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終わった～

「終わった～」

「食事にするか？」

「食べずに一晩中だったもんね」

「ああ。もう夕方だし、丸１日食べていない」

「食べて寝よう！」

「街に戻るか？店はやっていないだろうが」

「ここで良いよ！戻るの面倒臭い！」

「そうか。分かった」

　ハルはリルを腕から下ろさないまま、土ドームを作って２人を囲む。

　ハルはそのままベッドも作ると、その上にリルを下ろした。

「後で火を付けてくれ」

「ううん、手伝うよ」

　リルはそう言ってベッドから立ち上がる。

「疲れただろう？休んでいてくれ」

「手伝う。って言うかやる」

「・・・そうか」

「うん。任せて」

「ああ、任せた」

　ハルはリルに料理を任せて、自分はテーブルや食器を用意した。

「出来たよ～」

「ああ、ありがとう」

「どう？おいしそうでしょ？」

「ああ。とても美味しそうだ」

「さあ、食べよ食べよ」

「ああ、頂きます」

「う～ん、おいしい！」

「さすがリルだ」

「そう？やっぱり？」

「ああ。とても美味しい」

「だよね？これ、外のウリボアの肉なんだけど、ダンジョンのウリボアも結構おいしいのよ」

「味が濃いのだったか？」

「そうなの。よく覚えてたわね？少し採って来ればよかったね？あんなに倒したんだし」

「そうだな」

「ハルの言う通りやったから簡単だったけど、前に倒した時は結構大変だったんだ」

「そうだったのか？」

「うん。とは言っても、私は見てるだけだったけど」

「うん？リルは手を出さなかったのか？」

「足手まといだったから。外のウリボアを倒した時も、ハルがいなくちゃダメだったでしょ？」

「そうだっただろうか？」

「そうそう、そうだったから」

「だが今ならリルひとりでも、充分に倒せるな」

「魔石を当てて？」

「ああ」

「でも可食部分が減っちゃうし、魔石も採れないけどね」

「それでも倒せる事には変わりない」

「・・・そうね」

　急にリルの声の調子が下がる。

「・・・リル？」

「うん？なに？お代わりする？」

「いいや」

「他のにする？ミディアもまだ残ってるよ？」

「いいや、大丈夫だ」

「ダンジョンのミディアも肉を採ればよかったね」

「そうだな」

「あとクワイバーンも」

「うん？クワイバーンは食用に向かないのではなかったか？」

「でもハルは味音痴だし、もしかしたらおいしいって思うかもよ？」

「不味いと言われてるのだから、食べるのは遠慮をしたい」

「私には不味くても、ハルは平気じゃない？でもハルなら臭がるかも？」

「そうなのか？」

「全然、臭くなんかないけどね」

　リルはあははと笑い声を立てた。

「もうお肉いいなら、ハルが先に寝て」

「いいや。リルが先に寝て欲しい」

「だってハル、ずっと寝てないでしょ？」

「まだ大丈夫だ。問題ない。難しい魔法は全てリルが撃っていたのだから、リルの方が疲れているだろう？探知魔法も使い続けているのだし」

「探知魔法はクセだから平気。息するみたいに使えるから」

「そうだとしても、もう休んで欲しい」

「それなら、一緒に寝る？」

「・・・念の為に訊くが」

「え？なにを？」

「それは破廉恥な意味ではないのだよな？」

「え～？ハルのハレンチって良く分かんないから、もしかしたらハルにはハレンチかもね？」

「そうか。それなら遠慮をして置こう」

「え～？逆にハレンチじゃないかもよ？」

「まあこれまでも、隣り合って寝たりはしていたけれど、今は私が見張るから、リルには安心して眠って欲しい」

「そう？じゃあ？お言葉に甘えるね？」

「ああ」

「先に寝るね？」

「ああ」

「一緒に寝たくなったら、寝ていいからね？」

「その様な事があるなら、破廉恥にならない範囲を守るよ」

「うん。信じてるから」

「分かった」

「でも眠くないかも」

「良いから。横になるだけでも良いから、寝てくれ」

　ハルはリルを立たせて、ベッドに誘った。

「でも」

「抱いて運ぼうか？」

「・・・大丈夫」

　リルはスルリとベッドに横になる。

「灯りいる？」

「いいや。消して貰っても構わない」

「大丈夫？」

「ああ。大丈夫だ」

「夜目が利くもんね」

「ああ」

「それって、真っ暗でも私の寝顔が見れちゃうって事？」

「そうだな」

「それってなくない？」

「うん？何がないのだろうか？」

「レディの寝顔を見るなんて」

「分かった。見ない様にするから。それについても安心して寝てくれ」

「そう言う問題じゃないんだけど」

　ハルは微笑むとベッドに腰を下ろし、リルの顔の上に手を載せて、目蓋を閉じさせた。

「ハレンチ」

「そうだな。灯りは点けたままでも良い。そうすればリルが見えるものと私が見えるものは同じだろう？」

「そうじゃなくて、見られるのが問題なんだってば」

「だから見ないよ。眠れないのなら喜んで話し相手を続けるけれど、目は閉じて」

「眠れない事もないけど」

　リルは顔に置かれたハルの手を両手で押さえる。

　そしてハルの手を動かして、リルは自分の頬に当てさせた。

　ハルはもう一方の手をリルの顔に当てて、やはりリルの目を閉じさせる。

　リルは片手をハルの手の上に置いた。

「ハルの手、気持ちいい」

「・・・そうか。それは良かった」

「癒やされる～」

「疲れ目には温めるのが良いと聞いた事がある」

「・・・そうなのね」

「私もなるべく早く、治療魔法を覚えたいな」

「え～？癒やしてくれるの？」

「ああ、もちろん。リルの助けになりたい」

　リルはハルの手を放し、ハルの腰に抱き付いた。

「・・・ハレンチでゴメンね」

「ああ」

　ハルはリルの髪を撫でる。

「・・・でも、ありがと」

「・・・ああ」

　ハルはリルの背中にも手を当てた。

「街で・・・」

「ああ」

「・・・いっぱい、人が死んでたね」

「ああ」

「・・・小さい子も赤ちゃんもいた」

「ああ」

「・・・魔獣倒してる間にはまだ生きてた人も、治療に回った時には亡くなってた」

「そうか」

「まだ生きてる人も、命を留(とど)める治療に時間が掛かるから、見捨てたの」

「そうか」

「もっと早くオフリーに来てたら、きっと助けられた」

「そうだな」

「あそこで寝過ぎたりしなければ良かったのに」

「・・・そうか」

「そうでしょ？」

「リルだけの所為じゃない」

「でも・・・だって・・・」

「リルが自分を責めるのなら、私ももっと早く走れば良かったし、魔獣の倒し方に迷ったりしなければ良かったのだ」

「そんなの・・・それは、だって・・・」

「先に街の人を治療していたら、もっと多くの人が魔獣に傷付けられていた」

「それは、そうだけど」

「来る途々で魔獣を倒さなければ、オフリーの人々をもっと救えたのかも知れない」

「・・・うん」

「その代わりに他の街に被害が出ていたのかも知れない」

「・・・うん」

「そもそも私達が王都にそのまま向かっていたのなら、スタンピードの情報はオフリーが滅んだニュースとして知ったのかも知れない」

「それは、そうだけど・・・そうじゃないよ」

「ああ。だがもし、リルが自分を責めてしまうと言うのなら、その罪は私も一緒に背負うから」

「え？・・・ハル？」

「リル。辛い荷物は１人より２人で持つべきだ」

「・・・ハル」

「リル？」

「・・・うん？」

「これまでにも色々な事を経験して来たと思うし、中には悔しかった事もあったのだろう。それを今までは１人で抱えて来たのだと思うが、これからは私が一緒だから」

　ハルは体を倒し、リルの体の上に重ねる。

「だからリル。安心をしてくれ」

　リルの体が小刻みに揺れた。

　リルが「うん」と呟いた声も震える。

　ハルはリルの背中をそっと擦(さす)り続けた。