私をボードへ連れてって

３ 初めての出会い （１）

　住み込みバイトなんて、初めて。

　不安でいっぱいだけど、ドキドキもする。

　本当は、ちょっと期待してるんだ。

　この冬休み、自分にとって初めての経験をすることで、自分の中で何かが変われるんじゃないかって。

　引っ込み思案なところや、上手く話せないところが、もしかしたら、変われるんじゃないかって。

　その、きっかけになるんじゃないかって。ううん、そうしたい。

　本当は、いつも羨ましいんだもん。典子ちゃんや恵美ちゃんたちが。

　私も、周りに流されてるだけじゃなくて、もっと自己主張したいし、素敵な恋だってしたい。

　だから、自分に対して、三つの誓約を立てた。

　初めてのことでも挑戦する。弱音を吐かない。それと、笑顔でいる。

　がんばろうね、雪奈。

　雪国なんだから当たり前かもしれないんだけど、見渡す限り真っ白で、お日様が反射して眩しい。

　サングラス、欲しいかもしれない。

　どこかで売ってるかなぁ？

　改札口を出て、ちょっと周りを見渡してみた。

　ほとんど人がいない。

　ペンションから、お迎えの人が来てくれることになってるんだけどな。

　雪で、車が動かなくなっちゃってるのかなぁ？

「もしかして、あんたがワタナベさん？」

　突然、背中越しに声をかけられた。

　振り向くと、私とそう年齢の変わらない感じの男の人。

　えーっ、私、全然、慣れてないんだよ、同年代の男の人って。

　それに、この人金髪だし……。人懐っこい笑顔だけど、ちょっとコワい、かも。

　とりあえずコクコクを頷いた。

「あ、ホンマ？　よかったー。遅れてもーて、会えへんかったらどーしょーかと思っとったんや。大介兄チャン、怒るとメッチャ怖いねんもん」

　ぎゃー！

　関西弁なんですけどー！

「あ、あのー、ペンションの方、ですか？」

　恐る恐る聞いてみた。

「ん？　あぁ、まぁそんな感じやな。ワタナベさんと一緒や。オレもペンションに働きに来とんねん」

　ですよね。関西弁だもん。

　長野に住んでる人じゃないとは思った。

「大介兄チャン――あ、ペンションのオーナーのことな。大介兄チャンが忙しくて行かれへんなんて言いだすもんやから、急にオレが代わりに迎えに来ることになってしもてん。連絡でけへんくて、ごめんな。心細かったやろ？

　あ、そや。自己紹介が未だやったな。オレ、中野。中野昴《なかの・すばる》や。まぁ、しばらく一緒におることになるんやし、仲良うしたってや」

　中野さんが、手を差し出してきた。

　慌てて私もそれに倣う。

「渡辺雪奈です……」

「へー、『ゆきな』ちゃん言うんか。かっわええ名前やなぁ。べっぴんさんやし、イメージぴったりやん。ラッキーやわー」

　中野さんはそう言いながら私の手を握り返した。

　うわぁ。初めてかもしれない、男の人と握手するの。

　男の人の手って、大きいんだ。

　私の場合、男の人って言うとお父さんのしか知らないから、なんだか新鮮。

「ほな、行こか。いっつまでもこんなとこにおったら凍えてまうし。車、向こうの駐車場に停めとんねん」

　中野さんは車回しの向こう側にある平面駐車場を指差した。

　中野さんが示した方向には平面の駐車場があって、車がぽつりぽつりと停まっている。

　あそこまで、雪の中歩くんだ。

　実は私、こんなに積ってる雪を見るの、初めてなんだー。なんだか楽しいかも。

　歩き出そうとした私の手から、中野さんがサッとトランクを奪った。

「そうや。渡辺さんて、スキーとかボードとか、やるん？」

「え？　あ、い、いいえ……」

「あー。もしかして、雪、初めてなん？」

「はい……」

　あの、トランク……。

　持ってもらっちゃってるんだけど、いいの？

「ほな、気ぃつけて歩きや？　滑ってまうで？」

　え？　滑るの？　平らな場所なのに？

　私はそう思ったけど、歩き始めてすぐに、中野さんがそう注意してくれた意味がわかった。

　何これ、歩きにくい……。両手でバランス取らないと、こ、転ぶ……。

　あ、もしかして。それで中野さん、私のトランク持ってくれたの？

「この辺は暖かいさかい、昼間に雪が解けて、夜になったらまた凍って、それで滑りやすぅなんねん」

　いえ、十分寒いです。

　中野さんは雪の中を歩くのには慣れているらしく、おしゃべりしながらもスイスイと進んでいく。

　それに比べて、私は一歩一歩踏み締めるみたいにして歩いてるから、ちっとも進まない。

　私、運動神経だけは、それなりにある方なのになぁ。

　うー。なんか恨めしいかも。

　中野さんが私の方を振り返ってちょっと笑った。既に間が十メートルくらい離れている。

「――渡辺さん、そこでちょぉ待っといてんか。動いたらあかんよ？」

　中野さんが私に向かって呼びかけ、先に行ってしまった。

　確かに、下手に動くと転んじゃいそうだから、私は言われた通り大人しく待つことにした。

　中野さんの姿が、車の影に隠れて見えなくなる。

　まさか、置いて行ったりしないよね？

　ちょっと不安だったけど、動くとやっぱり倒れちゃいそうで。

　うぅぅ、もどかしい……。

　まさか、バイト始める前に、こんな苦労するとは思わなかったわ。

　しばらくすると、中野さんが手ぶらで戻って来た。

「お待たせ。トランクが邪魔やったし、先置いてきててん。ほら、オレに掴まっとき。ほんなら転ばへんよ」

　中野さんが自分の左腕を差し出してくれた。

「えっと……」

　この腕に掴まれってことだよね？

　でも、いくらこんな非常事態だからって、そんな、男の人の腕とか普通に掴んじゃっていいものなの？

「オレの腕じゃ、あかんか？」

「えっ？　いやっ、あの、全然っ、そうじゃないっですっ」

　私は右手でそっと中野さんの腕に触れた。

　中野さんが右の手で私の手を取って、自分の腕にしっかりと絡める。

　うわーっ！　うわーっ！　恥ずかしいよぉぉ。

「ほら、もう大丈夫やろ？」

　中野さんの言うとおりだった。

　ぐらぐらしていた私の身体が、途端に安定した。

「ほんとだ……」

「雪の上歩くのってコツがあんねん。すぐ慣れるわ。それまで掴まっとき」

　そして、二人で一緒に、車があるっていう方向へ歩き始めた。