私をボードへ連れてって

１ 冬休みのアルバイト （１）

「よいしょっ……と」

　私は小さく気合をいれ、両腕に力を入れた。

　海外旅行用のトランクが、両腕に支えられて少しだけ持ち上がる。

　うぅ、重い……。

　それでもなんとか、脚に引っ掛けずに列車を降りた。

　その途端、予想以上の冷気に包まれる。列車の中との温度差に思わず目を瞑ってしまいながらも、両足の前に、トランクを下ろした。

　結構、重くなっちゃったなぁ……。もっと荷物減らしてくればよかった。

　ってゆーか、雪国なんて初めてだから、何を持ってきたらいいのかわかんなかったんだよね。

「ふぅ」

　ようやく、力を抜く。

　うわぁ。息が真っ白。

　私は両手を擦り合わせた後、冷気がコートの中に入って来ないようにしっかりとマフラーを巻き直した。

　ついに来ちゃったんだ。

　もぅ、みんな薄情なんだから……。

　それにしてもこんなに晴れてるのに、なんでこんなに寒いのっ？

　凍えちゃいそう。早く駅の中に入らなきゃ。

　改札口は……あ、あった。あそこね。

　大学生活二年目の冬。

　私、こと、渡辺雪奈《わたなべ・ゆきな》は、トランクの取っ手をしっかり握ると、真っ白な未知なる世界への第一歩を踏み出した。

　事の発端は三週間近く前。十一月の末。

　私が、冬休みの件でお母さんの携帯電話に電話をかけたことから始まる。

　渡辺家では毎年、年末年始の休暇を実家で過ごす。私は今年ももちろんそのつもりだったから、いつから帰るかだけを電話で伝えるつもりだった。

　今年は講師の先生方の間でインフルエンザが蔓延してしまい、休講が相次いだ。それで急遽、大学は例年よりも一週間ほど早く冬休みが始めることを決定した。

　だから、いつもよりも早い日程で家に帰るよって、お母さんに連絡しておかないとって思って。

　でも、電話に出たお母さんは異常にハイテンションで。

「もしもし、お母さん？　冬休みのことなんだけどね。大学のお休みが――」

「あ、雪奈、ちょうどよかった。母さんも電話しなきゃって思ってたのよ。ねぇねぇ、聞いてよ、雪奈。母さんとお父さんね、年末年始のお休みで旅行に行くことになったのよー♪」

「えっ？」

「それも、海外なのよ、海外」

「えぇっ？！」

「ヨーロッパに行くの。ホラ、母さんたち、今年で結婚して二十五年でしょ？　記念に旅行に行かないかって、お父さんが言ってくれたの。キャー♪」

「ちょっと、そんなの聞いてないよ……」

「だから、今言ってるんじゃない。でね、せっかくだから色々回ろうってお父さんと話して、結局、一ヶ月くらいの長期旅行になったの。イタリアと、スペインと、フランスに行ってくるのよ」

「一ヶ月も？！　え？　で、えっと、いつから行くの？」

「えーっとねぇ、三週間後の金曜日かしら？　うん、そう、その日ね」

　それって、私の冬休み初日と同じ日じゃない。その上、一ヶ月もだなんて。

「だからね」お母さんの声は無常にも続く。「冬休み、帰ってきてもいいけど、あなた一人になっちゃうの。ごめんね。雪奈もどこか旅行に行ったら？」

　私は一人っ子だ。大学進学のため、家を離れて上京している。

　お父さんが転勤族だということもあって、今の実家は高校を卒業したときの実家とは違う都市にある。だから、近所に幼馴染たちが住んでいるわけでもない。

　両親のいない実家に帰るのは、私にとっては全く意味のないことだった。

　それにしても。

　困ったなぁ。

　冬休み、どうやって過ごそう……。

「雪奈、どうしたの？　元気ないね」

　私、よっぽど落ち込んだ顔をしていたのかな。友達の典子ちゃんが肩を叩いた。

「うん……帰るところ、なくなっちゃった」

「えぇっ？」

「雪奈、ちょっと、大丈夫？」

「ご家族に何かあったの？」

　私の言葉に、仲良しグループの他の子たちまで加わってくる。

　私は慌てて顔の前でぶんぶんと両手を振った。

「あっ、ううん、全然違うの。ごめんね、そうじゃなくって、えっと」

　私たちは、大学の同じ学部の仲良し六人グループ。

　典子ちゃん、恵美ちゃん、晶子ちゃん、朋子ちゃん、秋江ちゃん、そして私。

　授業もほとんど同じものを取っているから、一日中一緒だ。

　もともと私は、人見知りが激しくって口下手で、あんまり自分から話す方じゃない。

　その上、お父さんの転勤にくっついて引越しばかりしてきたから、『友達』って呼べる人たちがなかなかできなかった。

　いつも、本や人形が『お友達』だったの。

　大学に入って初めて、同じメンバーで長い時間を過ごすっていう経験をして、ようやく『友達』ができた。

　こうやって普通に同年代の子と話すのは、私にとってごく最近になってようやく手に入れた『普通』なんだ。

　オシャレな子、お話が上手な子、頭のイイ子、いろんな友達ができて、それがとても嬉しくて、楽しい。

「ごめんね、変な言い方になっちゃった」

　私は照れ笑いして、昨日のお母さんとの電話を掻い摘んで説明した。

　何度もつっかえたり言い直したりしちゃったけど、多分、伝わった――と思う。

　せっかくの、いつもより長い冬休みなのに、たった一人っきり。

　何かしないと損だよね？

　お母さんの言うとおり、旅行にでも行こうかなぁ……？

　それにしても、お母さんってば「旅行に行けば？」なんて軽く言ってたけど、誰と行けって言うんだろう。

　みんな、冬休みは、実家で家族と過ごしたり、彼氏と過ごしたりするはずだもの。いまさら私と旅行だなんて無理だよ。誘ってもらうならまだしも、自分から誘わなきゃいけないし、何より気が引けるもの。

　もし、私にも彼氏がいたら、こんなとき一緒に過ごしてもらえるのかな。

　彼氏だなんて、今までに一度もできたことないから、正直よくわからないんだけど。

　一人旅かぁ。ちょっとそれは心細いなぁ。

「なーんだ。『帰る場所がない』なんて言うから、ビックリしたよ」

「雪奈ぁ、元気出しなって」

「ってゆーかさぁ、雪奈のご両親って仲がいいね」

「そーそー。親の仲がいいって、イイ事じゃん」

　みんなが口々に励ましてくれるけど、私の頭の中は、相変わらず『どうしよう』の五文字が支配していた。