ニライカナイの花嫁

第3章：満ちていく気持ちと月

三人と一匹の夜

　薄暗くなる頃、ツムギたちは真珠宮に帰ってきた。

　モチウミのシャワーで潮を流す。

　宮殿の入り口には、ご丁寧にタオルと上着まで用意されていた。

　ツムギは体を拭いて、上着を羽織る。

　ギルターがボタンを留めて前を閉じた。

「もう夕飯かもしんねぇな」

　ギルターに抱えられて、食堂へと運ばれる。

　良い香りが漂っていた。

　いつものように椅子に座らされていると、ゼータがキッチンから出てきた。

　ツムギは手を振る。

「ただいまぁ！サンドイッチごちそうさまでしたぁ！最高だった！！」

「……どうも」

「でっかいイグアナ見たんだよぉ」

「オオノボリですか？あれ美味いんですよね」

　ゼータが片眉を上げる。

「えぇ？！」

「最近、急に隣の島に発生して──この島にはいないから、仕留めてきてくれればよかったのに」

「ばか、ゼータ！」

　弁当箱を運んできたギルターがゼータを小突く。

「あたしもお肉は好きだけどぉ……」

　ツムギがショックを受けていると、ギルターの後ろからミルゥがトコトコ歩いてきた。

「あーん、ミルゥ！」

　ツムギは椅子を降りて、すぐさまそちらへ這っていく。

　ゼータが「うわっ」と小さく声を上げた。

「会えなくて寂しかったよぅ！」

「くぅーん」

　ツムギはミルゥの体に顔を埋めてふわふわを堪能する。

「ほわぁ〜ん……」

「ミルゥ！ツムギにくっつきすぎだぞ」

　ギルターが声を上げる。

　ミルゥは構わず、ぷすぷす言いながらツムギの頰に顔を寄せる。

「あはは、くすぐったいよぅ、ミルゥ」

「めっ！ミルゥ、めっ！」

　ギルターがミルゥをツムギから引き剥がした。

「ありゃあ」

「ふぅーん」

　ツムギが唇をとがらせると、ミルゥも不満げに息を漏らす。

「良い機会だからちゃんと言っておくぜ！」

　ギルターはビシッとミルゥを指差す。

「いいかミルゥ！ツムギは、俺の奥さんなの！」

「えぇ？」

　ツムギは声を上げ、思わずミルゥと目を見合わせる。

「ギルター……。ミルゥにまでヤキモチぃ？」

「ヤギですよ」

　ゼータも呆れたように言う。

「ヤギでもオスだろ！ダーメ！」

　ゼータの目線は冷ややかだった。

「そんな調子だと、いつか呆れられて出て行かれますよ」

「えっ、なんで！？」

　ギルターは一瞬固まったが、すぐに言い返す。

「そんなことないよな、ツムギ！」

「さぁ、どうかなぁ？」

　ツムギはむくれたフリをして、ミルゥにしなだれかかる。

　ギルターがぎょっとした顔をする。

「あたしぃ、ミルゥと駆け落ちしちゃおっかなぁ」

「くぅーん！」

「えっ？！」

　ギルターは呆然としていたが、すぐに土下座する勢いでツムギの前に膝をついた。

　両手を胸の前で組んでツムギに懇願する。

「ツムギ。悪かった。許してくれよ」

「えぇー？でもあたし、ヤキモチ焼きさんより、ふわふわミルゥの方がいいかもぉ」

「毎晩同じベッドで寝てるし、風呂も一緒に入ってますよね」

　ゼータが追い討ちをかける。

「やめろゼータ！」

　ギルターが悲鳴を上げる。

「頼む、機嫌直してくれツムギ。俺のお花ちゃん……」

「お花ちゃん？！」

　むくれたフリをしていたツムギは、思わずぶっと吹き出してしまう。

「お花ちゃん、って！」

　ツムギは笑いながら床の上をくるくると転がる。

「キザすぎ──ほわぁ！」

　テーブルにぶつかった。

「ツムギィー！」

　ギルターが叫んでツムギを抱き上げる。

「いてて……」

「大丈夫か？！」

「えへへ、ギルター……」

　ツムギはギルターの首に腕を回して見つめ合う。

「……お似合いのようで何よりです」

「くぅーん」

　ゼータがかぶりを振る。

　キッチンに引っ込みながら言う。

「夕飯にしますよ」

✳︎✳︎✳︎

　その夜。

　ツムギはデザートを頬張っていた。

　柑橘を使ったカスタードパイ──

　いつものレアチーズケーキの、試作品だ。

「あーん、夜にこんなん食べたらほんとに太っちゃう」

「お前はもう少し太ったほうがいいと思います」

　ゼータが冷静に言ったけれど、ツムギは首を振る。

「だめぇ、最近幸せ太りがひどすぎぃ」

「……幸せなんですか？」

「幸せだよぉ」

　ツムギはうっとり言う。

　昼間、ギルターにも言った気がする。

　ゼータが自分を静かに見つめているのに気づいて、ツムギは首をかしげる。

「ゼータは幸せぇ？」

「は？」

　ゼータは眉をひそめる。

「……お前には関係ないと思いますが」

「あるよぉ。あたし、ゼータにも幸せでいてほしいもん」

「……」

　ツムギは言葉を続ける。

「前にさ、使命が大変だって言ってたよねぇ。最近はあたしの世話とかも増えたしさ。そのせいで辛かったりしたら、やだなぁって」

　ゼータは息を吐く。

「いまの生活にはそこそこ満足していますよ」

「本当ぉ？」

　ゼータはうなずいた。

「使命の他に、やりたいこともできましたし」

「えっ！なぁに？」

　ツムギは身を乗り出す。

　ゼータは「決まっている」とでも言いたげに、淡々と答えた。

「お前に完璧なレアチーズケーキを提供することです」

「……え？」

　ツムギは思わず息を止めた。

「──それを食べて驚くお前の顔を見たら、さぞかし気分が良いだろうと思うんですよ」

「あらぁ……」

　ツムギは微笑んだ。

「うん。それは、あたしも楽しみ」

　ゼータがうなずく。

　そこにノックの音がして、二人でドアを見る。

「はぁい」

「ツムギ！月が綺麗だぜ！」

　ギルターが勢いよく入ってくる。

「……お？ゼータ？」

　ギルターは一瞬怪訝な顔をしたけれど、ツムギの膝の上の皿を見て微笑んだ。

「デザートもらったのか。美味かったか？」

「最高ぉ」

　ツムギが答えるとギルターはうなずいた。

「よっしゃ。俺の奥さんに美味いデザートを食べさせてくれたご褒美だ！ゼータも月を見に行こうぜ！」

「えっ、行きたい！みんなで行こう！」

　ツムギは目を輝かせる。

　ゼータはため息をついた。

「お前たちのイチャイチャに巻き込まれることの、どこがご褒美なんですか？」

「んなこと言うなって！見せつけたいんだよ！」

「やだぁ」

　ツムギはギルターの言葉に頬を染める。

「最悪すぎる」　

　ゼータがぼやいてミルゥを見やる。

「ミルゥお前、よくいつも耐えられますね」

「くぅーん」

「もちろんミルゥもだぜ！ほら、一緒に行こう！」

「結構です」

　ゼータはにべもなく言う。

「やだ！ゼータも一緒に行くんだ！」

　次の瞬間、ギルターがベッドの上でじたばたし始める。

　ツムギも負けじと横になって、同じ動きをした。

「お願い！ゼータ！」

「この似たもの頑固夫婦……」

　ゼータが恨めしげに言って立ち上がる。

「──今回だけですよ」

「やったぁ！」

　ツムギとギルターの歓声が重なる。

✳︎✳︎✳︎

　夜は更けていく。

　浜辺には、三人と一匹の影。

　真円に近い月が夜空を照らしている。

　──明日はいよいよ満月だ。