【コミカライズ①巻発売中！】 勘違い結婚～偽りの花嫁のはずが、なぜか竜王陛下に溺愛されてます！？～

第２章

竜王の怒り

「……これは、ヨルム王子。ご無沙汰しております」

　蛇を先祖とする有鱗族、スネーク国の王子の姿に、ミレーユは息を呑みつつ礼を取る。

　妹の夫であるが彼が、なぜここに？

（エミリアを迎えに来たにしても、なぜ武装しているの……）

　彼の身なりは鎧で固められており、出陣を思わせるものだった。

「皆様、本日はどのようなご用向きでしょうか？」

　息を吸い込み、できるだけ冷静に問えば、ヨルムは嘲るような視線でミレーユを一瞥した。

「グリレス王から聞いたぞ。君がエミリアを監禁していると！」

「……は？　お、お父様が、そのようなことを……？」

　いったいどういうことだろう。

　カインと直に話した父親が、そんな言い逃れを彼に伝えたなど信じたくなかった。

　そもそもカインの話では、スネーク国にも書簡を送ったと聞いている。

「書簡？　あんな偽造したもので僕が騙されるとでも。竜族の名を騙るなんて、お前も大それたことをしたな」

　なぜか、彼はドレイク国からの書簡を偽造だと言い切ったが、竜族の封蝋はかなり精緻なもの。とても偽装できるような品ではない。

　しかし、ヨルムは自信満々な態度を崩さなかった。

「あんな魔力もたいしたことがない優男が、竜族の使者のわけがないだろう。まぁ、書簡はうまく作ったようだな。父上はすぐに騙されていたが、僕は違う！」

　こちらを指さすと、まるでお前の悪行は見抜いているとばかりに嘲笑う。ミレーユは唖然とした。

（それは……、その使者の方が、魔力封じの衣を着ていらっしゃったからでは……）

　ヴルムもそうだった。初めて出会ったときは、まったく魔力を感知できず。その出で立ちから、森の妖精だと思ったほどだ。

　実際は、魔力を封じる衣や小物を付け、それによって膨大な力を抑えていただけだという。彼ら竜族は、他国に赴く際はそういった配慮をするのだ。

　その配慮を、ヨルムは『偽者であるため魔力が低い者』として勘違いしていた。

（これはどうご説明するべきかしら……カイン様にお会いいただく？　いえ、それは……）

　ヨルムが幼いときからミレーユに対し不遜な態度を取っていたことを、カインはルル経由で知っている。

　二人が会うのはあまりよろしくないと、危険予知が警鐘を鳴らす。

　どう説明するべきか頭を悩ませていると、ヨルムはとんでもないことを言い出した。

「お前が昔から僕のことを好いているのは知っている！　だからといって、エミリアに嫉妬するあまり彼女を監禁するなんて、許すまじき行為だぞ！」

「……………………はい？」

　咎められた言葉に、思わずミレーユの目が点になる。

（えっと……、それは……どういう？？）

　聞き間違いでなければ、自分が彼を好いている、と。そう言っただろうか？

　なにがどうなってそんな結論に達したのか分からない。

　当惑するミレーユをしり目に、ヨルムはなおも捲し立てた。

「まぁ、お前は昔から僕に従順だったし、側室くらいなら許してやろう。母上はエミリアよりも、お前を気に入っていたようだし」

「は、はぁ……？」

　従順だったのは、ほんの少しのいざこざでも怒りを露わにし、開戦の狼煙を上げようとする隣国から自国を守るためであって、それ以上の気持ちなど一切ない。

（従順であることが、彼にとっては好意の形なのかしら？）

　そうなると、自分の意見を主張し続け、嫁ぎ先に戻らなかったエミリアは、彼のことを好いていないということになるが、それはいいのだろうか。

「あの……何かお間違いかと存じます。エミリアを閉じ込めるようなことはしておりませんし、私は婚約中の身です。その方以外に心を惹かれることなどございません」

　以前のミレーユなら王子に恥をかかせないため、できるだけ言葉を濁していただろう。

　だが、今回はハッキリと否定した。

　いまの自分は、カインに誓いをたてた身だ。

　たとえ相手が勘違いしているだけだったとしても、そのまま捨て置くわけにはいかない。

　はじめてヨルムに立てつくような発言をしたことに、心臓は緊張でばくばくと脈打つ。

　けれど胸元に手を伸ばし、ドレスの上から竜印に触れると、不思議と潮が引くように気持ちが落ち着いた。

　まるで心まで竜印に守られているようだ。

　そんなミレーユの態度に、ヨルムは見るからに不機嫌を露わにした。

　舌打ちすると、後ろの兵に何かを告げた。

（……なにを……？）　

　彼の好戦的な性格はイヤというほど知っている。

　一言逆らっただけでも、敵意を向ける男に、ミレーユは不穏な空気を感じ取った。

　最悪なことに、その通りとなったのは直後のことだ。

「おい、放て！」

　短い命令に、兵はすぐさま弓を持ち。

　ビュン！　と風を切る音と共に、矢を放った。

　しかもただの矢ではない。――――火矢だ。

　さすがに王女であるミレーユに当てるつもりはなかったのだろう。火矢はミレーユより離れた場所に落ちた。

　だが、ほっとすることはできなかった。

　ヨルムは、ミレーユの大切なものをよく知っている。

　自身に矢を当てられるよりも、もっと苦しむ方法を知っているのだ。

　こんな草木の枯れた時季に火を放てばどうなるか。

　そんなことは考えずとも分かる。

「――ッ！！」

　ミレーユはすぐさま着ていたコートを脱ぎ取ると、打ち付けることで火を消そうと試みた。

　しかし、乾いた大量の落ち葉が着火材となり、瞬く間に広がってしまう。

　大地を焦がす火と、もくもくと立ち昇る黒い煙。

　襲い来るそれらは、ミレーユにも牙をむいたが、

（熱くも、苦しくもない……）

　竜印の力か。まるでシールドが張られているかのように、火も熱もすべてがミレーユの前では無効化された。

（けど、……私は無事でも……）

　神聖な森が、このままでは焼き尽くされてしまう――――。