第41話 獣と魔獣
《━━リューイ》
聖堂の中庭へと移動したリューイへと声を掛けたのは、見上げる程大きな竜だった。
その美しい姿は真紅で彩られ、角度を変えれば虹色に輝いている。
それを見た者は紅蓮の炎をイメージする事だろう。
「どうしました、グレン？」
《"魔獣"の動きが活発になってきているとの報告があったから始末しに行ったんだが、妙なものを見つけた》
そう言うと、グレンは亜空間からそれを取り出した。
ドサッと音を立てて地面に落ちたそれは、奇妙な生き物だった。
幾つもの動物を混ぜ合わせたかの様な禍々しいその姿を見、リューイは眉根に皺を寄せた。
「これは……新種、ですか？」
それは"魔獣"という生き物だった。
魔獣とは、獣が穢れた魔力に蝕まれ続けた果ての姿である。
獣はアリシアが眠りに付いた約100年後に生まれた種であり、所謂動物の事だ。
この世界の獣は地球が存在する世界とは異なり、体内に魔力を保有する機関がある。
獣の魔力はこの世界に生命として生まれたばかりの時━━つまり赤ん坊の時の餌となる。
魚等母乳を必要としない生き物と同じ様なものだ。
成獣になれば普段は使う事がなくなってしまい、段々と小さくなるそれは魔石として心臓の隣に出来る。
そして、その魔石が世界から発生する穢れた魔力によって穢された時、魔獣となるのだ。
世界から発生する穢れた魔力とは何か、それは世界が不調の為に生じるラグの様なものである。
世界の"調和者"として君臨していた大精霊アリシアが眠りに付いた事によってアリシアが無意識に行っていた力がなくなり、妖精王リューイと竜王グレンだけでは世界を調和しきれなくなった。
その為に起きた悲劇である。
この自体において、世界を救う事が出来るのは神か精霊族の上位種だけだ。
だが、神は世界に大きく干渉する事は出来ない━━否、本当は出来るのだが、神界で許されていないのだ。
神の力は絶大だから。
だから、残っている調和者2人だけでやるしかない。
それか、"始まりの調和者"の眠りを覚ますしかないのだ━━
