このエレベーターの悪戯は……

君の悪戯にはとても参るよ。

「琢（たく）は覚えている。このエレベーターでのこと……」

子供の事を覚えている？

それは物心じゃない。好奇心を撃つ、トキメキなものさ。

「エレベーター。いっぱい一緒に乗ってたな。お前とは同じ階だしさ」

「そうだよな。一緒にどっちが速く押せるか、マンションの出入り口でかけっこして……」

「ずっころんだ事もあったな。泣いてたよな、夢美（ゆみ）」

一緒に通った同級生。それから友達になって、もっと親密になるのは少年野球を始めた事。琢が誘ってくれたことだった。

一緒に通うことが増えていく度、君の活躍も、君が隣なほど強くなれた気がする。

「もう追いかけっこもできないな」

「ははは、お前の家に遊びに行くさ。そん時、やってみよう」

「……中学生になってもか」

「俺が足が速いのも、お前と一緒に走ったり、練習してたからだ。こんなに近くで友達がいるのは、そうないさ」

琢は近々引っ越す。それでも近くで、同じ学校に通う。

けど、それだけ。いつも近くにいる者が離れると、……寂しい。何かじゃない。

怖いのかな。

「一緒に帰る距離が遠くなるだけ、友達として見られないかも」

「何を言ってる。一緒の学校に通うだろ？」

「ううん。高校とか、大学とか……自分の近くにいた人達が、遠くに行くと不安じゃないか」

もう数回しかない一緒の帰路。

マンションにある２台のエレベーターは今、上の階にいっていた。もう数少ないエレベーター待ちを、夢美は震えそうな手を必死に無関心にしようとしていた。

「些細な事でも難しくなるんだ」

「簡単に考えろって。俺とお前は友達。学年もクラスも、場所も離れても友達。それでいい」

「心強いな」

そんな琢が好きだ。サッパリとしていて、単純。迷うよりも動く。それも楽しく。

野球を誘ってくれたのも人が多いから良いってだけだったな。

チーーーンッ

「…………」

「……そんなに俺を心配してんの？友達じゃなくなるって？」

「分かってるけど、友達じゃなくなるのって一瞬な時もある」

小さい時はすぐにできる事でも、大きくなった時にはできなくなる事もある。

６階のボタンを押して、２人で乗ったエレベーターはゆっくりとした速度で昇ろうとする。

「ははは、一瞬か」

その刹那に琢は、なんと２階、３階、４階、５階と停止ボタンを連打！！何をするんだって心の声は上がってしまうが、

「これでもうちょっと長くなるだろ？」

「琢は……ははは、実に君らしい」

とても迷惑な悪戯だ。でも、楽しいな。

「こうした悪戯もしたね。鬼ごっことかでさ」

「そうだな。今じゃやらないけど、楽しくみんなとやったな。マンションかくれんぼや、だるまさん転んだとか。カードゲームもやったなー」

「１階で注意されたから、６階の廊下で座ってやったね」

いっぱい色んな人と遊んだ。

止まったエレベーター分、思い出が蘇る。

そして、教えてくれる。

君と一緒に居られるのは、このエレベーターばかりだった。もうこれが終わりかな。

チーーーーーンッ

６階に着いた時。この思い出で終わりでいいのかと、足が止まってしまった。

夢美は７階と８階も押していた。

「……た、琢さ」

「ん？」

「もっと上がって見ない？」

「景色でも見収めるかな」

「ううん」

本当なら２０階以上の階層で。けど、自分達が付き合った年月分だけでもいい

「景色じゃない。僕達の、……その……階段を上げようよ」

「…………」

誰もいないさ。監視カメラなど気にもしない。

そんな中で、琢と夢美はこのエレベーターで最後の悪戯。

子供も友達すらも自分達は辞めた、……口づけを。７階と８階までしていた。

けれども、僕達はまだ最上階には行っていない。

これはきっと、ここよりも高い場所までいってから……

◇　　　　　　　　　◇

「いい…………エレベーターの悪戯はショタ同士の定番中の定番」

古いマンションに住む幼馴染の友達同士。いつかは来る引っ越しに、手紙のやり取りやら、誓いの約束もあろう。なんとも言えぬ不安から来る、勇気に。

恋は生まれるのである。

こんな話を聞いた安西弥生という女性は涙を流していた。

「あんたね、安西……」

その涙を流す安西に対し、彼女の友達である工藤友は結構ドン引きしていた。

先ほどの話。少し問題があった。

「なんでよりによって、少年同士で一線を越えようとしてんの！？」

「そこがいいじゃないですか！！美少年達が、これから新しい男の世界を知り、別れが一層の！」

「教育に悪い！！こんな話を少年達に聞かせたら、少年達の絆に亀裂ができるわ！！」

子供達の遊びを注意するお題が、いつの間にかこんな飛躍した展開になるとは。

企画会議は分からんものだ。