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葛藤の出口

　リルが額に手をやると、ハルが目を開けた。

「ハル！」

「ああ。お早う」

「良かった！」

　リルはハルの体の上に覆い被さって抱き付いた。ハルはリルの背中に手を当てる。

「君は大丈夫か？顔を見せて」

「私は大丈夫」

　リルは体を起こし、ハルに微笑んで見せる。リルの細めた目から涙が零れるのを見て、ハルはリルを抱き寄せた。リルは自分からもハルに抱き付く。

「どうやら不安にさせていた様だね」

「うん。良かった」

　リルが出した声は震えていたけれど、リルの体も僅かに震えていた。それに気付いてリルを抱くハルの手に、思わず力が籠もる。リルもハルを抱き返し、２人の体の隙間を埋めていった。

　ハルの心には喜びも沸き上がって来ていたが、それ以外にも色々と我慢の難しい類いの想いが渦巻く。これはいけない。危険でしかない。

　ハルは腕の力を緩めた。緩めたくなんてない。けれど緩める。それしかない。

「何があったのだ？」

「・・・魔力枯渇」

　ハルの脳裏にリルの疲れていた寝顔が浮かぶ。

「それは大変だったな。だが、もう大丈夫なのだな？」

「うん。探知魔法でも、ちゃんと魔力を検知出来てるから」

「そうか・・・うん？魔力枯渇？」

「え？うん。大丈夫？まだ、ぼうっとしてる？」

「いや、意識はハッキリしているが、もしかして、魔力枯渇したのは私か？」

「え？そうよ？気怠さとか頭痛とかない？」

「今は、いや、少しあるだろうか？でも、もうそれ程でもない」

「そうなの？」

「ああ。大丈夫だよ」

　ハルはリルの髪を撫でた。

「良かった・・・」

　リルはハルの首に顔を埋める。

　擽ったいリルの息にまた、抑えがたい情動が首を擡げる。

　いや、駄目だ。そう言うのは結婚してからだ。こんな風に抱き合うのも、本来なら結婚してからなのだ。でも、どうせそうなら？いやいや、駄目だ。

　ハルが逡巡しながら情動と理性を闘わせている間に、リルの呼吸が寝息に変わる。

　それに気付いたハルは、リルに心配をさせていながら、破廉恥な事を考えていた自分に苦笑した。

　でも、そんな自分が許せる気もする。たとえ指先でも頬でも、リルが寝ている間にくちづけをしたりしなくて良かった。していたらこうは自分を許せなかっただろう。でも、惜しかった。

　ハルは、そう思ってしまう自分の事も、昔よりは好きな気がしていた。

　次にリルが目を覚ました時には、リルはベッドに寝ていた。ハルが持ち上げて寝かせたのだ。

　そしてリルの頭はハルの腕の上に載っていた。片手はハルの胸の上でハルに握られ、片膝はハルの腹の上。片足はハルの腿の上だった。

　隣にいるのがハルだと気付いたリルは、ハルの顔を見上げる。

「・・・ハル？」

「ああ。お早う」

「・・・調子、どう？」

　リルはハルの胸に乗り上げる様にして、ハルの額と胸に手を置いた。ハルの魔力が回復しているか分からないが、取り敢えずリルに検知出来るレベルには残っている。

「そうだな・・・頭痛はない。怠さも僅かだ」

「大丈夫なのね？」

　リルはハルの上に体を被(かぶ)せた。間近で見詰めるリルの潤んだ目には、不安の色が底にある。

　ハルはリルをベッドに横たえた時の事を後悔していた。

　破廉恥な考えと鬩ぎ合った結果、ハルはリルの隣に横になって腕枕をした。リルの体温が感じられるので安心できるとか、呼吸を感じられるのでリルに何かあっても直ぐに分かるとか、自分の理性に言い訳をする事が出来た結果だった。

　そして無意識に、胸の上でリルの手を握る。これには言い訳も何も思い付かず、かと言って手放す事も出来ず、理性と情動が鬩ぎ合うのに任せていたら、リルが脚を載せて来たのだ。

　これにはハルの理性と情動も争いを止(や)めた。もしかしたら神様が褒美を与えてくれたのかも知れない。これほどに値する行いはしていないけれど。でも、この状況は受け入れるしかない。これが悪魔の仕業でも、受け入れる以外の選択肢はない。

　そんな風にリルの気配に全身全霊を傾けていたが、その経緯の所為で今、ハルはリルに伸(の)し掛かられていた。

　これまでもリルを抱き締めた事はある。だけど、寝ている上に乗り上げられて、無事でいられる訳がない。

　もしかしたらリルは許してくれるかも知れない。リルも好意を寄せてくれている筈だ。もしかしたらこれはリルからのお誘いなのかも知れない。これを断るのはリルに対して失礼なのかも知れない。

　そこまで考えて、ハルの気持ちはぷつりと切れた。

　リルを大切にしたかったのではないのか。

　誰でも良いのではない。リルだからくちづけたいと思ったし、リルだからそれを我慢できたのだ。

　リルだから、寄り添う未来を考えたのだ。

　こんな済し崩しに手を出して、２人の未来を歪めて良い筈がない。

　２人の未来の為に、先ず成さなければならないのは、それではない。

　そう思い至ったハルは、先程とは意見を変えて、自分を嫌悪した。

　破廉恥な気持ちで、リルの横に体を寄せたりしなければ良かった。

「・・・ああ」

「・・・良かった」

　ハルの返しにリルの顔から緊張が抜けて、微笑みが零れる。

　それを見てハルは、リルに手を出さずに乗り切った自分に対して、少し赦せる気になった。またちょっと自分を好きになった気にもなる。

　そして自分自身を好きになる切っ掛けを与えてくれるリルが、更に愛おしく思えた。