21 追い詰める私
一体誰がこの部屋に現れたのか、全く検討がつかなかった私は扉に目を凝らした。明かりを背に立っている人物は顔はよく見えないが、ドレス姿である。
まさか、彼女は……
「あなた！ 一体ここで何をしていたのですか！？」
「オフィーリアか？ 丁度よいところへ来てくれた！」
クラウスは突然部屋に現れたオフィーリアの姿に喜ぶも、彼女は怒りを顕にする。
「何が丁度よいところよ！ クラウス！ こんなところで一体何をしていたの！？」
「落ち着け、オフィーリア。 それよりも聞いてくれ！ あの女は……！」
オフィーリアの言葉を遮るように激しく首を振るクラウス。しかし、頭に血が登っているのか、彼女は聞く耳を持たない。
「何が違うと言うのですか！ 大方、また女に手を出すために寝所に引き連れてきたのでしょう！ しかも今度はメイドではなく、そこの姫を！」
オフィーリアは私に向けて指をさすと、ズカズカと部屋の中に入ってきた。その目は怒りに燃えている。
「違う！ あの女は姫ではない！ 悪魔なのだ！」
あろうことか、クラウスは私に向かって悪魔と言い切った。
「何が悪魔よ！ この女は『モリス』王国の姫でしょう！ この泥棒猫め！ 夫をたぶらかして、王妃の座を奪うつもりね！ 子の出来なかった私の代わりに自分の子供を産むつもりでしょう！ そうはいかないわ！」
「え……？ 私がクラウスを奪う……？ アハハハハハ！」
あまりの言い方に、私は呆れを通り越して笑いがこみ上げてしまった。私が突然笑いだしたことにクラウスは唖然としている。
一方のオフィーリアはバカにされたと思ったのか、激怒した。
「何がおかしいっていうの！？ 小娘のくせに！」
「だって、ありえない話だもの……この私が、よりにもよってこんな男を奪うはずないでしょう？ いえ、それどころか指一本だって触れられたくないわ。虫酸が走るもの」
私は汚らしいものを見るかのようにクラウスに視線を移し、吐き捨てるように言った。
「え……？」
オフィーリアは呆気に取られたかのような顔つきで私を見る。
「この男は私をいつも毛嫌いしていたわ。パーティーに参加しなければならないときだって、いつでも違う女性をエスコートし、私はひとりだった。女の私が騎士であることが気に入らず、軽蔑の眼差しばかり向けていたのよ！」
「な、何をわけのわからないことを言っている！？ お前は一体何者だ！」
クラウスは怒りで身体を震わせながら、私を指さしてきた。
「私の正体？ 本当は薄々気付いているのでは無いですか？ 十年前……二人の策略によって命を奪われてしまった者の名を……」
「え……？ 十年前……？」
「ま、まさか……！」
二人の顔色が変わる。
「私の本当の名前は……ユリアナ・ベルンハルトよ。 私と家族を滅ぼしたお前たちに報復する為に戻ってきたのよ」
私は冷たい声で言い放った――
