第47話 一方その頃サムライは
吹雪が止み、景色の晴れたミスリル回廊。
ふぅ、と白いため息を吐いて太刀を鞘に納めた茶々丸に、ミツルからボイスチャットが掛かってきた。
「茶々、無事か！？」
アイコンをタップした彼女の耳に、ミツルのドでかい声が突き刺さる。全く、元気な男だ。
「先輩、声でかいです。こっちは無事片付きました。そちらは？」
眉間にシワを寄せながら、それでもやれやれと呆れたような笑みを浮かべて答える茶々。これだけ元気なら、彼らの方も問題無さそうだ。
「こっちも二人、ちゃんと無事だ。な、九龍？」
「うん、無問題だ！」
「……で、話的にそっちも一悶着あったみたいだな。報告頼む」
先ほどまでの大きな声から一転、低い声でそう言うミツルに茶々丸は「はい」と頷き、説明を始めた。
＊
「今の音は！？」
真っ白な狭い回廊。遠くで響いた低いさく裂音に、ライトが慌てて顔を上げる。
音は、進行方向向かって右手側から聴こえてきた。丁度そちらには、ミツル達が担当している坑道がある。
茶々丸の背筋を、冷たいものが走った。
「少し遠い。少なくとも私達へのものでは無いようです」
しかし、そんなことはおくびにも出さずに、彼女はその方角にほんの少し目をやった後、太刀の柄にやった手を戻した。
「あの方角は、ミツルさんや九龍さんの……お二人が気掛かりです。茶々丸さん、ミツルさんに連絡を――」
「いえ、もし交戦中だとしたらかえって二人が危険です。今は、信じましょう」
茶々丸はライトの申し出を断って、力強い目線で訴える。今は二人を信じるしかない。レイドボスを素手で投げ倒したあの男が、負ける訳が無いのだから。
「さっきのあの音、制圧された日にも聞いたことがあります」
ふと、先ほどまで沈黙を貫いていたフォックストロットが、重々しく口を開く。
「ヨルムンガンドの魔法では、こんな弾けるような音は出ないので不思議だったんです。今思い返すと、もしかしたらこれは……」
瞬間、吹雪く雪風の音に混ざる微かな異音が、茶々丸の耳をくすぐった。
雪上で生き物がみじろぐような、足を踏み込むような、ザッともズッともとれるやや鈍い音。そして、
カチャッ
「二人とも伏せて！！」
茶々丸はとっさにそう叫び、頭上に閃光玉を放り投げた。いつぞやの鳥どもを討伐するとき、ミツルと一緒に買っていた。
パチン。閃光玉が弾けた。目映い光が辺りに満ちる。彼女も一瞬目を伏せて、素早く太刀を引き抜いた。
「ぐわっ！！」
岩壁の上から声がする。若い男のうめき声。二人は無事に目を守れただろうか。そんなことを考える間もなく、彼女は既に翔んでいた。
「神薙流・一閃……！」
稲妻が太刀に、全身にほとばしる。飛び跳ねた体が岩壁を越える。風圧で晴れるホワイトアウト。気がつけば吹雪も止んでいる。
男は、暗視ゴーグルをつけていた。
「クソッ、クソッ！！」
ゴーグルを引き剥がし、投げ捨て、空いた左目で抑える男。傍らにはスナイパーライフルのような銃。
事情は後で、しっかりと伺おう。茶々丸は向けた刃を峰に替え、自重と共に男の首に振り落とした。
ガッ、と、鈍い音が響く。減っていく男のライフバーがギリギリのところで食い止まり、横の状態異常欄に『昏倒』のアイコンが浮かぶ。男は、動かなくなった。
「峰打ちに御座る」
茶々丸は男を見下ろしながら、ドヤ顔でそう言った。
決まった。念願の夢が、一つ叶った瞬間だった。
＊
「……それで、その後どうしたの？」
「はい！ ライトさんの用意して下さったロープでぐるぐる撒きに拘束して見せしめにしたら、その先で待ち構えてた他のプレイヤーもふくめて、全員降伏してきました。ビデオに切り替えましょうか？」
「いや、いいや……」
嬉々としてそう語る茶々丸の話に、ミツルは思わずため息と苦笑いを同時にこぼしてそう言った。サムライガール、恐るべしだ。
「それと、彼らの武装や名前も全部、ライトさんが撮影して下さいました。……後程、課長にお渡しします。以上」
茶々丸はそう声をひそめて、ミツルに報告を終える。何はともあれ、無事で何よりだ。
「わかった、報告ありがとう。また、鉱山で」
「はい！」
ミツルはそう言ってチャットを切断する。
「三人とも、元気そうでよかったな！」
依然、ミツルの背中にしがみついている九龍が言う。
「だな！ そいじゃ、俺達も生きますかぁー」
ミツルはそう言って腰を上げ、坑道を更に進んでいった。
「ところで九龍。お前、尻尾あったんだな」
「あ、バレた？」
