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第七十七話『寸劇』

　戦いは終わった、そんな雰囲気《ムード》で軽口を叩き始めたのはヴァニタスさん。

　ピリリも、そりゃあその雰囲気に飲まれたのは悪いけど。戦犯は？と聞かれたら迷わず彼を指名する。

「んな」

　ピリリの右の太腿に、激痛が襲った。激痛、肉が裂かれる、串刺しにされる痛み。それなのに出た声は、なんとも間抜けな声。

　そこからの展開は、ほんとうにあっという間の出来事だった。

　太腿が引っ張られバランスを崩し転倒、ミミがピリリを襲おうとする第2の触手へ剣を投擲《とうてき》。確殺は免れた。

　確殺、確定で殺すってこと。もしくは確実に殺す気じゃんの略かな。やっぱ忘れて。

「姉ね！！」

　カランと音を立てて落ちたミミの剣を手に取り、さっきミミがやって見せたように、ピリリは足に刃を入れた。

「んがあぁぁぁぁあっ！！！！」

「まだ戦闘は終わってないみたいですよ！」

　ミミはさっきの拳銃をアライグマの彼に返していたせいで丸腰に、そして拳銃を持っている本人は。

「さ、いあくですね」

「ラクーンッ！！」

　胸を貫かれて、自らを拳銃で撃った。そう、今彼がして見せたのが確殺。迷いなく自分の頭を貫いた、普通の拳銃で。

　先程の拳銃じゃない。

「急げ！こっちだ！！」

　今、使われた拳銃はヴァニタスさんの足元へ。不自然なくらい、綺麗に。

「姉ね！何してるの！！」

「切れないのっ！」

　足が切れない、どうやってあんな簡単に自分の腕を切っていたんだろう。痛いのもあるけれど、それ以前に人間が丈夫すぎる。

　どうにか、切断しなきゃ、頭を使え、考えて、何か、力を増強する魔法とか、覚えてたら良かったな。ミミみたいに……いやでもミミもそんなに力はないはず。それなのにどうして。

「……なるほどっ」

　剣をきちんと見直して思いついた、いや思い出した。即座に剣に魔力を込めて、大熱を帯びさせる。

「ぐなぁぁぁああっ！！！！」

「ヴァニぃ！！」

「待てよ！やってみるから！」

　足を切断、意識が飛びそうな程の激痛を耐えながら、目に映ったのは。足を貫いた触手を外れた足ごと殴り飛ばしたヴァニタスさん。

　ヴァニタスさんにそのまま抱きかかえられ、また激痛で意識が遠のく。

「なあ」

　結衣さんの声。

　ほんの一瞬意識が無くなって、気づくとヴァニタスさんの拳を、片手で受け止めている結衣さんがいた。

　ピリリが元いた場所から離れて、出口付近の扉にいつの間にか移動していたようだ。

「ん？」

「ラクーンのさ、銃って貰ってええんかな」

　ヴァニタスさんは私をそっと床に寝かせて、敵を見据えた。

　駆けつけたミミがまたあの小瓶を取り出して、液体をピリリの足に乱暴にかける。

「姉ね……」

「うん、わぁし、はだいじょぅぶ……」

　ひとつの戦場に、花が咲いた。

　肉々しく不気味に美しい、偉大な妖花が、城を飲み込もうとしている。

　花柱に、鉤爪が揺れている。

　まぶたが重い、頑張ってまぶたを持ち上げても、気付くと目が閉じてしまう。

　出血が多すぎた、もう視界が……。

　　　　　　〇

　言霊とか、よくわからんけど。

　ラクーンは、あの銃を使う時、言霊を使ってた。

　うちは魔法とか、そういうのを使うんは昔から苦手やったし。苦手なものは、努力しなきゃ大人になっても苦手なままや。

「あそこだ！もうあれしか勝ち筋がないぞ！」

「敵地のど真ん中やんか！最悪や！」

　やっとの思いで拾い上げた拳銃に、まだ温もりを感じる気がする。

　覚悟はいつでもできてなあかん。今日話したやつが明日にはおらんくなってる様な仕事や、深く考えん方がええ。

　今まで、何度もこういうことは経験してきたしな。もう、慣れたはずやろ。

　やけどさ、最後が、自滅っていうのは、違うんちゃうかな、ラクーン。

　死ぬ場所は選べんくても、死に方は自分で決めたい派やからな、うちは。

　そういう話も、昔お前としたよな。

　そりゃ、あのバケモンの性質も分かってるし。お前の判断が間違ってるとは言わん。いや、むしろ正しいまである。

　けど、やけどお前は、お前はまだまだこれからやろ。

　なあ、まだやれる事、やりたい事、やらなあかん事あったやろ。うちに言いたいことあったんやろ。

　なあ、ラクーン。

「かませ！結衣！！」

「ぶっ殺す！」

　……じゃあ、これでさよならやな。

　約束通り、この拳銃は貰っていくからな。お前にうちのお気に入りのライター、あげんくて済んで良かったわ。

　やっぱり、賭け事弱いよなラクーン。どっちが先に死ぬかなんて、変な賭けしてさ。

　……結局、お前の口から聞けんかったけど。うちは好きやったで。

　お前のこと。

「────っ！！！！」

「させるかぁっ！！」

　うちを狙った触手、いや蔦《つた》が目の前で剣に打ち付けられた。

　今の死ぬかと思た、ミミが剣投げてくれんかったらお前のとこ行くとこやったわ。危ない、危ない。

「生ヲァ、あヴァア……」

　もちろん、使い方はちゃんと知ってる、ずっとラクーン、お前のこと、見てきたからな。

　じゃあ遠慮なく、この銃の言霊《なまえ》、うちが貰うわ。

　文句は、また会った時に言ってや。

　だから今は、そっちで暇しといてな。

「レッドホットテンポ！」