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つい

「君の荷物は無事だったのだな」

「え？ええ」

　リルは男の視線に釣られて自分のバッグを見ると、「ああ」と溜め息の様に声を出した。

　そして自分のバッグを男の傍に置く。

「どうぞ」

「どうぞ？」

「ペンダントが入ってないか、調べて下さい」

「え？・・・いや！違う！君のバッグを疑ったのではないのだ！」

「ええ？そうなの？」

「いや、本当なのだ！」

「まあ盗んだらあなたに見付からない様に、直ぐに別の場所に隠すよね」

「いや！本当に君を疑ったりはしていない！私は君に紙とペンを貸して貰おうと思っただけなのだ！」

「紙とペン？どうするの？」

「今は荷物も失って君に何も礼が出来ないから、一筆書いて渡して、後で取りに来て貰おうと思ったのだ」

「無理。わざわざ取りになんて行かないから」

「いや、しかし、その鞘を礼として渡す訳にもいかないし、命を助けて貰って置いて、これでは礼が出来ない」

「お礼が欲しくてやったんじゃないから、いらない」

　そう言うとリルは男に背を向けて、肉を焼き始めた。

　土ドームの中に肉の焼ける音だけが響く。

　美味しそうな臭(にお)いを立て始めた肉の臭(にお)いを嗅ぎながら、命の恩人の機嫌を損ねてしまった事を男は辛(つら)く思った。

「やはり、紙とペンを貸して貰えないだろうか？」

　男はリルの背中に向けて声を掛けた。リルは肉から目を離さずに答える。

「持ってない」

「なに？持っていない？」

「ええ」

「紙もペンもか？」

「ええ。どっちも持ってないから」

「しかし、君は冒険者だと言っていたな？」

「ええ。ヒーラーだった」

「冒険者なら、必要な事を記録したりはするのではないのか？」

「必要なら覚えるし」

「覚える？」

「覚えてないと、緊急時にメモを見たり出来る訳ないでしょ？」

「冒険者に必要な知識とは、覚えきれる量なのか？」

「それは人によるけど、それこそメモを多量に持ち歩くなんて、現実的じゃないでしょ？」

「そうなのか・・・凄いな」

「普通」

　無愛想にそう応えて「よし」と小さく呟くと、リルは男の前に焼けたイガグリズリー肉とナイフの載った皿を置いた。

「じゃあ私は行くけど、食べられたら食べて」

「待て！私を置いて行くのか？！」

「何言ってるの？連れて行ける訳ないでしょ？」

「君の機嫌を損ねた事なら謝る！」

「そう言うの良いから、もう」

「しかしここに置いて行かれたら、私は死んでしまう！」

「はあ？」

「私は魔法が使えない！だからここから出られない！しかし出入り口を開けて行かれたら、体の自由が利かないから魔獣に殺される！」

「あ！違う違う！大丈夫よ？戻って来るから」

「本当か！いつ？！」

「直ぐよ。薬の材料を集めて来るだけだから、大丈夫」

「なに？そうなのか？」

「あなたが動ける様になるまでは傍を離れないから。大丈夫だから」

　そう言ってリルは微笑んで見せた。

「そうなのか。私は早とちりをしたのだな？あ！いや！私は、あ！いや！俺は君を信じていない訳ではないのだ！」

「分かってる。怪我をしたら心細いのは、みんな一緒だから」

「いや、済まない」

「それに俺じゃなくて、私で良いよ？」

「私？あ、いや、それは違くてだな」

「身分を隠したいんでしょ？大丈夫。あなたが誰か知らない方が、私は安全なんだろうから」

「それは、だが」

「詮索しないし、あなたの怪我が治ったら、あなたの事は忘れるから、大丈夫」

「あ、いや、そう言えばそれでは、君に礼が出来ない」

「良いってば。その代わり、私もこの口調で許して。偉い人向けの言い回しなんて、良く知らないし、疲れるから」

「それは構わない。君は私の命の恩人なのだから、その様な事は気にしなくても良い」

「ありがと」

　リルの笑顔に男は怯んだ。

「だが、命の恩人に何も礼が出来ないと言うのは」

「あんまり面倒な事を言うと、見捨てるけど？」

「・・・分かった。私の名は」

「待って！」

　リルは男に向けて手のひらを突き出した。

　男の体が反射で動くけれど、起き上がり掛けて直ぐに崩れた。

　リルは男の体を支えて、横になるのを助ける。

「何を言おうとしてるの？名前なんか聞きたくないんだけど？」

「しかし、君の気が変わって礼を求めたくなったり、あるいは私の助けを必要とする事もあるかも知れない」

「いいえ。誰かを頼ったり頼られたりは、もうしたくないから」

「・・・そうなのか？」

「ええ。これからは一人で出来る事だけやって、一人で生きて行く積もりだから」

「まだ、その、若いのに」

　男は幼いと言いそうになって、若いと言い換えた。誤魔化す様に言葉を続ける。

「それに今こうやって、私は君に頼っている。一人で生きて行くと言うのなら、私の事を助けたりしないのではないのか？」

「そっれは、そうだけど、つい助けちゃったんだから、仕方ないでしょ？」

「つい？」

「職業病かな？ヒーラーやってたからつい、危なかったり怪我をしたりしてたら、考える前に反射的に助けてしまう。それだけだから」

「・・・そうなのか」

「うん」

「つい人を助けてしまう君が、たまたま私の近くにいてくれたから、私は助かったのだな」

「まあ、そうかな。そんな感じ」

「それでも、君にとってはつい助けただけであっても、私は君に感謝を捧げる。ありがとう」

　起き上がれない男は体を横にして、リルに頭を下げる。

「私はリル殿の事を一生忘れない」

　リルは男に誰だと訊かれた時につい、名前を名乗ってしまったのは失敗だったと思った。