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ポーション

　背を向けて作業をしているリルに、男は我慢が出来なくなって話し掛けた。

「凄い臭(にお)いだが、何をやっているのだ？」

「あ、ゴメンね」

　機嫌の悪かった筈のリルは、フラットな感じで男に謝った。

「今、換気するね」

　そう言うとリルは風魔法を使い、土ドームの中に凄い勢いで風が吹く。

「うお！」

「ゴメン！ちょっと待って！」

　風音(かざおと)に負けない様に大声でリルは男に告げて、風の威力の調整を試みる。

　しばらくして、まだ勢いは強いけれど、呼吸や会話には支障がない程度には風が収まった。

「臭かったよね？ゴメンね」

「いや」

「私は慣れちゃってるから、臭(にお)いが強くなってる事に気付かなかったんだ」

「そうか。それで君は何をしていたんだ？」

「ポーションを作ってたの」

「なに？君はポーションも作れるのか？」

「一応ね」

「杖なしで？」

　男は、リルの横に杖替わりの枝が置かれている事に気付いて、そう尋ねる。

「今はそうだけど、ちゃんとした杖があれば使うから。そっちの方が楽だし」

「その仮の杖ではダメなのか」

「魔力が漏れ過ぎて。魔力を回復させる為のポーションなのに、本末転倒でしょ？」

「凄いな。あ、いや、世辞ではないぞ？」

「ポーション作りは杖を使う前からやっていたからね。威力調整に神経を使うけど、最近も杖なしでやったし」

「それは、私に回復魔法を掛ける為に、君の魔力を回復するのだな？」

「そうね。魔力を回復するのにも、今はお腹(なか)が一杯でお肉はしばらくは食べられないけど、ポーションならまだなんとか入るから」

「それは、済まない」

「そう言うのは止(や)めて。謝らなくて良いから」

「そうだったな。ありがとう」

「ええ。感謝の言葉だけなら受け取るわ」

　そう言うと出来上がったポーションを口にして、リルは顔を蹙めた。

「どうしたのだ？大丈夫なのか？」

「大丈夫、大丈夫。回復速度優先にしたから、慣れててもちょっと不味いの」

「不味いのか。苦しくはないんだな？」

「ええ」

「そうか。良かった」

「不味いだけあって、効果はあるのよ。さあもう一度、回復魔法を掛けるわね」

「ああ。よろしく頼む」

「任せて」

　そう言ってリルは、男の額と胸に手を当てて、回復魔法を撃った。

　男から手を離すと、リルは深く息を吐く。

「やっぱりダメだ」

「どうした？大丈夫か？」

「大丈夫。失敗はしてないから」

「それで？君は大丈夫なのか？」

「え？ええ。私は大丈夫」

「そうか。それなら良かった」

「良くないのよ」

「なに？それは詰まり、私が悪いのか？」

「あ、いや、ある意味そうだけど、あなたの魔力容量が大き過ぎて、注(そそ)いでも注いでも、全然回復しないの」

「魔力容量？」

「ええ。私が杖なしで使う回復魔法は、ホントは体力と魔力を同時に回復させるんだけど、効果が体力の回復に回らなくて、魔力にばっかり回っちゃう。けれどあなたの魔力容量が大き過ぎるから、魔力も全然回復しないの」

「いや、私は魔法が使えないのだが？」

「そう言ってたけど、生まれ付きこんな魔力容量を持ってるって事？」

「いや、魔力もない」

「え？何言ってんの？」

　そう言うとリルはまた、男の額と胸に手を当てた。

「あるわよ？魔力」

「いや、そんな筈はない。私は生まれ付き、魔力がないのだ」

「そう言う人もいるって言うけど、え？でも、探知魔法で確認すると魔力はあるわよ？」

「それは、君が魔力を注いだからではないのか？」

「ちょっと待ってね。う～ん、そうね。確かに漏れてるけど、あなたの中からも産み出されてるみたいなんだけどね？」

「何？本当なのか？」

「流れ的に。漏れてる量の方が多いから、徐々に減って行ってる感じだけど」

「私の中で・・・魔力が作られている？」

「だけどこのままでは、結局魔力が枯渇するわよ？体力が魔力生成に使われてるから、魔力漏れを失くすか、魔力生成を止めないと、いつまで経っても治らない」

「治らない？」

「私が回復魔法を掛け続ける必要があるわ」

「いや、何故だ？」

「なぜって、だから、魔力漏れしてて」

「いや、それは分かった。しかし君に回復魔法を掛けて貰ったのは、今回私が魔獣にやられてからだな？」

「え？ええ。今まであなたに会った事はないし」

「私は生まれてからこれまで、回復魔法を掛けられた事はない」

「魔力を食事で補っていたとか？」

「それは・・・先程の肉とかか？」

「この漏れ具合だと、イガグリズリーのお肉では追い付いてないけど、そうね。もっと効果のあるお肉なら可能かも」

「そうなのか？」

「多分。もの凄く値段が高いでしょうけどね」

「なるほど」

　男の納得顔に、リルはまた顔を蹙める。

「でも、そんなお肉が採れる魔獣、私には倒せないわよ？」

「そうなのか？」

「ええ。つまり今のままだと、私が回復魔法を掛け続けないと、あなたは魔力を枯渇して体力も底を突いて、それで、その」

「死んでしまう・・・そう言う事だな」

　言い淀んだリルの回答は、男が替わりに口にした。リルは肯定の言葉を口にする替わりに否定をしなかった。

「あなたが冷静なので、良かったわ」

「他に方法はないのか？」

「私が思い付くのは３つ。１つはあなたが魔力操作を覚えて、魔力漏れを失くす事」

「なるほど。それは簡単なのか？」

「簡単なら、こんな説明をしてないで、教えてるわ」

「それもそうであろうな。２つ目は？」

「体力を魔力に変換する事を止(や)める。そうすると魔力は枯渇して倦怠感が凄いと思うし、これも結局は魔力制御の一種だから、１つ目と同じくらい大変ね」

「そうだろうな」

「ちなみに私は、魔力を漏らさないのは出来るけど、魔力を作らない様にするのは苦手だわ」

「そうなのか」

「ええ。それで３つ目は、さっき私が飲んでいたポーションをあなたが飲む事」

「え？それだけで良いのか？」

「だけどあのポーション、とても不味くて、あれを飲むくらいなら死んだ方がましって言う人もいるわ」

「とても？少しだったのではないのか？」

「ええ、まあ、さっきはそう言ったけど。だから『それだけ』って言って良いかどうか」

「それに、根本的な解決策ではないから、君にポーションを作り続けて貰うしかないのだな？」

「そうね。作り方は教えられるけど、魔法が使えないと材料調達も難しいだろうし」

「結局私は人を頼るしかなく、頼れる誰かを見付けるまでは、君に頼るしかないと言う事か」

「そうなるよね。まあ、あなたがポーションを飲めたらだけどね？」

「そうか。試してみても良いか？」

「ええ。もう一度作るから、少し待って」

「申し訳ないが、頼む。それでそのポーションを飲むに当たって、さっきの臭(にお)いは嗅いで置いた方が良いのだろうか？それとも今のまま、臭いがしない様にして置いて貰った方が良いのだろうか？」

「臭(にお)いより味だから、どっちでも同じよ？」

「そうか。それならこのままにして貰えるだろうか？」

「ええ、分かったわ」

　そう言うとリルは男に背を向けて、再びポーションを作り始める。

　男は土ドームの天井を見上げ、大きく息を吐くと目を閉じた。