私をボードへ連れてって

３７ 初心者なりの自覚 （３）

　雪の上にふわりと着地した瞬間、昴さんの翼が消えた。同時に我に返る。

　いけない、私、完全に見惚れてた……。

　昴さんはそのまま私の方へ真っ直ぐに向かって来た。そして、また、直前で身体をくねらせてブレーキをかける。ふわりと粉雪が舞い上がった。

「お待たせ、雪奈。どうや、ちゃんと見とったか？」そう言って、昴さんはゴーグルを上げた。「ん？　なんやなんや？　雪奈、友達できたんか？」

　昴さんが私と晴人さん、そしてその脇に座る男の人たちを目に留めて言った。

　そこで私もようやく、さっきこの男の人たちに声をかけられたってことを思い出した。

「あ、あの……」

　私が上手く説明できずにいると、男の人たちの方が口を出してくれた。

「あ、俺たちはこの子が一人でなんか寂しそうだったから、声かけただけッス」

「あぁ、そーやったんや」

「まぁ、知り合いもツレさんも来たみたいだし、俺たちはもぉ行きますわ」

「お姉さん、じゃあね」

　男の人たちはそう言うと、私に手を振りながら滑り去って行った。

　残された私と昴さん、晴人さんの間に、妙な間が流れた。

　その沈黙を破ったのは、普段より幾分か低い昴さんの声。

「晴人も来てたんやな」

「ああ、ツレとな。あっちでハーフパイプやってる。滑り終わったところで、偶然、雪奈ちゃんを見つけたからさ」

　そう言いながら、晴人さんは立ち上がった。

　昴さんは誰かがジグザクに滑ってるハーフパイプの方を眺めた。

「あぁ、そうなん」

「昴もやって行かねぇ？」

　晴人さんが誘ってくれたけど、昴さんは残念そうに笑いながら首を横に振った。

「面白《おもろ》そうやけど、そろそろペンションに戻らなあかんねん」

「あ、そっか。そろそろ夕食準備か」

「そやねん」

「雪奈ちゃんも……だよね？」

「ええ」

　晴人さんってば、なんでそんな当たり前のこと聞くんだろう？

　そのとき、晴人さんを呼ぶ声が聞こえてきた。あ、向こうの方に腕を振ってるボーダーさんがいる。あの人が晴人さんのツレさんかな？

「じゃ、俺行くわ。雪奈ちゃん、またね」

　晴人さんは滑り去ろうとして、止まった。

「あー……」晴人さんが、首だけ振り返る。「昴、さっきの、すげぇ技だったな」

「おおきに。かなり気合入れてん」

　昴さんがにっこり笑う。晴人さんも少し笑い、去って行った。

　晴人さんがいなくなると、昴さんは大きくため息をつき、私と向かい合わせになると膝を着いた。

「なぁ、雪奈。聞いてもええか？」

「なんですか？」

　――とは言ったものの、「惚れた？」って聞かれたらどうしよう？

　ハイ、惚れました。なんて言えないし……。

　私がそんなことを考えていると、昴さんが続けた。

「あんな？　雪奈、今までに彼氏いたことある？」

「えっ？」

　ちょっとっ！　なんですか、その質問？！　何が聞きたいんですか？

　えぇ、確かに私は今まで彼氏いたことないですよ。

　でも、たった今『好きだ』って自覚しちゃった人に、そんなこと聞かれちゃうのって、ちょっとヒドくないですか？　――って、昴さんに言えないんだけど。

「あー、もぉええわ」昴さんが言った。「今の表情でだいたい答えわかったし」

「！？」

　もしかして、顔に出てた？

　うろたえる私を余所に、昴さんは立ち上がり、ゴーグルをかけた。

「ほな雪奈、オレらもそろそろ行こか。急がな、大介兄チャンにまた怒られそうや。寝坊した上に遅刻はマズイやろ」

「え？　あ、ええ……」

　昴さんが手を差し出してくれる。私もゴーグルを着けると、それを借りて立ち上がった。

「雪奈が先な。こっから一番下までノンストップで行くで！」

「は、ハイ！」

　昴さんに促されて、私は滑り始めた。ジャンプ台からゲレンデの一番下までは、緩やかで平坦な斜面が続いている。私がスラロームで滑っても転ばずに済んだ。

　下に着くと、すぐにボードを外す。ブーツを緩めて歩きやすくした後、昴さんに教えてもらった通りに、私は設置してあるエアスプレーで板に着いた雪を払った。その後、たくさん転んだせいで身体に着いた雪をばさばさと払う。

　あらかた落ちたところで、板を担いで、ペンションへと歩き始めた。

　あれから、昴さんがちっとも話さない。会話はエアスプレーを手渡してくれたときの「はい」っていう一言だけ。前を歩く広い背中が、怒ってるようにも見えた。

　私、何かしたかな？

　ちょっと考えて、すぐに気持ちが萎えた。

　――だめだ。思い当たる節があり過ぎる……。

　私は小さくため息をついた。

　とにかく、謝ろう。今のままじゃ、なんか気まずいもの。

「あ、あの。昴さん」

　昴さんが振り返った。向かい合う。

「ん？　雪奈、どうかしたん？　あ、歩くん早すぎたんか？」

「いえ、そうじゃなくて。あの、ごめんなさい……」

「は？」

　……間。

「はぁ？　ちょお待ち。雪奈、何に謝っとんのん？」

「えっと……いろいろ？」

　正直に言うと、理由の可能性があり過ぎてよくわかんないけど、なんか謝っておいた方がいい気がして。

　昴さんが眉間に皺を寄せた。

「雪奈、謝る理由もわからんのに、謝ったらアカンよ」

　昴さんの言葉に、私は俯いた。

「でも、昴さん、怒ってませんか？」

「なんで？」

「なんとなく、そんな気がして」

　私の頭に、昴さんの手が置かれた。また、ぽんぽんって、私をあやすように叩く。

「そんなことないで。どっちか言うたら、オレ自身に怒っとる感じやな」

　私は顔を上げた。昴さんが、苦笑している。

「雪奈に免疫がないっちゅうんは、初めっからわかっとったことやもんな。忘れてたオレが悪いねん」

　免疫……？　って何だろう？

　そう言えば、大学で恵美ちゃんにも同じようなこと言われた気がする。

　よくはわからないけど、多分私には、何かが足りないってことなんだろうな。

「ま、要らん心配せんとき。雪奈は何も悪いことしてへん。せやろ？」

　私はきゅっと唇を結んだ。

　違うの。そうじゃなくて。私は……昴さんに嫌われたくないんです。

　表情が晴れない私を見て、昴さんは心配そうな顔をした。

　ほら、また。私、昴さんに迷惑かけてる。心配させたりして。

　昴さんはボードの端を雪の上に着け、自分に立てかけた。そして心配そうな表情のまま、　私の方へと両腕を伸ばし――私の両頬を指でぷにって摘んだ。

「――ぷっ！　あはははは、雪奈、めっちゃ変な顔～！」

「っ！？」

　私が驚いて後ずさると、昴さんの指は簡単に外れた。

「あははは。おおきに。ええモン見せてもろたわ」

　昴さんはそう言うと、再びボードを担ぎ上げた。

「ちょっ……昴さん！」

「怒る元気があるんやったら大丈夫やな。さ、行くでー」

　昴さんはにやりと笑い、またペンションの方へと歩き始めた。