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焼肉

「ふう」

　リルは詰めていた息を吐いた。男はリルを見て礼を言う。

「終わったんだな？ありがとう」

「え？いえ、まだ全然。まだ魔力枯渇特有の怠さがありますよね？」

「うん？魔力？・・・俺は魔法は使えないのだが？」

　リルは男に背を向けて、イガグリズリーの肉を１ブロック手に取って、包んでいた葉を剥がしながら「そうですか」と返した。

　土魔法で作った皿の上に肉を置いて、熱魔法で加熱する。

　肉の焼ける臭(にお)いが土ドーム内に漂う。

「それは？」

「魔力が減ったので、補充しようかと」

「随分と美味しそうな臭いがするな」

「ええ。美味しいですよ」

　リルは肉に手を翳したまま、男を振り返る。

「治療途中ですし、まだ食欲は出ませんよね？」

「俺か？いや、どうだろう？」

「今は魔獣の肉しかありませんけれど」

「魔獣？ゴボウルフと言うやつか？」

「いえ、別のです。食べてみますか？それとも魔獣肉は止(や)めて置きますか？」

　魔獣肉を忌避する人もいる事をリルは知っていた。もし男もそうなら、傍で肉を焼くのもリルが食べるのもイヤがるかも知れないと、リルは遅ればせながらに思う。

「いや・・・分けて貰えるなら食べてみたい」

「そうですか？分かりました」

「いや、君？何をしているのだ？」

「え？肉を焼いてるんですけど？」

「手で？」

「手、というか、魔法でです」

「魔法って、杖は使わないのか？」

「さっき使ったら燃えてしまって、新しいのを取って来てません」

「燃えた？取って来る？」

「ええ、間に合わせの杖だったので、燃えてしまいました」

「杖を使わなくても、魔法が使えるのか？」

　さっきの回復魔法も杖を使わなかったけれど見えなかったのかな？とリルは思って「ええ」と男に肯き返す。

「精度は落ちますけど」

「・・・そうか。使えるのだな」

「はい」

「もしかして私の体も杖なしで治したのか？」

「あったりなかったりでした」

「そうか・・・すごいな」

　リルはなんて応えたら良いのか分からず、取り敢えず「はい」と返しながらイガグリズリー肉に視線を戻した。ちょうど良い焼き加減だ。

　小さな皿を作って、作ったナイフで肉を小さく切り分けて載せて、リルは男に見せた。

「まずはこのくらいで試してみますか？」

「そうだな」

「口に入れますね」

「あ、いや、後で良い」

「後？」

「冷めてからで良い」

「そうですか？味が落ちますよ？」

「ああ。私には構わず、君は食べなさい」

「そうですか？それなら先に頂きますね？」

「ああ」

　土魔法で作った串を肉のブロックに刺し、一部に塩を掛けるとそこにリルはかぶり付いた。美味しい。

　そのリルの様子を見詰めていた男は、横になったままで小皿を傍に引き寄せた。

　それに気付いてリルは、串を作って男に渡す。別の小皿に塩も入れて、男の傍に置いた。

　男は受け取った串を肉に刺して皿から持ち上げ、しげしげと観察し、臭いを嗅ぎ、唇で触れて温度を確かめてから、口に入れた。

　男は肉をゆっくりと噛む。

　男が大丈夫そうなのを見て、リルは自分の肉に意識を戻した。

　しばらくは咀嚼音のみが土ドーム内に響く。

「美味しいな」

　男の声にリルは肉から顔を上げる。

「大丈夫ですか？もう少し食べますか？」

　持った串を立てて訊くリルに、男は微笑みを向けた。

「ああ。頂こう」

　その言葉にリルは肯くと、まだ口を付けていない部分から、先程と同じ程度の大きさに、肉を３つ切り出して小皿に載せる。

「無理なら無理せず残して下さい」

「ああ」

　男は皿を受け取って肉を１つ串に刺すと、今度は躊躇わずに口に入れた。

　それを見たリルは笑顔を浮かべて、また自分の肉に集中した。

　リルの魔力はそこそこ回復した。イガグリズリー肉の消化が進めば、更に回復するだろう。

　しかし先程の結果を思うと、男に回復魔法を掛けるにはまだ心許ない。

「肉を食べられるなら置いてきますけど、魔法は使えないんでしたよね？」

　男はかなりの魔力容量を持っているみたいなのに、魔法が使えないなんて、リルには意味が分からない。けれど何もしなくて魔法が使える様になる訳ではないのだから、世の中にはそう言う人もいるのだろうと、リルは結論付けた。

「・・・ああ」

　男は少し不機嫌そうに応えた。

「それでは残りの肉を焼いて置きますね」

「今か？」

「はい。焼きながらも魔力は回復する筈なので、大丈夫です」

「あ、いや。君はどうするんだ？」

「どう？どうとは？」

「これから君は、どうする積もりなのだ？」

「これからでしたら、旅を続けますけど？」

「旅？君はこの辺りの人間ではないのか？」

「ええ、まあ」

「・・・俺の荷物はどうした？」

「シャツと上着はここに」

「ボロボロだな」

「ええ。ズボンもパンツも同じでしたけど、そっちは一応直しました」

「直した？」

「はい。さすがにズボンを履かずには出歩けないかと思って」

「直したって、もしかして、脱がしたのか？」

「はい。最初に全身の傷を確認したので、脱がせたのはその時に」

「・・・そうか。思ったより力があるんだな」

「力と言うよりコツです」

「コツ？慣れているのか？」

「はい。素早く治療する必要がある時がほとんどだから、素早く脱がすし、直ぐに移動したりするから、素早く着せます」

「そうか。手間を掛けた」

「はい。ただ、切れた糸を無理矢理紡いだので、生地は弱くなってるし、色も微妙です」

「色？」

「はい。裏地と混ざってしまったので、直した所が目立ちます。ちゃんとした杖があれば、もっと綺麗に直せたんですけど」

「いや、構わない。ありがとう」

「はい。後は鞘です。剣は辺りにありませんでした。他に荷物がありました？」

「バッグに色々と入れていたのだが」

「この近くには見当たりません。私の探知魔法でも何も見付かりませんでした」

「そうか。ペンダントもなかったか？」

「はい。どの様なデザインですか？」

「・・・いや、良い」

　そう答えて男は、リルのバッグをチラリと見た。