31．雪の不思議
「どうじゃ、どうじゃ、見事な細工であったろう？」
親子水入らずで過ごした冬至の晩にも、遠慮なく押しかけてくる。
それが精霊王だ。見事な浮かれっぷりだ。
こっちの都合はお構いなしなのだから、覚悟はしているラディも多少は腹が立つ。
「ああ、見事なモンだった」
「あれは我が我が森で作ったのじゃ。ドワーフに作らせた見事な細工をお主が断るゆえ」
「貴金属はダメだと通告したぞ。何度も言わせるな。最初からあれを出せばいいものを」
「我が花嫁にふさわしい宝物を与えぬお主が悪いのじゃ！」
「ミーナを人間として育てることにお前も合意した。自分で自分の道を選べる身分の人間は、金銀細工を４歳の時から持ったりしてねえんだよ！
お貴族様は、お前のトコと同等かそれ以上に縛られるんだ。いい加減、人の世を学べ！
もし花嫁を選んでも、『話題がまったく合わない』って嫌われるぞ？！」
「ミーナは自然が愛でておる。草花や森の生き物の話だけで充分じゃ」
「今はな。二十歳の人間の女性にそれが通じるか考えてみろ。あのオルゴールにも、ブローチやマギーとおそろいの指輪を大事に入れてたんだ」
「ふ、ふん！わかった。少しは考えておいてやろう。
いい気分のままで帰りたいしの。ではまた来る」
精霊王が《転移》して消える。ヤツにしてはあっさり去った。ラディにはそれが何か引っかかった。
——俺が却下した自鳴琴は、ドワーフが作った。それにそっくりなアレは、ヤツが作ったって言ってたよな。
ってことは、材質違いのほぼ同じものが、ドワーフに突き返してなければ、ヤツの手元にあるってことだ。
偶然にもヤツが欲しがっていた、“おそろい”となっていた。それが何を意味するかは、ラディにもわからない。
ミーナが眠った後、再度《精査》したが何も引っかからなかった。
ただ精霊王の“不思議”は、ラディにも手が出せないこともある。
なぜ“涙”が真珠や宝石になるのか。それも本気泣きしかならない。人のことをいろいろ言うが、ヤツこそ摩訶不思議だ。
頭をガシガシかいたラディは、『要経過観察だな』と一旦は据え置きし、そのまま眠った。
〜〜＊〜〜
年末年始は大晦日と新年１日だけ休み、ふくろう魔法薬局は営業を続けていた。
今日の待ち合いでは、ある話題で持ちきりだった。
「ね、見た？」
「見たわよ〜。気になっちゃって、ちょっと夜ふかししたけど、この目で見たわ。
どうして雪が降ってるんだろうね〜」
「え？なになに？」
「このところ、ほぼ毎晩、真夜中に雪が降ってんの。寒いは寒いけど、雪降るような天気じゃないでしょ？
それもさらさら〜って、少しだけ。不思議よね〜。誰か魔術でもかけてるのかしら？」
「雪降らせるのって、氷魔術でしょ？魔術の中でも珍しい。ラディさんも魔術師だけど……」
カウンターで別の患者の薬を説明し終えたラディは、おしゃべりな女性患者達と目が合う。
「私は薬を《調合》する際、ごく狭い範囲と量しか、氷魔術はできません。凍らせないと抽出できない成分もあるんです。
雪を降らせる《降雪》の魔術なんか無理ですよ」
ごく真っ当な魔法薬師として答える。
「そうよね〜」
「ごめんなさい、変なコト聞いちゃって」
「あら、そういえばミーナちゃんは？」
「今は魔術の本を読んでます。夢中になってまして……」
今もセバスチャンが来て教えてくれている。近ごろ特に熱心になっていた。
最初に習う光の詠唱魔術、《点灯》が初めて成功した時は嬉しくて仕方なく、ラディにも披露した。
セバスチャンは教師としては厳しく、“まぐれ”レベルでは“認定”しなかったため、ミーナなりに努力を重ねやっと合格した。
その日はお祝いに、夕食が豪華になったほどだった。
今は“看板犬”のアルバスが患者を出迎え、待ち合いでかわいがられている。
「まあ、あんな小さいのに。偉いわねえ。
っと、どっこいしょ。アルバスちゃんもいつ見てもかわいいわね〜。でもいつまで経っても小さいまんまね。小型犬なのかしら？足はこんなに太いのにね」
「太いのはあんたのお腹で十分よ」
「そりゃそうだ。ところでさ〜」
成長の遅いアルバスが話題からそれて、ラディはホッとする。
それよりも“真夜中の雪”が気になっていた。
ある事象と時を一致していたからだ。
最近、風邪の患者が減っていた。
王都での流行は続いているにも関わらず、“ご近所さん”区域だけ、ぱったり風邪では来なくなっていた。
隣接する区画からは変わらずやってくるので、忙しさが多少楽になったくらいだが、気にはなっていたのだ。
——真夜中の雪か。確かめる価値はあるな。
ラディは次の患者のため、調合室へ入っていった。
〜〜＊〜〜
「でね、今は《水滴》をやってるの。セバスチャンがやると、10回唱えたら10回とも、コップの中に水が出てくるの。ホントすごいの。ミーナもがんばるんだ〜」
授業を終え、午後後半からは魔法薬局を手伝ったミーナは、セバスチャンが作った夕食をラディと食べ、今は湯上がりぽかぽかで、にこにことご機嫌に話す。
「じゃ、呪文を覚えたかな？」
「『こらいよりの大気にとけうかび、この世のしゅべてに内包しゅるものよ。
こにょ指がしめしゅものへ出よ』。
あ〜ん、うまく言えてないよ〜」
魔術の呪文は古代魔術語を用いる。４歳児でここまで言えれば大したものだ、と思うが、口には出さない。
「習い始めにしてはまあまあだ。基本は大切だ。しっかり学びなさい。そろそろ休もうか」
「はい、お父さん」
ベッドで寝かしつけるが、あの冬至の夜から、眠る前には自鳴琴を鳴らして、とねだる。
聞きながら、「みんなの風邪、早くよくなるといいのにね。お父さんもご近所さん達も大変だもん」と言ったりしながら、いつのまにか眠っている。
《催眠》の魔術もない。ごく普通に眠っている。
「実物を見るしかないな」
ラディはミーナの寝顔を眺め、呟いた。
〜〜＊〜〜
真夜中、調合室で作業をしていたラディは、外のわずかな変化に気づき、ドアから出た。
確かに雪が舞っている。
それも美しい結晶体だ。この気温ではありえない。
手に落ちたひとひらの雪に触れ、昔の記憶を思い出す。
「コイツは“清めの雪”だ」
“清めの雪”や“清めの雨”は、魔術ではなく“魔法”だ。精霊や神などの領域だった。
地上の穢れ、不浄な存在を、《浄化》よりも長く強く払ってくれる。
道理で風邪が治るわけだ。
と同時に、これをやってるヤツはほぼ確定だ。
魔法薬局に戻り、奥の部屋に入ると、やっぱりいた。
ドヤ顔で、立ちポーズを決めている。
美貌がさらに際立っているのが腹が立つ。
美男好みの神殿に、供物としてぶち込んでやるかと思うほどだ。
「お前、何やってる？！」
「ふふふのふ〜〜〜ん。
魔術ではない。我の“力”でミーナの祈りを叶えてやっているのじゃ。
優しいの〜。眠る前に『皆さんの風邪が治りますように』じゃぞ？
このまま育てば、さぞや心が清らかで、我にふさわしい花嫁に」
ラディは精霊王の頭に、《結氷》で作った氷の粒を降らせる。
「痛い！何をするのじゃ！」
「止めろ！いろんな意味で介入すんな！
なんで《結界》を越えて知っている？！」
「ふふふ〜。わかるまいて〜。我も驚いたほどじゃ」
「あの、自鳴琴、壊してくる」
「や、やめておじゃ！やめるのじゃ！ミーナが悲しむぞえ？」
「変態おっさんの覗き趣味を叶える父親がどこにいる。どうせ、最初の自鳴琴と共鳴かなんかしてるんだろうが！」
図星だったらしく、右袖で口許を隠す。
そういう仕草もいちいち美麗なのが、今夜は特に気に食わない。
「さっさと持って来い！でないとマジで二十歳まで出禁だ！」
「ひぃ〜〜、この冷血漢め！」
「ああ、龍だからな。お前には特に冷え切ってるわ！」
そこから続いた精霊王の泣き落としにも屈せず、実力行使しようとして、やっと諦める。
渋々持ってきた白金細工の自鳴琴は、呼び出したセバスチャンにより、城の宝物室に無事にお蔵入りとなる。
セバスチャンは自鳴琴に“精霊の涙”を入れ、「ふふっ、お気の毒ですな」と囁いた。
ご清覧、ありがとうございました。
コミカルなファンタジーを目指しつつ、ミーナとラディパパの成長と、精霊王様の斜め上溺愛、その周辺を描けたら、と思います。
誤字報告、ありがとうございます。参考にさせていただきます。
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