ただ君に好きと云いたくて。～彼女の手紙～

作者：カノン

前回の“ただ君に好きと云いたくて。”の続きを書きたいなと思い、書きました。

　淡い藍色の花が描かれた白い封筒。

中から出てきたのは大切な相手へ向けた「手紙」だった。

────『来希』へ

暑い日々が続く夏が終わり、少し肌寒さを感じる秋になりました。

季節の移り変わりは、早いものですね。

………なんて、私達の間にこんな話し方はいらないかしら？

そういえば…アナタと出逢ったのも、今みたいな季節だったね。覚えてる？

大学近くの小さなペットショップ。

私は動物が大好きで、飼ってみたいと思って通いつめていた。

そしていつしか「常連さん」と呼ばれていたわ……少し、怪しかったかしら？

そんな私を動物達は、他のお客さんと同じように、ゲージの中からいつも嬉しそうに吠えていた。

でも、アナタだけは違った。

──アナタはいつも、吠えることはせず、私だけを見つめていた。

……そんな、気がした。

私がお店の扉を開けると、いつもアナタが最初に気付いて尻尾を振ってくれていたから。

それがとても嬉しくて……私はアナタを選んだ。それが、私達の出逢い。

今考えると、私って単純ね。

でも、アナタを選んでよかったと思っているの…これは、本当の気持ち。

出逢ってくれて、ありがとう。

───それから、何ヶ月か経った頃かしら？

私は大学を卒業して、仕事に明け暮れる忙しい日々を過ごしていた。

そんな中でも、心が折れずにやっていけたのは、アナタの存在があったからなのよ？

毎朝、私が「いってきます」と言うと、「ワン！」…って、元気よく返事をしてくれるアナタ。

まるで「いってらっしゃい」と言っているみたいだった。

不思議ね。ただの返事だったかも知れないのに、そう思ってしまっていたの。

でも、私は振り向くことなく、いつも背を向けていたわね…ごめんなさい。

だけど、アナタの声…ちゃんと私に届いていたわ。

ありがとう、来希。

───それから、私が泣いていたあの時…。

あの日…仕事でミスをしてしまって、落ち込んでいた私は…同僚の心無い言葉を偶然聞いてしまった。

家に帰った瞬間に泣き崩れた私を、アナタは慰めてくれたね。

流れる涙を舐めて、寄り添うように隣に座ってくれた。

まるで「傍にいるよ」…と言われているみたいだった。

ああ、この暖かな太陽のような温もりに救われた。明日も頑張ろう…って思えた。

だからあの時の事は、悲しい記憶ではなく、アナタとの温かい思い出としてちゃんと覚えているわ。

アナタは、不思議な子。

私の心をあたたかくしてくれる「希望」の存在。

───でも、アナタは……日に日に衰弱していった。

アナタとの時間はあっという間で、いつしか何年もの月日が経っていたのね…。

本当はいつも傍にいて、アナタとの時間を大切にするべきだったのに。

私は非情にも、仕事に行ってしまった。

だって、あの時でしょう？

アナタの容態が悪化したのは……あの、雨が激しく降り続いたあの日でしょう？

私が、いつもより帰りが遅くなってしまったから。

あの日……玄関でタオルを加えたまま倒れているアナタを見たとき、心臓が止まりそうになった。

駆け寄って、アナタが息をしているのが分かって、本当に安心したわ。

ああ、ちゃんと生きている。まだ、一緒にいられる…って。

……ごめんなさい。

アナタを一人にして、ごめんなさい。

「時よ止まれ」とどんなに願ったか。

アナタが駆け回る、元気な姿で時が止まればいいと…。

決して叶うことのない願い。

“時間は残酷”…そう、思ったのはこの時が初めてだった。

───そしてあの日から、数ヶ月も経たない日に…。

アナタは……逝ってしまった。

私の腕の中で、どんどん息が浅くなっていくアナタ。

太陽のような暖かな温もりが…ゆっくりと、消えていく。

『待って、逝かないで…私を、独りにしないで！傍にいて…傍にいて、来希！

やめて、やめて！…ヤメテ…この子を奪わないで！！』

心の中で、そう叫んでいた。

アナタの声。アナタの瞳。アナタの温もり。

大切で…大好きな『来希』という全てを、私から奪わないで…。

悲しくて、苦しくて…心が壊れそうだった。

だけど…その時、アナタが私の頬に触れた。

それは、人間がするときの……そう、涙を拭う仕草に似ていた。

私は驚いて、一瞬涙が止まった。

　　　『…………ありがとう』

耳を疑った。だって、一番言葉を交わしたくて、一番叶わぬ願いだと思っていたのに……。

腕の中から、そう聞こえたの。

──ああ、この声は愛しい……アナタの声なのね。

何故そう思うのか、分からなかった。

だけど、確信があったよ？

アナタの……「ありがとう」の一言だって。

そんなの…私の台詞なのに…。

私はアナタがいたから、毎日が眩しく、楽しい日々で……感謝するのは私の方。

私は何もしていない。

そう思うのに、アナタの一言に救われた。

私は、いつも『来希』という存在に救われる。

『私の方こそ……ありがとうっ…来希』

そう言うのが精一杯だった。

後の言葉は、嗚咽に変わってしまった。

それでも、腕の中のアナタは“笑って”くれていたね。

────ちゃんと、覚えてるよ。

アナタと過ごした日々を、全て覚えてる。

アナタの存在は私にとって大きくて、強くて優しくて……。絶対に忘れないよ。

だから、来希。

どうか、私を見守っていて下さい。

　　　　　　＊　＊　　＊　＊　　　　　

何枚もの色あせた紙に綴られた言葉。

その手紙の所々には、文字が滲んでいる箇所があった。

それは、きっと……“涙”の跡。

そしてこの手紙の最後に、もう一枚。少し新しい紙色をした手紙があった。

────ごめんね、来希。私は嘘を吐いてしまった。

私は、アナタに謝らなくてはいけない。

あのね……

さっきの手紙は、アナタが亡くなってすぐ……書いたものなの。

私は、アナタが亡くなった後…精神が不安定になってしまった。

母さんやお医者様も、アナタが亡くなったことへの悲しみで、起きたのではないかと言っていた。

ごめんなさい。　　ごめんね、来希。

……ダメなの、私。アナタが亡くなってから、謝ってばかりで…。

アナタに感謝したいのに…悲しみが胸を埋め尽くして、涙が止まらないの…。

会いたいよ。会いたい……来希。

だから、私は……アナタをこの手紙に書いて………忘れることにします。

自分勝手だと、非情だ、最低だと、私を恨んでくれていいよ。

でも、今の私はアナタへの想いが強すぎて、心が壊れる寸前なんだって…。

ごめんね、来希。絶対に忘れないって言ったのに……！

私は……アナタを忘れることでしか、自分を保てないの…！

こんな自分が…私は嫌いよ。

来希……。

それでも、私は……

　アナタが大好きよ。

それだけは……覚えていたい。

ごめんね、ごめんなさい。来希…。

　　　　　　　アナタを想う一人より

　　　　　　＊　＊　　＊　＊

　手紙は、そこで終わっていた。

手紙というよりは、その相手へと『思い出』を直接話しかけるような…。

悲しみや、忘れることに対しての苦しさと罪悪感。

それらがひしひしと伝わってくる手紙だった。

「おかーさーん？…何してるの？」

トコトコと、歩み寄ってきた三歳程の小さな子。

その子は“私”の膝の上に座ると、手元の手紙に視線を落とす。

「おてがみを、よんでたの？」

「ええ…」

無邪気に微笑むその子に、笑いかけると、頬を何かが伝う。

「……おかあさん？どうしたの？どこか痛いの？」

膝から下りて、小さな手で私の頬に触れるその子。

「ううん…痛くないよ。痛くないの…。ただ……ただね…っ」

小さな温もりを、胸に抱き寄せる。

伝わる温かさ。それは“忘れていた”あの子と同じ温かさだった。

涙は止まる気配はなく、ただただ溢れるばかり。

「おかあさん……だいじょうぶ？」

心配そうに見上げるその子に、私は微笑んでみせた。

「大丈夫よ……ありがとう“来希”」

「…うん！」

私の笑顔に、来希は満面の笑みを浮かべた。

「ねえ？おかあさん」

「ん？」

「僕のお名前…どうして、来希っていうの？」

私の腕から抜け出し、興味津々というように目を輝かせる来希。

そっと、手紙を見つめてから…私は微笑みかける。

「その名前はね……私が大好きだった存在の彼から貰ったの。忘れていた…けれど、名前だけは無意識に覚えていた……。

──未来に向かう希望の存在。そういう存在になるようにと、付けた名前だった。

だけど…それ以上の存在に、来希はなって……。

だからね、アナタはとても大切な存在で…。あの子の分まで、未来を見て欲しい。

そう言う意味が込められてるの…」

「ふぅ～ん…よく分からないけど……ステキな名前なんだね！」

パァと瞳を輝かせると、来希は私の周りを飛び跳ねて喜ぶ。

「ただいま～」

「あ！おとうさんだ！」

玄関から聞こえた声に、来希は「おかえりなさーい！」と喜んで駆けていった。

まだ溢れる涙を拭い、きちんと手紙を折りたたみ、白い封筒に入れる。

「謝るのは、これで最後にするね…。忘れていて、ごめんなさい……。そして、またアナタを思い出せてよかった。…ありがとう、来希ッ…」

手紙を胸に抱き、嗚咽を漏らす。

そんな私を、帰ってきた“夫”と迎えにいった“来希”が驚いたように慌てて駆け寄ってきた。

それが可笑しくて、私は泣きながら笑った。

後日　私は手紙を書いた

────『来希』へ

アナタと過ごすはずだったこれからの時間を、私は……新たな『家族』と共に歩んで行きます。

だけど、私は決して忘れない。

アナタと過ごした時間を、来希という存在を。

もう、二度と忘れません。

信じて貰えると…。

ううん、アナタなら信じてくれるね…きっと。

来希。私と出逢ってくれて、ありがとう。

アナタの…最後の言葉と同じ…

ありがとうの気持ちを…アナタに。

私の世界を変えた、来希へ…ありがとう。

　　　　　　　アナタを愛する家族より

　　　　　　＊　＊　　＊　＊

“大切なアナタへ”と書かれた、色と柄の違う二封の封筒。

それは、開かれることはあっても…。

“忘れさられる”ことは、無いだろう───

此処まで読んで下さりありがとうございます。

彼女にとって、来希は家族の一人です。

たとえ『犬』であっても、家族に代わりありません。

そんな、家族を亡くした彼女の悲しみや、来希を思い出した後に彼女がこれからの時間を、新たな家族と共に生きようとする意志が、伝わればいいなと思っています。

感想等、宜しければ…。お待ちしております。