働き過ぎは、聖女になりますので、ご注意下さい

魔獣の後始末

「この後はどうするのだ？」

「ダンジョン内に入ろう」

「分かった。疲労は大丈夫なのだな？」

「うん」

　ハルがリルを抱き上げようとするが、リルは「待って」と手で制す。

「どうしたのだ？」

「いや、危ないかと思って」

「危ない？ダンジョンの中がか？」

「うん」

「ダンジョン内に魔獣が残っていても、街に溢れていた魔獣と強さは一緒だろう？」

「そうだけど」

「まさか、最深部まで進む積もりか？」

「違う違う！少し潜って、魔獣の密度を確認したら戻る積もりだから」

「それならリルを抱いて運んでも問題ないだろう？」

「ダンジョン内って魔力が散りやすいって言ったでしょ？囲って殲滅とか出来ないのよ。ダンジョンの中に入れば分かるけど」

　リルはハルの手を引いて、ダンジョンの口に向かう。ハルが作った壁を潜って、２人はダンジョン内に立ち入った。

　光魔法で周囲を照らしたリルが、先程ハルが掘った溝を指差す。

「ね？」

　溝は形を緩めていた。

「奥の壁も、もう少ししたら崩れて穴が開くから。戦闘中に元に戻ったら危ないでしょ？」

「それは分かるが、何故リルを抱いたら駄目なのかが分からない」

「だって、魔獣が襲って来た時に、反応が遅れるでしょ？」

「反応？リルのか？」

「ハルの。私が探知してからハルに伝えるまでの時間の事。ダンジョン内は魔力が散りやすいから、探知出来る距離も短くなるのよ」

「問題ないだろう？」

「あるってば。私が前に立って、探知しながら進むべき」

「そうか。分かった。ここは知見者の判断に任せよう」

「任せて」

　リルは光魔法で周囲を照らし、探知魔法で探知しながらゆっくりと進む。ハルはその後ろを離れずに付いて行った。

「リル」

　ハルがリルの背中に手を当てて囁く。

「どうしたの？」

「どこからか物音がする。前方か？」

「え？」

　リルは足を止め、耳を澄ました。何も聞こえないので、周囲をぐるりと探知魔法で探る。

「何もないけど、まだ聞こえる？」

「ああ。反響して上手く方向が分からないが、どうやら前方の様だ」

　２人の前には真っ直ぐに道が伸びていた。

「あれか？」

　ハルが前方を指差す。

「え？どれ？」

　リルは探知魔法で正面を探る。

「ほら、あそこに何かが顔を出している」

「え？どこ？」

「正面だ、が、暗くて見えないか」

「見えないし探知にも引っ掛からない。ハルには見えるのね？」

「ああ。もう一匹、顔を出した。横穴がある様だ」

「この先に横穴はあるけど、大分先だから。良く気付いたわよね？」

「向こうは気付いていない様だな」

「顔を出してるのがその横穴からなら、気付かないと思う。もしかしてハルは、耳も良いの？」

「その様だ。どうだ？リル？私が前を探った方が良いのではないか？」

「そうみたい」

「では」

　そう言うとハルはリルを抱き上げた。

「あ、でも、自分で歩くから」

「足下が危ないだろう？何度か躓いていたではないか」

「ハルには足下もしっかり見えてるって訳ね？」

「ああ。リルは目を瞑っていたら良い」

「え？なんでよ？」

「眠らなくとも、目を閉じているだけで、多少は疲れが取れる」

「それはそうかもだけど」

「眠れるなら寝ていて良い」

「ダンジョンの中で？」

「ああ。先程の魔獣がこちらに気付いたら声を掛ける。それまで休んでいてくれ」

「・・・ありがとう。でも何かあったら直ぐに教えて」

「もちろんだ」

「灯りはいる？」

「いや。消してくれ」

「本気で寝ちゃうかもよ？」

「ああ。私が守るから、安心して休んでくれ」

　リルは光魔法を消すと目を瞑り、ハルの胸に頬を付けて、もう一度「ありがとう」と囁いた。

　たまに現れる魔獣を倒しながら、２人は奥に進んだ。

「これで引き返そう」

　１頭の魔獣を危なげなく倒したところで、リルが言う。

「もう良いのか？」

「うん。ウリボアっていつもこの辺りまでしかいないのよ。他の魔獣も全然数が少なかったし、この先もおんなじだと思うから」

「詰まり、スタンピードは収まったと言う事か？」

「うん。後は街の外の魔獣を倒して終わり」

「分かった。引き返そう」

「うん」

　そう言ってハルはリルを抱いたまま、道を走って戻った。

　ダンジョンの口まで戻ると、２人が倒した魔獣を多くの人が囲んでいた。

「あ！出て来た！」

「この魔獣、あんたらが倒したのか？」

「そうだけど？」

「え？あんた、リルか？」

「え？そうだけど？」

「オフリーに戻って来たのか？」

「怪我してんのか？」

「え？どうしたんだ？！」

「その男は誰だ？！」

「なんでリルちゃんを抱き上げてるんだ？」

「リルちゃん？」

「大丈夫か？リルちゃん？」

「知り合いか？」

「見た事はあるけど」

「俺の事、助けてくれたじゃないか？！」

「リルって、『輝きの光』のヒーラーのリルか？」

「俺も助けて貰ったけど、覚えてないのか？」

「取り敢えず、後で。行こう、ハル」

「ああ」

　ハルはリルを抱き直して、人々を避けながらダンジョンを囲む城壁の外に出た。

「あ、待って」

　リルの言葉にハルの眉間が寄る。

「どうしたのだ？」

「あれ直すから、魔力ちょうだい」

　リルはハルの手を握ると、ダンジョンを囲む城壁の上の蓋を開いた。

「よし。じゃあ外に行こう」

「休まなくて良いのだな？」

「うん。全部片付けてから休もう」

「分かった」

　ハルはリルを抱いたまま、街を囲む城壁の城門まで走る。

　城門に近付くとリルは、自分が作った壁に小さく穴を開けた。それを２人で潜ると、外から魔獣が入り込まない様に、リルはまた穴を閉じる。

　街の外には、街中にいたのと同じ種類の魔獣しかいなかった。

　２人は少しの問題もなく、次々と魔獣を倒していく。

　しかし魔獣が広い範囲に散らばっている為に時間は掛かる。

　リルが枝を杖にして遠くまで探知しても魔獣が見付からず、ハルの目にも耳にも魔獣が検知できなくなった時には、もう夕方に近かった。