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「味玉入れて良い？」
「良いよー」
柊に祷が答える。
「ごちそうしてもらっちゃってありがとね」
ごめんね、ではなくありがとうという言葉を使う穂積さんに、祷は嬉しそうに「遠慮しないでね。たくさん食べよう！」と少しはしゃいだ様子を見せた。
食券機の前であまり時間もかけられないから、それぞれ勢いよくぽんぽん食券を買っている。
「がんちゃんも味玉いるよね？」
「うん」
「きくらげもいる？ みんなもいるよね、これも4枚買おう」
答えを聞く前に手際よく食券を購入する祷。
パフォーマンスを終えたわたしたちは、柊の「あー、おなかすいたー！」の声に応えることにした。
正直いえば、わたしもお腹空いてたし、きっと祷も穂積さんも同じだったと思う。
それくらい、あの実演にはエネルギーを費やせたと思う。
祷が、「行きたいお店があるんだ。奢るから付き合ってもらって良い？ とんこつラーメンのお店だけど、東京ラーメンってメニューもあるよ」と言うと、柊は「行きたい！」と騒いだ。
わたしも穂積さんも異論はなかったので、祷に連れられて、高架下のダンジョンのような道を進んで、そのお店に辿り着いた。
カウンターしかない小さなお店で、お客さんが少し並んでいた。
祷が言うには、グルメ漫画で取り上げられたお店らしい。
回転率が早いのか、運が良かったのか、すぐにお店に入ることができた。
昔の居酒屋さんみたいな雰囲気だった。
場所柄、店柄、雰囲気柄、店内はスーツ姿の男性ばかりで、ここでも場違い感を味わうことになった。
穂積さん、祷、柊、わたしの順で座る。
「この缶詰も買えるの？」
カウンターには調味料などと一緒に缶詰が陳列されていた。
柊が珍しそうに見ている。
「買えるよ。食べる？」
「うん、食べる！」
「ちょっとひい、食べ過ぎじゃない？」
「だってお腹空いてるし」
「良いじゃない、食べようよ。私もお腹空いてるしさ。がんちゃんも食べるよね？」
「うん、食べる」
「すみませーん！ さばとさんま、ふたつずつと取り皿よっつお願いします！」
などと女子四人で食欲旺盛なやり取りを繰り広げていたら、わたしの隣に座っていた常連ぽいお客さんが、ここのとんこつは高菜と紅生姜で味変すると良いとか、替え玉はマストだとか色々と教えてくれた。
キョウさんと海に行った帰りにもラーメン食べたなぁと思いながら、出された極細の麺を啜った。あの時もたくさん食べさせてもらったっけ。
おいしい。
エネルギーを使い切った身体に染み渡る。
エネルギーを使い切ったと思えるくらい、やり切れたという思いが残っていた。
こんなに美味しくラーメンを食べられるのは、緊張のプレゼンを終えたことによる開放感だけでなく、一定の達成感を感じられたからなのだと思った。
