃないか？訴えられてもこっちが勝つ」

「それ、みんなが逃げ出さなかったらどうするの？」

「いいや。いま王都民は魔獣が退治されて、表面は安堵している。そこでお祭りの雰囲気を作って、景気を盛り上げて、土地の値段を上げる。しかし王都民の心の中には不安の種が埋まっている。これまで見た事もなかった魔獣が王都に現れたからだ。それだから、土地の値段が上がったところで、王都のダンジョンが復活するとの噂が流れれば、逃げ出す人間が出て来る。そこをコントロールして騒ぎを大きくすれば、安く仕入れた土地を高く売り付けて利益を得られる」

「そんなに上手くいく？」

「もちろんだ。商会の力を使えば」

「商会？」

「あ、いや、何でもない。それより早くポーションを寄越せ。言っておくが、今の情報は高いぞ」

「まあ知らない事が知れたし、オマケして上げる」

　そう言ってリルは箱にポーションを３本入れた。

「あと２本あるけど、他に情報は？」

「いや、これで帰る」

　男は棒の先に付いた鉤で、ポーションの入った箱を引っ掛けて引き寄せた。そして牢の扉を開けて、箱を取り出す。

「また来るから、ポーションを作っておいてくれ」

　男は足早に、牢から帰って行った。

　その夜。

　リルとハルは手に入れた情報を共有する。

　そして２人とも今の場所に留まって、情報収集をする事にした。

「だが、危険を感じたら、直ぐに脱獄をするんだぞ？」

「脱獄を勧めるの？ハルのお父さんに影響しない？」

「影響はない。気にしないで逃げてくれ」

「ホントかな？」

「本当だ。そうなれば私も直ぐにここを抜け出して、リルの後を追うから」

「逆にハルも何かあったら逃げてよ？」

「分かった。リルが追い掛けてくれるなら、逃げよう」

「そりゃ追い掛けるけどさ」

「・・・手鏡があって良かった」

「そうね。逃げた後も連絡取り易いし」

「それもそうだが、こうしてリルの顔を見る事が出来るから、情報収集の為にこの場に留まる事が出来るのだ。そうでなければ今すぐ牢からリルを連れ出し、逃げている」

「逃げるなら、ハルの魔力が満タンになってから逃げようね？自分の満タン、分かる？」

「以前も結局、満タンにはならなかったではないか」

「だから、その満タンになるまで待つのよ。焦らないで」

「ああ。分かった。だがリルも気を付けて」

「うん、もちろん。ポーション、少しずつ隠して貯めておくから、期待しといて」

「ああ、分かった。リル？」

「なに？」

「好きだよ」

「もう！」

　２人の中で、通信を終える手順が決まりつつあった。