突撃
「先輩！敵軍の形分かります！？」
「全体は分かんないけど私達の前は分厚くて尖ってる感じだよっ！」
「分かりました！ありがとうございます！・・・横一列って訳じゃないんだな」
ー ドドドドォオオオ！ ー
個々の影が認識出来る程の距離まで敵軍が迫りくる中、少しでも情報を集めようとユウはメロアに索敵の状況を訊ねた。
『魚鱗の陣』
中心が前方に張り出して両翼が後退した、魚の鱗のような逆三角形の陣形であり、中心が分厚く一点突破攻撃に特化している。
敵軍も事前に相手側の中央部を索敵しており、その付近にユウ達、キュロの騎士団がいる事を把握していた。
そして、彼らが少し孤立している事も。
『黒騎士』、『キュロの騎士団』の存在は少々悪目立ちしており、且つ、前回のイベントをみれば倒せない存在でもない。
特に孤立している今、突破口として最適な箇所であり、少しは名の知れた黒騎士達が早々リタイアすれば、他のプレイヤーに与える衝撃や混乱も大きいはずである。
そう判断した敵プレイヤーの１人は他のプレイヤー達と指揮官ＮＰＣに掛け合い、本陣形で攻める事に決めた。
もちろん、ＮＰＣ兵を除き、ぶっつけ本番の急造な集団なので、足並みがバラバラであったが、数の暴力はそれだけで相手側に重圧を掛ける事が出来る。
なお、魚鱗の陣は攻撃特化ゆえ、後方からの攻撃や不意打ちに滅法弱い。
もちろん、ユウ達は陣形の知識など皆無であり、敵が既に目前まで迫る今では、不意打ちも出来ようもない。
だから
否
どんな状況でさえ、ユウは堂々と『黒騎士』の戦い方で迎え撃つ。
「分厚いならいける！ニカさん！俺足止めするから！」
「っ！分かった！メロ先輩！」
「え？きゃっ！」
以心伝心。
言葉少なくともニカはユウの考えを理解し、メロアを抱き抱えた状態で瞬時に数十メートル後方へと退いた。
「火竜の炎鱗！」
ニカが後退したと同時にユウはスキルを発動する。
そして、一瞬だけ目を瞑る。
その間に極限までイメージする。
自分は竜。
右手に握っている愛剣は自分の雄々しい爪。
万物全てを熔かす大爪である。
リンとの地獄の特訓により、最近になり武具まで己の身体の一部として瞬時にイメージ出来るようになったが、その成功率は半分程であった。
更に敵が迫る中では、相当な緊張感とプレッシャーがかかる為、成功率は更に低下する。
「出来る！出来る！出来る！よしっ！」
精神が揺るがないよう、あるいは自己暗示の為に、何度も呟き成功のイメージを固着させる。
ー シュゥォオオオオオオオ！ ー
結果、ユウは重圧に打ち勝ち、土壇場で成功させた。
魔石狼により強化された愛剣の刀身は黒から橙色へと変貌し、灼熱によって周囲の景色を歪ませる。
熱だけ伝達していた時よりも、桁違いの熱量が刀身へと注ぎ込まれる。
ユウは剣を一度、天高々に両手で振り上げ、そしてーー
大地を斬り裂くように、地面へとフルスイングした。
ー ジュォオオオオオオオオオ！！ ー
焼け熔ける轟音と共に、刀身はまるで水を斬るように滑らかに地面を進む。
ー ドシャァアアアア！ ー
そして、斬撃が通った大地は黒く熔解し、衝撃で土飛沫が吹き上がった。
「なっ！？」
「ぎゃっ！」
「な、何だっ！？」
突然吹き上がった黒い高波に、突撃してきた先頭の敵プレイヤー数名が呑まれ、熱ダメージを受けた。
「っ！？」
「と、止まれ！」
運良く呑まれなかった後方のプレイヤー達は、その光景を見て驚き、思わずたたらを踏んで足を止めてしまった。
ー ガシャン！ガシャン！ ー
そこに勢いを止め切れなかった、更に後方のプレイヤー達がぶつかり、防具同士がけたたましく音を立てる。
転倒する者や、ぶつかった事で言い争いする者も出始めた。
ユウ達へと差し迫っていた突撃の勢いが止まる。
「前のイベントと同じだね。でも、今回はーー」
突風が吹き抜けると同時に、ユウの耳元でニカの声が聞こえた。
ユウの横をすり抜けて、勢いが止まった集団へと、お返しとばかりに突風となったニカが突撃していく。
ー ドガァガガガガガガガガ！！ ー
敵を屠った証である光の粒子を纏いながら敵陣の中央を突き進み、縦断した。
あの時と同じように人波が真っ二つに割れる。
熱量を上げ橙色の鎧を纏ったユウは、敵陣へ斬り込む為に剣を構える。
「ああ、前と同じだな。でも、今回は・・・生き残ろう」
鉄は高温になるにつれ、黒、赤、オレンジ、黄、白へと色が変わります。
