働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

交渉

「あなたはオフリーで下級ポーションを作っていましたね？」

　牢の中に箱を運んだ男がそう尋ねるが、リルは答えない。

「調べは付いているのです。あなたは濁った、低級ポーションと呼ばれる物を商店に卸していた。そうでしょう？」

「知らないわ」

　黙秘は肯定と取られそうなので、リルは否定を口にした。

「これはあなたに取って悪い話ではない。私はあなたの味方ですよ？リル？低級ポーションを作って下さい」

　そうしたら牢から出してくれるのかと考えたが、それを訊いたらポーションを作れる事を認めた事になる。それにそもそも、この男に牢から出して貰う事が、ハルの不利益に繋がるかもしれない。

　そう考えてリルは、男に何も返さなかった。

「作ってくれれば、あなたは生き延びられる」

「・・・作れなければ、私を殺すって？味方じゃないのね？」

「そうではないですよ。あなたが本当に聖女でも、水や食事は必要でしょう？」

　オフリーの聖女とされていた方が良いのかどうか、リルには判断出来なかった。それなので、その部分は否定しない様に注意する事にする。

「低級ポーションを作ってくれたらその報酬に、水と食料を持って来ますよ」

「水と食料はこっちで運ばせるぞ？」

　牢の外で鍵を持つ男が口を挟んだ。

「水とか止めて死なれたら、面倒な事になる」

「黙ってて貰えます？」

　箱を運んだ男が、鍵を持つ男を振り返って睨む。

「え？死んでも良い事になったのか？」

「黙って」

　箱の男に睨まれ続け、鍵の男は口を閉じた。

　箱の男がリルを振り向く。

「後ろにいるあの人は、リルをここに閉じ込めている人達の仲間です。あなたが死んでも良いと思えば、水を運ぶのを止(や)めるでしょう。殺そうと思えば毒入りを持って来るかも知れない。でも私は違います。あなたにポーションを作って貰う事で、私は利益を得られる。あなたが死んだら利益を失う。つまり私はあなたに死なれては困る。ね？どうです？これなら私を信じられませんか？」

　箱男もここに来る事にはリスクがある筈。そのリスクを背負ってもポーションから得られる利益を手にしたいと言う事だろう。それならリルがかなりの要求をしても受け入れる筈。

「私と一緒にいた男性次第」

「リルと一緒に魔獣を倒していた男性ですか？」

「ハルとか言う？」

　箱男は振り向いて、鍵男を睨んだ。

「ハルに会わせて」

　箱男はリルに向き直り答える。

「それは無理ですね」

「ハルと相談してからでなければ答えない」

「相談？」

　箱男は首を傾げながらそう言うと、鍵男をまた振り向く。

「なんだ？」

「２人が遣り取りしたり出来ますか？」

「いや、無理だろう？」

「だそうですよ」

　箱男はリルに向き直ってそう返した。

「そう」

　リルがそう言って、それ以降何も言わないので、箱男は焦れる。

「あの？他の事で何かありませんか？」

「ない」

「そう言わず。あ、食事にデザートを付けるのはどうです？それともお酒が良いですか？」

「そんな事、できるのか？」

　鍵男のその言葉を箱男は無視した。

「寝具を運ばせましょうか？着替えも要りますよね？」

　箱男の言葉をリルは無視する。

「編み物はどうです？牢の中は暇ですよね？本は読みます？」

「要らないから」

　いつまでも止(や)めなそうなので、リルは口に出して断った。

「あなたよりポーションを高く買ってくれる人が現れたら、その人から貰うから」

　箱男は自分の失敗を悟る。ポーションにかなりの価値がある事をリルに教えてしまった。交渉は負けだ。

　しかしリスクを負ってこの場にいる以上、手ぶらでは帰れない。

「それならハルと言う人物の情報ならどうです？」

「情報？」

「ええ。無事なのかとか」

「賓客待遇らしいな」

　箱男は振り返って鉄格子を蹴った。

「何するんだ！」

「いい加減にしてくれ。私がこれにいくら掛けてると思ってるんだ？」

　箱男の雰囲気が変わる。口調にも態度にも顔付きにも、荒さが見えた。

「そんなの知るか！」

「明日から家族揃って路頭に迷いたくなければ、もう口を開くな」

「なんだと？」

「良いな？私はやると言ったらやるぞ？」

「・・・分かった」

　箱男に睨まれて鍵男はそう答えると、リルの入れられている牢から離れて距離を取った。

「それで？ハルのどんな情報が提供出来るの？」

　リルの言葉に箱男は肩を落とす。

「ハルの好きな食べ物とか、ハルの好みの女性とかじゃないわよね？」

　ハルはウリボアも好きだけど、どうもミディアの方が好みらしい。好みの女性はリルと答えそうだけれど、自分とは違う女性像を上げられたら困るからリルは聞きたくない。

「どんな情報が欲しいんだ」

　リルを振り返って箱男が渋い顔をした。

　無事が分かれば、この箱男を通して知りたい事はない。ハルに直接訊けば良い。

　しかしこの箱男が、ハルも知らない情報を集める可能性もある。

「持って来た情報に拠って、ポーションを渡すわ」

「なんだと？」

「ハルのどんな情報でも、私に取って価値が有れば、価値に見合ったポーションを支払って上げる」

「情報だけ聞いて、ポーションを渡さない気だろう？」

「そんな事をしたらあなたは情報を集めて来なくなるでしょう？あ、でも、私はそれでも困らないか」

「・・・なに？」

「じゃあ、情報のあらすじで価値を判断して、ポーションを渡すわ。それから情報を受け取る。それでポーションと情報に価値の差があったら、次の取引で清算する」

「結局はお前の好き勝手になるじゃないか」

「それでイヤなら、ここに来なければ良いのよ。そもそも相手を信じられないなら、取引にならないんだし」

　箱男は黙って考え込む。自分の有利は望めなくても、少しでも不利にならない様な手を探した。

「ポーションはいつ作るんだ？」

「え？それ、ポーションの材料でしょ？」

　リルは箱男の足下の箱を指差した。

「それで作れるだけ作っておくわ」

「渡す時じゃなくて予め作ったら・・・そうか。お前の作るポーションは、使用期限がないんだったな」

　リルは首を傾げそうになるのを抑えた。

　使用期限のあるポーションなんてあるの？そんなのあったら、いざって時に困らない？密封しないの？

「分かった。それで手を打とう」

「食事は出るらしいけど、不味かったら食事や水の差し入れもして貰うから」

「・・・分かった。仕方ない」

「それと魔草。もっと新鮮なのじゃないと、それだけあっても大した量は作れないから」

「だが王都で手に入るのはこのレベルだぞ？」

「ダンジョン産は難しくても、森から集めれば？このままでも良いけど、出来上がりが少なくても文句付けないでね」

「・・・分かった。検討する」

　箱男は後ろを振り向いて、鍵男に牢の扉を開ける様に命じた。

　箱男が牢から出ると、鍵男がまた直ぐに扉に鍵を掛ける。

「近い内にまた顔を出す」

「もしそれまでに私が釈放されてたら、置いてったポーションは上げるから」

「・・・そうか。分かった」

　箱男と鍵男が廊下を進んで見えなくなって、遠くで扉の開閉音と鍵を掛ける音がした。

　リルの周囲には闇と静寂が戻る。